Глава 446 - Упрямый Сюй Ху и Источник Инь-Ян Воды и Огня
Увидев Чэнь Чаншэна, пьяный книжник повернулся к Сюй Ху и заговорил:
— Сюй Ху, старик Би нынче занят неотложными делами, так что проводить тебя не сможет. Это то, что он велел передать. В предстоящем странствии будь предельно осторожен.
Сюй Ху принял из рук пьяного книжника узелок и почтительно сложил руки:
— Наставления учителя помню!
Закончив с напутствиями для Сюй Ху, пьяный книжник перевёл взгляд на Су Ваньэр.
— Ваньэр, среди всех вас твоя база развития самая слабая, но за тебя я переживаю меньше всего. Путь, который ты избрала, не сулит ожесточённых битв. К тому же твой природный дар превосходит даже мой, а под его руководством твои горизонты станут поистине безбрежными. Нынче мы расстаемся, и неведомо, когда доведётся свидеться вновь. Возьми эту ци.
С этими словами пьяный книжник извлёк из рукава древнюю ци и протянул девушке.
— Благодарю учителя! — Су Ваньэр низко поклонилась, принимая инструмент.
Разобравшись с Су Ваньэр, пьяный книжник обратился к Ту Цзяоцзяо и Цзян Лин:
— Вы ступили на этот путь уже давно, и мне больше нечего вам сказать. Дорога впереди полна терний и преград, берегите себя.
— Благодарим старшего сородича за заботу! — хором отозвались они.
Обменявшись последними прощальными словами, Чэнь Чаншэн повёл за собой целую ватагу спутников.
Пьяный книжник ещё долго стоял неподвижно, провожая взглядом удаляющиеся спины. Хотя он общался с этим легендарным «господином» совсем недолго, пережитое потрясение оставило глубокий след в его душе. Бывали времена, когда пьяный книжник искренне верил, что будет идти по своему пути до самого конца. Но лишь повстречав господина, он внезапно осознал, что на самом деле уже давно забрёл в тупик.
При этой мысли пьяный книжник закинул голову и тяжело вздохнул: «Учитель, должно быть, тебе нелегко рядом с таким человеком? Он шагает медленно, но неотступно преследует тебя по пятам. Стоит тебе хоть на миг замешкаться, и он мгновенно оставит тебя позади. Теперь я понимаю, почему вы сумели зайти так далеко: за вашими спинами всегда стоял тот, кто неустанно подгонял вас кнутом…»
***
В диких землях.
Ху Тудоу и Ху Хуань хлопотали над ужином. Остальные же вовсю суетились: кто рубил хворост, а кто таскал воду. Когда такая огромная толпа сбивается вместе, сторонний наблюдатель непременно подумал бы, что это какой-то избалованный молодой господин путешествует в сопровождении целой армии слуг.
Вскоре на скатерти-самобранке дымились аппетитные блюда. Однако при виде этого изобилия у Ту Цзяоцзяо пропал всякий аппетит.
— Истинное постижение Дао строится на личным примере и наставлениях, — не выдержала она. — Ты разом приволок за собой столько народу, неужели всех потянешь обучать?
Уплетавший за обе щеки Чэнь Чаншэн поднял голову и невозмутимо ответил:
— Что одну овцу пасти, что целое стадо — для меня никакой разницы. К тому же у твоего учителя было девять учеников, а я вывел в путь аккурат девять человек. Раз твой наставник мог учить, неужто я не справлюсь?
Цзян Лин бросила на него холодный взгляд:
— Наш учитель никогда не брался наставлять всех девятерых разом. Раз молодой господин Чаншэн замахнулся на такое, у него наверняка припасена какая-то тайная техника.
— Можешь не пытаться вытянуть из меня слова, хочешь узнать пункт назначения — так и скажи, я не стану ничего утаивать.
Видя, что Чэнь Чаншэн не собирается скрывать конечную точку их путешествия, Фей Юнь тут же подал голос:
— Господин, куда мы держим путь?
— Мест предстоит посетить немало, назову для начала парочку наугад. Стена Мечей и Источник Инь-Ян Воды и Огня — туда мы заглянем непременно.
— Источник Инь-Ян Воды и Огня?! — услышав эти названия, Ту Цзяоцзяо вскочила на ноги, снедаемая тревогой. — Да это же смертельно опасная запретная зона, где свирепствуют слившиеся воедино потоки раскалённого жара и мертвящего холода! Даже эксперты уровня Божественного Предела получают увечья, едва коснувшись этой ауры. Ты что же, вздумал заставить нас совершенствоваться посреди этого кошмара?!
