Глава 438 - Грозовое испытание и три горькие чаши
— Взять тебя хотя бы для примера: разве ты печешься о предках, живших десятки тысяч лет назад?
— Конечно пекусь! Я не из тех, кто предает память своего рода.
— Верю! — кивнул Чэнь Чаншэн. — Студенты, воспитанные книжником, не забывают корней.
— Я клоню к тому, сколько вообще осталось вашей родовой связи с теми далекими пращурами?
— Как долго способна теплиться эта нить памяти?
— Десять тысяч лет? Сто тысяч? Иль миллион?
Вопросы Чэнь Чаншэна заставили пьяного книжника задохнуться от бессилия.
Не торопясь, Чэнь Чаншэн поднес чашу к губам и сделал медленный глоток.
— Время стирает всё. Перед лицом вечности любые узы хрупки, словно лед на весеннем солнце.
— В этом отношении Е Юнсянь видит самую суть: он живет здесь и сейчас.
— Потому он и свободен, потому и шагает по миру легко.
Выслушав его, пьяный книжник в упор посмотрел на собеседника:
— А ты?
— Ты живешь в настоящем, в будущем или в прошлом?
Столкнувшись с этим вопросом, Чэнь Чаншэн отставил чашу в сторону:
— Я упиваюсь воспоминаниями минувших дней, шагаю сквозь настоящее и заранее распланировал грядущее.
— Каждое мгновение я барахтаюсь в горьком море страданий, но добровольно вылезать из него не собираюсь.
— Готов снести любые муки, лишь бы не покидать бренный мир.
— Это мой путь. И он совсем не похож на ваш.
Получив ответ, пьяный книжник запрокинул голову и осушил чашу до дна.
Невыносимая, жгучая горечь мгновенно обожгла горло.
— Что это за отрава? Почему она настолько горька, что впору выплюнуть?
— «Сотня цветов». Выдержанное несколько десятков тысяч лет вино, одно из лучших сокровищ под небесами.
— Я откупориваю его лишь тогда, когда уходят старые друзья.
— И эта бадья заготовлена специально для вашей Академии Гор и Реки.
С этими словами Чэнь Чаншэн вновь наполнил его чашу.
Взглянув на благоухающую жидкость, пьяный книжник впервые ощутил к ней отвращение.
— Учитель, я всю жизнь боготворил вино. Отчего же теперь оно вызывает во мне тошноту?
— Потому что ты больше не можешь прятаться.
— Вино пьянит лишь тех, кто сам ищет забытья. Раньше оно притупляло твои страхи перед будущим, и потому ты любил его.
— Но теперь ты лишаешься того, что было дорого.
— Понимая неизбежность утраты, ты уже не хочешь забываться — оттого и опротивело тебе хмельное зелье.
Вновь опрокинув чашу, пьяный книжник почувствовал, как по телу разливается подобие долгожданного освобождения.
Цзынь!
Наполнилась третья чаша. Чэнь Чаншэн тихо произнес:
— Первая чаша — за прошлое. Вторая — за настоящее. А третья — за ваше будущее.
— Рано или поздно смертные забудут вас. Но я, Чэнь Чаншэн, не забуду никогда.
Уголки губ пьяного книжника тронула слабая улыбка:
— Теперь я понимаю, почему Учитель так почитает тебя: ты — живое свидетельство бытия для каждого из нас.
— Все наши муки по сравнению с твоими — лишь песчинка в океане.
— Эта чаша должна быть выплена не за будущее, а за тебя, учитель!
С этими словами он поднял чашу, салютуя Чэнь Чаншэну, и осушил ее до дна.
Три горькие чаши легли камнем в желудок, и пьяный книжник поднялся на ноги.
Только вот шаги его стали куда тверже, чем прежде.
***
Раннее утро.
Первые лучи солнца окропили землю, разгоняя ночной мрачные тени.
Бесчисленные практики сбежались со всех окрестностей к стенам Академии Гор и Реки.
Именно сегодня академия должна была принять грозовое испытание.
Вжух!
Семь силуэтов взмыли в небеса — это были прямые ученики академии.
Вид этих юных дарований заставил некоторых зрителей нахмуриться.
Всего в академии числилось девять избранных учеников, но показались лишь семеро. Куда делись остальные?
Хотя вопросы роились в головах у каждого, вслух никто ничего не произнес.
Грозовое испытание сулило девять смертей на одно спасение. Возможность воочию наблюдать за ним по приглашению академии — редчайшая удача.
Задавать неуместные вопросы сейчас было бы верхом бестактности.
Грохот!
Первый ученик начал преодолевать небесную кару.
Ясное небо в мгновение ока затянуло свинцовыми тучами, и крошечная фигурка стрелой взмыла прямо в самую гущу грозовых облаков.
Раскат грома!
Три молнии толщиной с человеческое бедро обрушились на голову ученика.
Странно было лишь то, что удары слегка отклонились от изначальной траектории.
Бах!
На земле образовались три стометровые воронки, а в небе продолжали скапливаться всё новые заряды.
Приглядевшись, толпа поняла: этот адепт академии специализировался на искусстве управления молниями.
— И впрямь истинный наследник академии.
— Одно это владение громом ставит его вне конкуренции среди юнцов Девяти Земель.
— Подавлять небесную кару с помощью собственной техники молний — пожалуй, неплохой способ выживания.
Один из могущественных старейшин не удержался от восторженного вздоха.
Его сосед тут же закивал в знак согласия:
— Использовать громовое дао против кары — мысль здравая.
— Да и его уровень культивации впечатляет.
— В столь юные годы уже ступить на порог Смены Костей — он более чем достоин звания гордого сына небес.
Наблюдая за первыми успехами ученика, зрители не скупились на похвалы.
И пока все взгляды были прикованы к бушующему небу, некий «человек» тихо и методично принялся копать могилу.
— Эй, Чэнь Чаншэн, этот паренек, похоже, загнется. Ты собираешься его спасать?
Бросив взгляд на небо, Базэ не выдержал.
Не прекращая работать лопатой, Чэнь Чаншэн ответил безразличным тоном:
— Ты же прекрасно знаешь природу грозы.
— Вмешайся кто-то со стороны — и кара тут же переключится на него.
— Если я полезу спасать его, хочешь, чтобы все эти зеваки превратились в пепел?
Получив такой ответ, Базэ досадливо сплюнул:
— Оседлать громовую стихию с помощью собственной техники... И как им только в голову пришло такое?
— Небесный суд — это проявление воли Дао. А громовые искусства — всего лишь людская имитация, способная заимствовать разве что крохи истинной силы.
— Попытка одолеть грозу таким методом — чистой воды безумие.
В ответ на ворчание Базэ Чэнь Чаншэн лишь бросил взгляд наверх:
— Не попробуй они — разве узнали бы, работает ли это?
— Судя по началу, толк от этого всё же есть.
— По крайней мере, на первых, слабых ударах удалось сберечь силы.
— Чжан Байжэнь утверждал, что гроза — это путь к рождению через смерть. Но сейчас кажется, что в самом начале всё выглядит иначе.
— Чтобы вырвать жизнь из лап смерти, нужно сперва вынести испытание первыми ударами.
— Жаль. Этот малец слишком увлекся техникой молний, подзабыв про основы. Боюсь, до конца он не дотянет.
— Эта небесная кара ни единой лазейки не оставляет!
Закончив говорить, Чэнь Чаншэн принялся высекать надпись на надгробной плите:
— «Могила Дукэ, прямого ученика Академии Гор и Реки. Воздвигнуто Проводником душ!»