Глава 441 - Удачливость в эту эпоху, несравненное величие
Пустота.
Одинокий остров из исполинских валунов безмолвно дрейфовал в небытии.
На всём этом огромном клочке суши находилась лишь одна Сунь Юйцин.
В то же время бесчисленные незримые взоры из самой ткани пустоты были устремлены на неё.
Столкнувшись с этими тяжелыми взглядами, Сунь Юйцин стояла с непоколебимым спокойствием.
— Сегодня я, Сунь Юйцин, призываю всех вас, собратьев по Дао, стать свидетелями моей грозовой карательной кары — лишь ради того, чтобы вымолить у небес крохотную искорку выживания для всех живых существ в поднебесной, — произнесла она. — Я не смею тешить себя надеждой, что в будущем вы откажетесь от мечей и копий; я прошу лишь об одном: не прерывайте нити жизней простого люда ради утоления собственных эгоистичных желаний.
Едва смолкли ее слова, как из пространственных трещин стали один за другим выступать бесчисленные силуэты — каждый из них почтительно склонил голову перед Сунь Юйцин.
Преодоление грозовой кары — дело интимнейшее, сокровенное до крайности.
В те минуты, когда небеса обрушивают свою ярость, заклинатель вынужден обнажать все свои козыри, выкладывая на стол последнюю карту.
Для любого практика добровольно раскрывать тайники своей силы — безумие, граничащее с суицидом.
Тем более сейчас, когда сама попытка пройти через такое испытание в эти смутные времена немногим отличалась от поисков собственной могилы.
Но то, что Академия Гор и Реки позволила всему миру воочию наблюдать за столь сокровенным таинством, демонстрировало широту души, равной которой не сыскать во всей многовековой летописи времен.
Увидев это неизъяснимое благородство, все практики поднебесной невольно прониклись глубочайшим, беспрекословным почтением.
Бум!
В одной из точек пустоты грянул взрыв, и из разлома вышли две фигуры в черных одеяниях, волочащие за собой четыре бездыханных тела.
— У меня сегодня скверное настроение, и мне претит рассуждать о высоких материях.
— Кто-то из вас, пожалуй, уже узнал меня, а кто-то — еще нет.
— Те, кто не признал, — хорошенько поразмыслите над своей участью.
— Кто не склонит голову в поклоне — смерть!
— Кто затаил в сердце злой умысел — смерть!
— То, что я не являю лица — проявление милосердия к вам. Не испытывайте мое терпение!
Механический, бездушный голос раскатился по безмолвной пустоте.
Услышав его, некоторые из наблюдающих почувствовали, как их зрачки судорожно расширились.
Хотя в самом голосе не таилось избытка информации, сама манера речи, этот неповторимый тон были знакомы им до боли в костях.
Многие в этом мире обращали взоры на Академию Гор и Реки, многие трепетали перед ней.
Но среди всех этих людей лишь один обладал столь узнаваемым, зловещим почерком.
И имя ему было — Проводник душ, исчезнувший почти десять тысяч лет назад.
Закончив предупреждение, «человек в черном» повернулся к Сунь Юйцин и бросил:
— Девчонка, начинай.
— Сегодня никто не посмеет помешать тебе. Мое слово — закон.
Услышав это, Сунь Юйцин легко улыбнулась и принялась выравнивать дыхание.
……
В какой-то из отдаленных точек пустоты.
Ху Тудоу вместе с Сюй Ху и остальными безмолвно наблюдала за происходящим.
Атмосфера среди них накалилась до предела, став тяжелой и удушливой.
То, как незадолго до этого семеро истинных учеников принимали на себя удары грозового бедствия, потрясло их до глубины души.
— Старшая наставница, неужели… неужели и нам с Сюй Ху придется проходить через такую же грозовую кару? — дрожащим голосом спросила Цянь Я.
Ху Тудоу бросила на нее холодный взгляд и бесстрастно ответила:
— Не совсем так. Грозовое испытание, уготованное Сюй Ху и остальным, будет в стократ страшнее.
— Нынешнее преодоление бедствия в стенах Академии Гор и Реки — это попытка заново продлить великое Дао для всех смертных этого мира.
— Испугавшись ли академии, затаив ли на нее старую обиду — любой здравомыслящий человек не станет чинить препятствия в такой час. Исключение составляют лишь круглые дураки.
— Потому что каждый жаждет узнать заветный способ прохождения этой напасти.
— Стоит лишь отыскать верный путь, как всё в этом мире вернется на круги своя.
— Но как бы то ни было, у каждого найдутся заклятые враги, вне зависимости от того, кто он и откуда.
