Глава 434 - Пилюля Алмазной Глазури и тот, кто носит хворост для других
Пропав на несколько недель, Чэнь Чаншэн внезапно объявился в академии. Вернувшись, он не стал тратить время на разговоры, а сразу заперся в подземной каменной келье, принявшись за варку алхимических пилюль. Самое забавное было то, что себе в подмастерья он взял никого иной, как Хуафэн.
Оглядев сумрачные своды тайной комнаты, девушка не выдержала:
— Учитель, что с вами творится в последнее время? Мне кажется, вы сам не свой.
— Кое-кому суждено умереть, вот я и скорблю по ним заранее, — бросил Чэнь Чаншэн, не отрываясь от котла.
Услышав это, Хуафэн вздрогнула:
— Кто умрет?
— Воспитанники Академии Гор и Реки.
— С чего бы это?
— Потому что они собрались бросить вызов грозовой каре.
От этого ответа недоумение девушки лишь возросло. Она никак не могла взять в толк: отчего люди должны гибнуть под ударами молний, если учитель уже нашел способ усмирить кару? Стоило ему лишь поделиться этим знанием с ними — и все остались бы живы!
Словно прочитав ее мысли, Чэнь Чаншэн холодно произнес:
— Ты удивляешься, почему они идут на смерть, раз уж способ найден. И вдобавок не понимаешь, отчего я жалею их, но пальцем о палец не ударю ради спасения. Такие мысли выдают в тебе глупышку, неспособную окинуть взглядом общую картину. Я действительно отыскал метод, но это лишь сухая теория, которую еще никто не проверял в бою. К тому же небесная кара — не личная беда какого-то глупца, это крест всех практикующих мира сего. Чтобы у каждого смертного появился шанс на спасение, кто-то должен досконально изучить саму природу этой кары. Гроза бьет по-разному в каждого, и если не выявить закономерности, трупов станет лишь больше.
Выслушав его, Хуафэн озадаченно прошептала:
— Учитель, вы хотите сказать... что академия берет на себя роль разведчика?
— Да.
— Зачем?
— Лезть на рожон в нынешние времена — безумие. Но они делают это, чтобы пробить дорогу для всех остальных живущих.
С этими словами он повернулся к ней лицом:
— По-твоему, это глупо и смешно, верно? Ведь они могли бы просто отсидеться в тени, подождать, пока чужие головы проломают эту стену, и лишь потом сделать шаг. На их месте ты поступила бы так же?
Подумав немного, Хуафэн честно ответила:
— Наверное... я бы попыталась помочь им издалека, но пойти на такую жертву не смогла бы.
— И это нормально. Никто в здравом уме не хочет умирать за чужую спину, пока другие пожинают плоды. Из-за этого проклятая кара веками держала в тисках все Девяти Земель. Но если сидеть сложа руки — не сделаю я, не сделаешь ты, — не останется никого, кто мог бы сдвинуть горы. Великие мудрецы прошлого потому и вошли в легенды, что брались за то, к чему другие боялись даже прикоснуться. Без войн прошлого вы все по-прежнему оставались бы марионетками в чужих руках. Если бы древние герои рассуждали так же, как ты, разве дожили бы вы до сегодняшнего дня?
Его слова загнали девушку в тупик, но сердце ее все еще противилось столь жестокой логике.
Заметив это, Чэнь Чаншэн продолжил мягче:
— Тебе трудно понять это головой. Пока лезвие не полоснуло по твоему собственному горлу, боль кажется чужой. А что, если я скажу тебе, что если не они, то первыми под удар кары попадете вы? Что тогда скажешь?
Девушка побледнела:
— Мы?
— А кто же еще? Мы знакомы уже немало лун, и хотя я не раскрывал тебе своего происхождения, ты же видишь: я не из вашего мира. Моя природа чужда здешним законам, и гроза бьет по мне иначе. Мой опыт вам не пригодится. Так на кого же вы рассчитывали? Кто, по-вашему, должен пожертвовать своей шкурой ради вашей безопасности?
Его голос гулко раскатывался под сводами пещеры, а Хуафэн стояла посреди комнаты, оглушенная этой правдой. Прошло немало времени, прежде чем она подняла на него глаза:
— Выходит... ученики академии идут на смерть ради нас?
— Да. Если выражаться точнее — ради всего сущего. Если они откажутся, прокладывать эту тропу придется вам самим. Впрочем, никто не запрещает вам спрятаться. Но судя по тому, чему вы учитесь рядом со мной — вы не из трусливых кровей. Будь иначе, вы бы давно сбежали. То, что сейчас происходит со стенами академии — лучший урок для вас. Я хочу, чтобы ты пропустила его через сердце.
Оборвав речь, он принялся раскладывать на каменном столе редчайшие травы. Заметив это, Хуафэн невольно выдохнула:
— Учитель, неужели это... легендарный Женьшень Кровавой Руки?!
— Он самый.
— Тогда рядом... Мясной Гриб и Семицветик!
— Верно.
Получив подтверждение, сердце девушки заколотилось о ребра с бешеной силой. Согласно «Хроникам Демонического Императора», в свое время сам владыка демонов безуспешно разыскивал корень Женьшеня Кровавой Руки, потратив на поиски семь веков, но так и не найдя его. И вот сейчас эти мифические ингредиенты лежали перед ней на столе, словно сушеные коренья с рынка.
— Учитель, что вы собрались варить?
— Пилюлю Алмазной Глазури! Рецепт пылился у меня без дела много лет, но мне не хватало главного компонента. Лишь недавно в архивах академии я нашел зацепку, заставившую Юнсяня сорваться в путь.
С этими словами он выложил на стол кусок мерцающего всеми цветами радуги камня.
— А это что за диковина?
— Пятицветная Материя Глазури.
— Где вы ее раздобыли?
— Юнсянь притащил из жерла Вулкана Преисподней.
— И сколько времени вы потратили на подготовку к этой варке?
— Дай-ка вспомнить... кажется, Небесный Владыка тогда еще даже не родился. Точно и не припомню.
— Долго же... — пробормотала ошарашенная Хуафэн.
Хуафэн: ？？？
Что я только что услышала?!