Глава 447 - Счёт с пристрастием и крах Сюй Мао
Предел Духов, «Первая весна Поднебесной».
Стоило им прибыть к владениям сего клана, как толпы учеников высыпали наружу, приветствуя прибывших. Сюй Ху являлся наследником «Первой весна Поднебесной» и общим любимцем всей секты, к тому же Ху Хуань провела здесь свои детские годы. Естественно, возвращение младшего брата в компании столь выдающихся гениенок вызвало бурный восторг.
Однако в одной из тихих комнат секты атмосфера была далека от праздничной.
***
— Сюй Мао, девятнадцатый патриарх «Первой весна Поднебесной», приветствует предка!
Сюй Мао опустился на колени, всем телом припав к полу перед Чэнь Чаншэном.
Тот же, казалось, вовсе не замечал распростёртого перед ним мужчину: он с праздным любопытством разглядывал вещицы в комнате. Шло время, а хозяина секты никто не поднимал. Наконец Чэнь Чаншэн бросил небрежно:
— А ведь ты мог бы и дальше сомневаться в моей личной личности — в конце концов, меня не было целую вечность.
Сюй Мао уткнулся лбом в землю:
— Лишь тот, кто способен играючи даровать божественный статус и при этом всем сердцем радеет за судьбы простого люда, достоин зваться предком. Прошу предка простить меня за слепоту!
— Оставь эти церемонии, ты же знаешь, я не столь мелочен. Если прикинуть, мы и вправду не виделись уже много сотен лет. Если память мне не изменяет, когда мы встретились впервые, ваша секта была лишь жалким сборищем в провинции Дангуэй. А ныне вы восседаете на вершине целого предела! Как же причудливо течёт время…
От этих слов Сюй Мао вжал голову в плечи ещё сильнее:
— Всё это — лишь благодаря милости предка. Не заступись предок тогда перед лицом звериных родов, «Первая весна Поднебесной» никогда бы не достигла нынешних высот. В Войнах Двух Миров и в Войне Расколотого Неба — не будь заступничества старейшин, мы давно обратились бы в пыль. К тому же и мой брак был благословлен десницей предка. За всё это Сюй Мао будет помнить до могилы!
С этими словами он с глухим стуком ударился лбом о каменный пол.
Однако лицо Чэнь Чаншэна лишь помрачнело.
— А я-то думал, ты давно всё позабыл! С той поры, как отгремела Война Расколотого Неба, «Первая весна Поднебесной» стала оплотом и поводырём всего человечества. Но скажи мне, чем вы занимались все эти годы? Ты, Сюй Мао, сочетался браком с представительницей демонического племени, и прекрасно знаешь, сколько преград стояло тогда на твоём пути. Я помню, как ты клялся мне перед лицом небес: «Никогда не забуду, что я человек!» Лисье племя из Синьцю — родня твоей жены, так что дружба между ними и вашей сектой вполне объяснима. Но что насчёт прочих демонов? Во всех девяти пределах нет глупца, который не знал бы о твоих обширных связях со всевозможными тварями. Ты вообще на чьей стороне? Хочешь, чтобы люди склонились перед демонами, или чтобы демоны легли под людей?
Перед лицом сурового допроса Сюй Мао мог лишь молча смотреть в пол.
Чэнь Чаншэн тяжело вздохнул и продолжил:
— То, что ты научился изворачиваться и заигрывать со всеми, ещё можно было стерпеть. В те смутные времена человечество было одиноко, и я не вправе требовать от каждого безупречности. Но ты совершил непростительную ошибку — закрыл глаза на то, как сородичи сами подрубают собственные корни! Одного этого поступка достаточно, чтобы лишить тебя права даже лежать в фамильном склепе.
Лицо Сюй Мао мгновенно побелело как мел. Криво улыбнувшись, он приподнял голову:
— Хоть в сердце моём и теплились дурные предчувствия, услышать это из уст самого предка… Тяжело. Раз я совершил столь тяжкий грех, Сюй Мао готов вернуть всё, чем одарил меня предок. А когда в Поднебесной воцарится мир, я смоью вину собственной кровью.
