Глава 44 - Волосок, рубящий всё, и пленник Древних Запретных Земель
Расправившись с назойливым всадником, император Цзо взмахнул мечом во второй раз, обрушив на руны запретных земель колоссальную волну чистой режущей ауры.
Вух!
Непобедимые доселе древние формации перед мечом Чжэньу рассыпались легко и небрежно, словно куски мягкого тофу.
Наблюдая за столь триумфальным ходом битвы, прятавшийся в углу Чэнь Чаншэн невольно возликовал.
Однако радость длилась недолго: из глубин черной гряды вновь донесся холодный, равнодушный шелесток.
— Хм.
Стоило этому звуку затихнуть, как откуда-то из пустоты вылетел тончайший седой волосок.
Цзинь!
Звон оборванной струны резанул по ушам. Величайшая реликвия царства Сюаньу — меч, способный сокрушать любые массивы, — переломился пополам так же просто, как сухая травинка.
Следом за ним рухнул рассеченный надвое меч Чжэньу, тело самого императора Цзо и миллионное войско.
Всё сущее в один миг разделилось на две аккуратные половины.
Казалось, этот волосок, прилетевший из черных гор, обладал большей силой, чем любые легендарные артефакты.
Лишенный нижней половины туловища, император Цзо продолжал судорожно сжимать рукоять обломка и исступленно орать.
Ву!
Над его головой возник громоздкий бронзовый дворец.
Стоило правителю вытащить реликвию из тайной обители Улян, как в черных горах тотчас откликнулись глухим эхом.
Формация внутри дворца полыхнула ослепительным светом, подчиняясь воле умирающего правителя.
В этот момент из недр гор вылетело еще кое-что.
Если говорить точно, то была всего лишь одна золотая буква.
Дзынь!
Тяжелый золотой иероглиф обрушился на крышу бронзового дворца со страшной силой, породив такую звуковую волну, от которой останки императора Цзо мгновенно стерлись в чистую пыль.
Так пал великий правитель. А сиявший дворец под воздействием активированной формации растаял в воздухе, исчезнув из виду.
Кап, кап…
По подбородку Цзо Синхэ скатывались капли крови.
Разбитый на куски скелет в латах внезапно вновь собрался воедино, окинул оставшегося в живых юношу пустыми глазницами и неторопливо ускакал обратно в черноту гор.
Все мертвы. Все до единого.
Грандиозный план, в который было вложено всё достояние империи Сюаньу, завершился крахом.
Цзо Синхэ уцелел не потому, что был так силен — просто обитатели запретных земель намеренно оставили в живых хотя бы одного свидетеля.
Они позволили ему вернуться, чтобы он собственными устами поведал миру: посягать на Древние Запретные Земли никому не дозволено.
***
Древние Запретные Земли.
Бум!
Бронзовый дворец тяжело опустился на землю неподалеку от точно такого же близнеца.
Обе постройки одиноко замерли посреди черных скал, а вокруг них бессильно валялись белые кости некогда великого императора Цзо.
После его гибели и погружения дворца в пучину гор здесь вновь воцарилась зловещая тишина.
Время текло своим чередом, менялся облик всего мира, и лишь Древние Запретные Земли оставались незыблемыми сквозь века.
Однако три месяца спустя в этой мертвой тишине наконец послышался шорох.
Скрип камня о камень нарушил покой: засыпанная землей наполовину каменная крышка гроба тихонько сдвинулась.
В образовавшуюся щель тут же просунулась пара испуганных глаз, вмиг оценивших обстановку.
Разумеется, обладателем этих глаз был никто иной, как Чэнь Чаншэн.
Как только тот волосок появился в воздухе, он нутром почуял неладное.
Столкнувшись с непостижимым ужасом, парень поступил максимально «разумно» — забился в каменный гроб, оставленный Бессмертным со ста победами, и проглотил заранее заготовленные пилюли мертвецкого сна, погрузившись в летаргию.
Убедившись, что поблизости действительно тихо, он выбрался из укрытия.
