Глава 448 - Безмятежная смерть и перерождение в источнике
— Вуум!
— Вспышка!
Сюй Мао высвободил всю мощь своей базы культивации и напролом протаранил три защитные формации, намереваясь броситься на помощь сыну.
Бах!
Однако в самый последний миг мощнейший барьер отбросил его назад, словно назойливую муху. Приглядевшись, он с ужасом понял, что путь ему преграждает та самая девочка с лисьими ушками, а рядом с ней уже стоял Чэнь Чаншэн.
Сюй Мао вперил в Чэнь Чаншэна полный крови и ненависти взгляд, прекрасно понимая, чьих это рук дело.
— Не нужно так смотреть на меня, — холодно бросил Чэнь Чаншэн. — Источник Инь-Ян Воды и Огня растворяет всё сущее. С той жалкой силой, что была у Сюй Ху, от него и следа бы не осталось за пол-вздоха. Даже если бы ты прыгнул следом, спасти его не сумел бы.
Игнорируя испепеляющий взор главы секты, он повернулся к Хуафэн и Ту Цзяоцзяо:
— Чего вы ждёте? Нам что, пинками вас подгонять?
Хуафэн не колеблясь ни секунды обернула тело трепещущим трёхцветным сиянием и сиганула прямиком в кипящую пучину.
Как и ожидалось, звериные тела обладали невероятной выносливностью: Хуафэн продержалась в источнике целый удар сердца, прежде чем с громким воплем растворилась в багровой жиже.
Увиденное заставило веки Ту Цзяоцзяо задергаться от суеверного ужаса.
Чэнь Чаншэн же остался невозмутим, словно ничего не произошло:
— Ну вот, она уже внутри. Теперь твоя очередь.
— Чэнь Чаншэн, ты уверен, что это тренировка, а не казнь?!
— Именно казнь. Так ты прыгаешь или нет?
Стиснув зубы до хруста, Ту Цзяоцзяо издала обречённый стон и тоже сиганула вниз.
Тело драконьего рода оказалось ещё прочнее птичьего, и всепоглощающий источник не смог уничтожить Ту Цзяоцзяо мгновенно. Расплата за это проявилась в её истошных криках, которые оглашали окрестности целых пять ударов сердца, пока она окончательно не «освободилась».
Убедившись, что все трое отправились в плавание по кипящим водам, Чэнь Чаншэн поманил рукой застывшего неподалёку Сюй Мао:
— Подойди, чего вылупился на меня, как бык на новые ворота?
Сюй Мао с трудом подавил бушевавшую в груди боль и подчинился.
Когда все собрались, Чэнь Чаншэн неторопливо пояснил:
— Источник Инь-Ян растворяет что угодно, но ему не по зубам духовное сознание практика. Система Моря КӀонь-Хуэй едина и неделима: стоит лишь удержать в чистоте хотя бы искру разума, и станет возможным перерождение из единой капли крови.
С этими словами он небрежно шагнул правой ногой прямо в кипящую воду.
Ш-ш-ш…
В мгновение ока вся плоть до кости растворилась без остатка. Однако муки заживо сдираемой плоти, казалось, вовсе не волновали Чэнь Чаншэна. Шаг за шагом погружаясь в пучину, он продолжал размеренным голосом:
— Сколь бы ни был ужасен источник, если удастся завершить перерождение в его лоне, физическая оболочка выйдет на принципиально новый уровень. Но риск огромен — оплошаешь хоть на миг, и душа развеется ветром.
Последние слова потонули в тишине, когда голова Чэнь Чаншэна полностью растворилась, и воды источника погрузились в жутковатое затишье.
Прошло двадцать вдохов. Фей Юнь робко вытянул шею:
— Эмм… Господин ведь не того… Не окочурился?
Е Юнсянь закатил глаза и процедил сквозь зубы:
— Скорее ты помрёшь, чем он. Процесс трансформации требует времени, сейчас самое оно.
Едва он договорил, как из пучины вынырнул тусклый бронзовый светильник и замер в воздухе над поверхностью воды. Стоило пламени светильника вспыхнуть ярче, как в глубине воды проявился призрачный силуэт Чэнь Чаншэна.