Бах!
Не успел он договорить, как мощный удар ноги отбросил его к стене.
— Чем ты собрался расплачиваться?! Разве «Первая весна Поднебесной» — твоя собственная лавка? Император Демонов и Великий Мудрец оставили эту секту в целости лишь для того, чтобы человечество сохранило хоть какую-то искру жизни! Неужели ты думаешь, что одной твоей никчёмной жизни хватит, чтобы искупить этот грех?
Поднявшись после удара, Сюй Мао снова рухнул на колени:
— Прародитель… Все мы — живые творения этого мира, зачем же делить нас по расовому признаку? Если вечно цепляться за родовую вражду, пролитой крови не будет конца. Со времён Небесного Владыки пролилось слишком много невинной крови. Ученик больше не хочет видеть, как страдают и гибнут люди!
Глядя на распростёртого на полу мужчину, Чэнь Чаншэн долго хранил молчание.
Лишь спустя десяток вдохов он промолвил тихо:
— У каждого свой путь. Раз ты выбрал эту дорогу, я не стану тебя останавливать — время рассудит нас. Быть может, в твоих словах есть зерно истины, и человечеству вовсе не обязательно править миром, чтобы выжить. Порой именно через страдания и закаляется истинная сила.
Услышав такой ответ, Сюй Мао вновь уткнулся лбом в плиты:
— Благодарю предка за понимание.
— Вставай. Если позволить тебе и дальше стоять на коленках, ты совсем растеряешь остатки уважения к себе. Сюй Ху собрался погрузиться в Источник Инь-Ян Воды и Огня, иди и отговори его. Если не сумеешь убедить — готовься хоронить собственного внука.
От этих слов Сюй Мао остолбенел:
— Предок… Зачем это хулиганьё попёрлось туда?
— Разумеется, ради тренировки. Этот метод изначально создавался для звериных родов, но раз уж твой сорванец упёрлся рогом, поделать ничего нельзя. Или ты думал, я навестил тебя просто так? В девяти пределах полно важных дел, и отчитывать тебя не входило в мои планы. Живей ступай к источнику, опоздаешь — от паренька даже костей не останется!
Не дожидаясь ответа, Сюй Мао сорвался с места и вихрем вылетел из покоев — он-то, как никто другой, прекрасно знал истинную мощь Источника Инь-Ян Воды и Огня. Даже он сам, будучи главой секты, не смел соваться туда без должной подготовки, что уж говорить о молодёжи!
Источник Инь-Ян Воды и Огня.
— Мы что, так просто вошли? — Фей Юнь окинул взглядом окружающие их охранные формации и замялся. — Может, стоило предупредить местных?
Сюй Ху закатил глаза:
— Источник Инь-Ян Воды и Огня — место уникальное, но никаких особых сокровищ для культивации оно не производит. Его используют разве что для закалки артефактов или варки пилюль. С чего ради нам перед кем-то отчитываться? К тому же, не забывай, где мы находимся. Это мой дом!
Фей Юнь почесал затылок и ухмыльнулся:
— И правда ведь… Ну и кто тут у нас первый смельчак? Выглядит эта водичка жутковато.
— Безумцы! Что вы творите?! — раздался в этот момент разъяренный вопль Сюй Мао.
Они резко обернулись и увидели мчащегося к ним на предельной скорости патриарха. В глазах отца плещется безумная ярость, но Сюй Ху в этот момент ощутил лишь приступ глухого раздражения.
Выхватив нефритовый жетон, он в одно мгновение деактивировал защитный барьер источника и сиганул в кипящую бездну.
— Ху-эр! — Истошно взвыл Сюй Мао. Его глаза мгновенно налились кровью, а в крике звучало такое отчаяние, от которого стыла кровь в жилах.