— Мама дорогая…
— Вот это и есть ужас Древних Запретных Земель?
— И всё же этот мир чертовски опасен!
Хотя прошло уже три месяца, память о той бойне заставляла его сердце бешено колотиться в груди.
Слегка успокоившись, он принялся с любопытством озираться по сторонам.
Чэнь Чаншэн не знал, удалось ли его фарсу с мертвецким сном обмануть обитателей запретной зоны, но факт оставался фактом: он был жив.
А раз он дышит, значит, уничтожать его пока никто не собирался.
Причин могло быть несколько: либо его пощадили ради памяти о Бессмертном со ста победами, либо сочли слишком ничтожным, чтобы тратить время.
В глазах здешних чудовищ его уровень культивации был даже меньше, чем пыль под ногами.
Столь слабое создание, случайно провалившееся в запретную зону, всё равно долго не протянет — так зачем пачкать руки?
Битый час он простоял на месте, но так и не зафиксировал никакой опасности.
Отсутствие видимой угрозы пугало его еще сильнее. Ибо в таких местах отсутствие опасности и есть главная беда.
Поразмыслив секунду, Чэнь Чаншэн пошарил по карманам и вытянул из подола нитку.
— Фу… — сдунув пушинку с пальца, он отпустил ниточку в полет.
Стоило нити вылететь за определенный рубеж, как она мгновенно испарилась, а земля в том месте вспыхнула яркими золотистыми искрами.
Пусть вспышка длилась мгновение, парень успел всё заметить.
Чэнь Чаншэн: `……`
— Ну всё, приплыли.
Увидев золотой блеск, он засуетился, зашагав из стороны в сторону.
С мощью рунных барьеров за пределами гор он был знаком прекрасно — пробить их у него не было ни единого шанса.
Но то были лишь серебристые руны снаружи, а здесь, внутри гряды, сияли золотые !
Пусть он не разбирался в их разрушительной силе до конца, но интуиция подсказывала: золотой узор в разы страшнее серебряного.
Осознав, что он наглухо отрезан от мира барьером, Чэнь Чаншэн принялся судорожно проверять остальные направления.
Результат оказался плачевным: со всех четырех сторон дорогу ему преграждали точно такие же золотые руны.
И он уцелел не потому, что ему повезло найти брешь, а исключительно потому, что бронзовый дворец придавил собой тот самый участок земли, на котором он стоял.
Не будь этого щита, его бы распылило на атомы в ту же секунду, как он вылез из гроба.
— Система, что делать? Я что, застрял здесь навсегда?!
Не найдя иного выхода, он мысленно взмолился о помощи.
— С чего хозяин решил, что останется здесь навечно?
— А как иначе?! На эти руны посмотри!
— Почему бы хозяину не попытаться постигнуть их? Изучение массивов всегда было его страстью.
— Да они же безумно сложные! С моим уровнем я и за тысячу лет в них не врублюсь!
— А за десять тысяч?
— Разве для хозяина время еще имеет значение?
Вопрос заставил его замереть на месте.
И правда!
Временной ценз для него отсутствовал: не осилит за тысячу лет, потратит десять!
С его текущей базой можно обойтись без зерна и воды сколь угодно долго.
Он же так давно искал тихое, уединенное местечко, где никто не потревожит.
Нашелся ли во всем мире хоть один уголок тише и безмятежнее, чем Древние Запретные Земли?
Если местные ужасы не вздумают докучать такому мелкому жучку, как он, жизнь здесь покажется курортом.
С этой мыслью на лице Чэнь Чаншэна вновь расцвела широкая улыбка:
— Спасибо за подсказку, дорогая Система! Слишком долго общаясь с обычными людьми, я чуть не забыл о собственной природе.
Бодро и весело он направился прямиком к соседнему бронзовому дворцу.
Цзо Синхэ оставил ему копии всех трактатов павильона Сюаньу, и Чэнь Чаншэн давно собирался вдумчиво изучить это богатство.
Ну а что до постижения золотых рун…
Подождет еще пару десятков лет. Никуда они с места не денутся.