Глава 435 - Дефицитное лекарство и выбор Хуафэн
Ошеломленная девушка уставилась на алхимика так, будто видела перед собой призрака, в то время как Чэнь Чаншэн невозмутимо продолжал раскладывать травы.
— Учитель, вы... вы только что упомянули Небесного Владыку?
— Какого еще владыку? Тебе послышалось.
Ни на секунду не замедлив движений, алхимик отмахнулся от ее слов.
— Но я же отчетливо слышала...
— Разве это имеет значение? — оборвал ее Чэнь Чаншэн. — Небесный Владыка, Нефритовый Император... их время безвозвратно ушло. Нынешняя эпоха принадлежит вам, и будущее вы будете ковать своими руками. Думай не о том, кто я такой, а о том, кем являешься ты сама.
Услышав это, напускное волнение в глазах Хуафэн постепенно улетучилось, сменившись сосредоточенностью.
— Я поняла вас, учитель.
— Раз поняла — слушай дальше. Я объясню тебе свойства Пилюли Алмазной Глазури. Этот древний рецепт позволяет закалить тело до состояния алмазной глазури, даруя такую физическую мощь, что горы можно ворочать одним ударом. Я затеял эту варку вовсе не из прихоти — эта пилюля должна придать тебе уверенности перед лицом небесной кары.
Она нахмурилась:
— Но вы же сами говорили, что в преодолении кары нельзя полагаться на внешние подпорки!
— Теоретически — да. Но из каждого правила бывают исключения. Сила кары всегда соразмерна силе того, кто ее принимает, поэтому обычные усиливающие таблетки лишь разозлят небеса. Но Алмазная Глазурь — иное дело. Она укрепляет лишь саму оболочку, не взвинчивая твою истинную ступень. Даже если кара станет капельку тяжелее из-за её присутствия в твоем теле, выгода всё равно перевесит риск. К тому же мне любопытно взглянуть, способна ли мутировавшая плоть выдержать удар напрямую.
Девушка задумчиво кивнула, переваривая услышанное. Однако спустя мгновение она резко вскинула голову, уставившись на наставника тяжелым взглядом:
— Скажите, учитель... сколько пилюль выйдет из одного котла?
Его рука на миг замерла над травами:
— Пять!
— И кому достанутся эти пять дорóгих крупиц?
Чэнь Чаншэн вновь задвигался, методично растирая ингредиенты в ступке:
— Одну я обязан отдать академии — нужно проверить её на практике. Юнсянь потратил столько сил ради добычи Пятицветной Материи Глазури — разумеется, одна доля принадлежит ему. Еще по одной заберут я и Тудоу. А последняя останется тебе.
Хуафэн прикусила губу:
— Вы с самого начала знали, что пилюль не хватит на всех, верно? Вот почему вы заставили меня помогать вам здесь, да?
— Да.
— Почему же последняя мне? Сюй Ху ничуть не слабее меня, он тоже заслужил право на неё. К тому же он, кажется, связан с вами давними узами.
— Верно, Сюй Ху связан со мной прошлым. Но не только он — в сущности, все они так или иначе связаны со мной. Если мерить мерками личной близости, ты здесь — чужая. Если эта пилюля окастырится и не поможет, мы просто потеряем редкие травы. Но если она сработает... этот последний флакончик вмиг расколет ваш маленький кружок на куски.
— Мне она не нужна! — отрезала Хуафэн, вскинув подбородок. — Я хочу пройти через кару. Я хочу стать первой среди равных в эту эпоху. Но я не стану принимать подачки. Всё, чего я достигну, я вырву собственными руками, а не получу вот так, по чьей-то милости.
Встретившись с ее пламенеющим взором, Чэнь Чаншэн одобрительно кивнул:
— Есть стержень. Мне это нравится. Раз ты говоришь так, я передаю право распоряжаться этой пилюлей в твои руки. Что с ней делать — решай сама.
С этими словами он погрузился в алхимию, в то время как девушка ушла в дальний угол кельмы, усаживаясь в позу для медитации.
*
Прошло еще три месяца. Все это время Сюй Ху и остальные тренировались на износ, словно безумные. Но хрупкое затишье было разорвано громогласной вестью, пронесшейся по всем Девяти Землям.
Академия Гор и Реки открыто объявила на весь мир: ровно через месяц девять ее прямых наследников одновременно примут на себя удар небесной кары.
Стоило этой новости облететь свет, как земли забурлили. С тех пор как кара вновь явила себя миру, лишь единицы среди гордых гениев решались бросить ей вызов. Последним, кто прошел через это испытание, был временный владыка Демонического Двора — павлин Сяо Минван. И вот теперь академия публично объявляет о массовом прорыве сразу девяти человек! Неужели они нашли тот самый легендарный способ обмануть небеса?
Поняв весь масштаб грядущего события, влиятельные секты со всех концов света бросились к вратам академии, желая воочию лицезреть это беспрецедентное зрелище.
— Яфэй, почему этот старый лис до сих пор не вылез? До прорыва всего пара дней! — не выдержав, затянул Фей Юнь, глядя на запертую дверь каменной кельи.
Цянь Я закатила глаза:
— Спроси что-нибудь полегче. Откуда мне знать, что у него на уме? Вместо того чтобы докучать мне, сходил бы к Юнсяню.
— Ой, брось. Этот пройдоха днями ошивается во внутренних дворах, крутится вокруг учеников академии — ему сейчас явно не до нас.
В этот самый момент тяжелые каменные створки с скрипом поползли в стороны, выпуская наружу Чэнь Чаншэна с красными от недосыпа глазами. Увидев его, Ху Тудоу тут же бросилась вперед:
— Учитель, вы выглядите ужасно...
Слабо улыбнувшись её заботе, он покачал головой:
— Пустяки, просто потратил слишком много душевных сил. Рецепт попался мне впервые, да и материалов было ровно в обрез — пришлось повозиться.
Он протянул девушке три фарфоровых флакона:
— Здесь три пилюли. Одна тебе, вторая — для Юнсяня. Третью передай через него же старшинам академии, он знает, как поступить.
Окинув собравшихся усталым взглядом, он махнул рукой:
— Расходитесь. Я устал и хочу побыть один.
Несмотря на рой вопросов в голове, спорить никто не осмелился. Когда остальные стали расходиться, молчаливая Хуафэн окликнула Сюй Ху:
— Сюй Ху, мне нужно кое-что сказать вам.
С этими словами она свернула в тихий переулок. Переглянувшись, товарищи последовали за ней.
Во внутренних покоях академии.
— Тц-тц-тц! — цыкал языком Е Юнсянь, вертя в пальцах гладкий флакон. — И надо же было Чэнь Чаншэну сварить эту дрянь. Вот уж у кого руки из правильного места растут. Жаль только, он вечно страдает избытком мягкосердечия. Выжать пять пилюль из одного комплекта редчайших трав — даже для него это был сущий ад.
Взглянув на него, Ху Тудоу холодно обронила:
— Дела молодого господина не твоего ума дело. Твое дело — выполнять приказы.