— Так подумайте сами: посмеет ли кто-нибудь помешать вам, когда придет ваш черед?
Выслушав ее, Сюй Ху поднял глаза на далекий остров и тихо произнес:
— Тетушка, неужели мы и вправду сможем одолеть эту кару?
— Не знаю, — сухо бросила Ху Тудоу.
— Дело не в том, что вы не уверены в исходе — у меня самой нет ни малейшей гарантии успеха.
— Но раз молодой господин сказал, что вы справитесь, значит, так оно и будет.
— Я же отдам все свои силы, исчерпаю до дна собственную мощь, лишь бы помочь вам выстоять.
— Ибо ваш триумф станет доказательством того, что все старания молодого господина и остальных не были напрасны.
— Мы — не чье-то доказательство, — тихо подала голос доселе молчавшая Хуафэн. — Мы — это мы.
Слова Хуафэн заставили Ху Тудоу улыбнуться.
— Теперь я наконец понимаю, почему молодой господин так любит возиться с вами, сорванцами.
— Эта ваша бесшабашная юношеская дерзость… от нее кружится голова.
— Понимаете ли вы вообще, какое это невероятное, почти безумное везение — родиться в эту эпоху?
— Вы собственноручно отрубили корни и преградили себе путь вперед, но нашлись те, кто ломает голову над спасением вашей кожи.
— Грозовое небо давит на плечи, но кто-то собственной плотью и кровью прорубает для вас новую тропу.
— Жаждете познать великое Дао? Три тысячи священных законов академии к вашим услугам, а плата за них — лишь несколько детских испытаний, похожих на забавную игру.
Встретившись взглядом с равнодушным лицом наставницы, Хуафэн снова заговорила:
— Вы всё время твердите о тех временах, что были прежде. Так не расскажете ли нам, каков был тот мир?
— Извольте.
— Молодой господин добр сердцем и боится придавить вас непосильным грузом, а потому никогда не давит авторитетом.
— Е Юнсянь слишком горд, чтобы утруждать себя подобными глупостями.
— Что ж, тогда я сама поведаю вам, как выглядела прежняя эпоха.
С этими словами Ху Тудоу указала пальцем на Хуафэн:
— Начнем с тебя, маленькая павлинийца. Ты — принцесса клана павлинов, особа благородных кровей, с пеленок возвышающаяся над простыми смертными.
— Но в те времена ты была бы не более чем пешкой на чужой доске.
— Мировой уклад был незыблем, число могущественных существ строго ограничено. Как только твоя сила достигала определенной черты, старейшины твоего же клана начали бы сдерживать твой рост.
— Спросишь — почему?
— Разве увеличение числа сильных воинов в роду — не благое дело?
— Разумеется, благое. Но твоя мощь не смела переходить дозволенные границы.
— Переступишь черту — и соседи тотчас выразят свое неудовольствие.
— Пусть твой прародитель силен и может в одиночку растерзать троих, а что если на него пойдут десятеро?
— Перед лицом такой угрозы: стал бы твой предок насмерть сражаться за твое будущее или же просто оборвал бы твой рост?
Услышав это, Хуафэн и остальные погрузились в тяжелое молчание.
Спустя долгое время Ху Хуань тихо спросила:
— Тетушка, судя по твоим словам, в ту эпоху все дороги были наглухо перекрыты?
— Почти. Но не то чтобы совсем без просвета.
— Существовало ровно три пути, если кто-то желал продвинуться дальше.
— Первый — слепая удача. Если тебе посчастливилось родиться как раз в тот миг, когда старейшины твоего рода испускают дух, и при этом у тебя хватает таланта подняться до нужной ступени…
— Тогда ты получал право карабкаться выше, при условии, что сумеешь раздавить и внешних недругов, и сородичей-конкурентов.
— Второй путь — стечение обстоятельств. Тебе требовалось добиться милости тех, в чьих руках находилась власть над миром, чтобы они позволили тебе расти.
— Каким образом заставить этих людей дать добро? Увы, мне неведомо.
— Третий же — самый простой. Требовалось лишь перебить абсолютно всех врагов.
— Говоря без утайки, тебе пришлось бы объявить войну всему миру, ибо каждое живое существо в пределах твоего кругозора становилось твоим неприятелем.
— Быть может, на слух это воспринимается не столь отчетливо, но стоит мне назвать лишь одно слово, и всё встанет на свои места.
— Когда ты сумеешь взойти на трон и стать Великим Владыкой, единолично правящим целой эпохой, тогда уже никто под небесами не сможет урезать твой полет.
— А вот как уцелеть в этой мясорубке — я понятия не имею.