Чэнь Чаншэн легко махнул рукой, ничуть не испугавшись её бурной реакции:
— Не суетись ты так. С чего ты взяла, будто я собираюсь заставлять вас медитировать подле этого источника? Я всего лишь хочу бросить вас искупаться в его водах, не стоит так переживать. Впрочем, ежели страх до смерти сковал твоё сердце, можешь прямо сейчас повернуть назад.
Ту Цзяоцзяо уже хотела было яростно возразить на столь наглый тон, но подоспевшая Цзян Лин вовремя удержала её за рукав. Проследив за её предостерегающим взглядом, Ту Цзяоцзяо с удивлением заметила, что остальные присутствующие сохраняют абсолютное спокойствие — бесновалась почему-то лишь она одна.
Скрипнув зубами, она подавила поднявшуюся ярость и вновь опустилась на циновку. В конце концов, она — истинная ученица академии, и раз уж все эти увальни держат себя в руках, ей никак нельзя ронять лицо перед учителем.
Дождавшись, пока Ту Цзяоцзяо угомонится, Хуафэн повернулась к Чэнь Чаншэну:
— Учитель, Источник Инь-Ян Воды и Огня невероятно опасен. Каков должен быть метод тренировок?
— Никаких методов. Просто прыгайте внутрь. Воды этого источника способны растворить абсолютно всё живое, так что ваша плоть не станет исключением. Если желаете быстро очистить и укрепить свою кровь, иного грубого способа не существует. К тому же, прежде чем залатать изъяны в самом фундаменте, вам придётся сперва соскоблить всю грязь, присохшую снаружи. Источник Инь-Ян Воды и Огня подходит для этого лучше всего.
Выслушав ответ, Хуафэн закусила губу и переспросила:
— Учитель, и как долго нам придётся выдерживать пытку в этих водах?
— Понятия не имею. Как только кровь полностью очистится, так сразу и выберетесь наружу. К слову, тебе, Хуафэн, предстоит сделать кое-что помимо того, что пройдёт Ту Цзяоцзяо, а именно — восстановить повреждённый корень. Выдержите — останетесь в живых, сломаетесь — умрёте. Всё донельзя просто.
Не успел он договорить, как сбоку вклинился Сюй Ху:
— Господин, а мне можно пойти с ними?
— Нет. Ту Цзяоцзяо и Хуафэн принадлежат к древним звериным родам, их тела обладают чудовищной стойкостью, но даже им там светит лишь девять шансов умереть на один шанс выжить. Если же туда сунешься ты, духу испустить не успеешь, как от тебя останется лишь мокрое место.
— И всё же я хочу пойти! Быть может, у господина и припасена для меня иная дорога, но раз другие могут, смогу и я!
Чэнь Чаншэн пристально, в упор посмотрел на юношу. Спустя долгие мгновения он тяжело кивнул:
— Ладно. Раз так — ступай. Источник Инь-Ян Воды и Огня находится в Пределе Духов и контролируется кланом «Первая весна Поднебесной». Перед смертью не забудь попрощаться с родителями, хоть какая-то польза будет. Остальным же не стоит соваться в эту авантюру — ежели вы все там передохнете, в следующих пунктах нашего путешествия некому будет и шагу ступить.
С этими словами Чэнь Чаншэн бросил палочки для еды на циновку, поднялся и удалился.
Проводив его взглядом, Хуафэн перевела взор на Сюй Ху:
— Самосовершенствование — не повод для юношеской дури и слепого упрямства. Пути у нас разные, к чему же так надрываться? Господин благоволит тебе, он считает, что ты способен пройти дальше всех нас, но я с ним не согласна. Я непременно превзойду тебя! К тому же Божественная Пилюля Алмазной Глазури достанется мне!
Встретившись с непреклонным взглядом Сюй Ху, Хуафэн едва заметно усмехнулась:
— Ты храбр, но эта пилюля — моя добыча, тебе победы не видать. Раз уж ты ступил на мою дорогу, то и я пройду по пути, уготованному для тебя господином. Посмотрим, кто из нас окочурится первым.
— Идёт.
Искры от столкновения их взглядов, казалось, были способны резать воздух, заставляя некоторых из присутствующих отводить глаза.
Наблюдая за этой пикировкой, Ту Цзяоцзяо ощутила в груди странный, смутный трепет. Сама того не понимая, она чувствовала: в будущем эти двое превзойдут её саму.