Знакомый голос раздался вновь:
— Погружаясь в Источник Инь-Ян, плоть обращается в прах. Единственная зацепка для возрождения — светильник судьбы. Светильник — это квинтэссенция духа и разума практика Моря КӀонь-Хуэй. Имея его на руках, вернуть плоть не составит труда.
Крошечный язычок пламени отделился от бронзового светильника и упал прямо на то место, где должно было находиться сердце призрачного Чэнь Чаншэна. В тот же миг искра превратилась в комочек плоти размером с рисовое зёрнышко.
Стоило появиться первой клетке, как вокруг неё лавиной хлынул рост новой плоти. Неумолимый источник теперь был абсолютно бессилен причинить Чэнь Чаншэну хоть малейший вред.
Прошло время одной чашки чая, и Чэнь Чаншэн, полностью обновив тело, спокойно шагнул на берег. Растворившаяся одежда восстановилась за счёт всплеска божественной силы, и внешне он ни капли не изменился.
Столь невероятное чудо вернуло Сюй Мао способность мыслить:
— Наставник… Мой мальчик ещё жив?
— Понятия не имею. Если через полчаса их светильники не подадут признаков жизни, можешь заказывать панихиду.
С этими словами Чэнь Чаншэн уселся на камень в ожидании.
Вскоре на шум подоспели и ученики «Первой весны Поднебесной». По иронии судьбы, Цзян Лин столкнулась со старым знакомым — старшим учеником секты Бо Юанем. Тот прибыл сюда гораздо раньше и теперь приходился Цзян Лин старшим товарищем, который некогда опекал её во время учёбы, так что их связывали неплохие отношения.
Узнав о природе испытания, Бо Юань тут же обратился к Сюй Мао с нижайшей просьбой позволить ему войти в источник. Патриарх попытался было возразить, но Бо Юань разразился пламенной речью и, не слушая никаких уговоров, сиганул в кипящую воду.
***
Время пролетело быстро. Прошло отведённые полчаса.
Из глубин воды выплыл наполовину растворённый трёхцветный светильник, а следом за ним — обгоревший светильник с чешуйчатым узором, от которого осталась лишь третья часть.
Видя, что светильник Сюй Ху всё не появляется, Сюй Мао почувствовал, как сердце уходит в пятки. И когда он уже был готов сорваться в крике отчаяния, из воды вынырнул крошечный золотой огарок с еле теплившимся серебристым фитильком, источающим слабое сияние звёзд.
Поднявшись на ноги, Чэнь Чаншэн махнул рукой:
— Представление окончено, уходим.
— Прямо сейчас? — изумленно переспросила Цзян Лин.
— А чего рассиживаться?
— А как же их тела? Не подождём, пока они восстановятся?
— С их черепашьей скоростью на это уйдут года. Моя скорость не означает, что они способны угнаться за мной. К тому же они едва-едва проскочили грань, сумеют ли выдержать дальнейшее — большой вопрос. Мне некогда здесь прохлаждаться.
Безапелляционный тон Чэнь Чаншэна лишил девушку дар речи.
— А как же старший брат Бо Юань? — не выдержала она.
— Мёртв.
— Мёртв?!
Лицо Цзян Лин исказилось от неверия. Как мог человек, ещё недавно живший и дышавший рядом, исчезнуть вот так просто?
— А что тебя удивляет? Ты что, всерьёз думала, будто мои слова о смертельной опасности источника были шуткой? Просчнись! Вас вывели в мир не для того, чтобы нянчиться, вы вступили на тропу истинной практики. Жизнь и смерть подвластны небесам, и сумеешь ли ты выжить, зависит исключительно от твоей воли. К смерти пора привыкать. Скажу честно, из троицы в живых я ставил лишь на Хуафэн, а те двое прыгали в никуда. То, что они умудрились выжить — чистой воды чудо. Не веришь — прыгай сама, гарантирую, живой не останется ни одна, включая даже Юнсянь и Тудоу.