Глава 429 - Избранный Сюй Ху и замысел Чэнь Чаншэна
Услышав слова мужа, Юэин опешила:
— Что ты имеешь в виду? Кто это нацелился на нашего сына?
— Те самые организаторы Войны Расколотого Неба… Либо те, кто дергает за ниточки из глубокого затишья. Мы вдвоем растили Хуэра, неужели ты не знаешь его предел? Ма Гуан поступил в академию куда раньше, силы неравны. С чего бы нашему мальчицу загнать того в угол и вынудить прибегнуть к императорскому артефакту? Признайся себе: много ли в мире найдется тех, кто способен за столь короткий срок выжать из Хуэра весь его потенциал до дна? Если не считать кукловодов, кто еще на это способен?
По спине Юэин пробежал леденящий мороз:
— Но ведь наставник Хуэра — старик Би! Может, дело в его учении?
— Именно поэтому меня и терзают смутные сомнения. Кто такой старик Би? Он — мальчик на побегушках при Великом Мудреце, страж, оставленный следить за порядком. С чего бы ему вдруг брать учеников? Да, «Первая весна Поднебесной» имеет давние связи с академией, но этого мало. Чтобы старик Би снизошел до обучения, приказ должен был отдать кто-то выше стоящий. Ты сама — глава клана лисиц, стала бы обучать кого попало без веской причины?
От этих рассуждений Юэин запаниковала всерьез:
— Нет, погоди, бред какой-то! Хуэр ведь сам отсёк свои корни, те люди не могли выбрать его!
Заметив панику в её глазах, Сюй Мао сжал губы в тонкую линию:
— Причин я не знаю, но уверен на все сто: выбор пал на него. После Войны Расколотого Неба я упрятал его от мира именно затем, чтобы уберечь от этих глаз. Но прошли тысячелетия, а они молчали. Я думал, миновало… Потому и позволил ему выйти в свет. Для пущей надежности даже заставил отсечь прошлую базу культивации. Но я просчитался. Я учёл всё, кроме того, что даже так он попадет в их поле зрения.
Сюй Мао с досады сжал кулак и со злостью ударил себя по ладони.
Глубоко вздохнув, Юэин попыталась взять себя в руки:
— Сюй Мао, ответь прямо: кто за ним охотится?
— Я не могу утверждать наверняка, лишь догадываюсь. Вероятность того, что за ним следит сам Учитель — процентов семьдесят. Оставшиеся тридцать — дело рук иных игроков.
Услышав такой ответ, женщина судорожно сглотнула слюну:
— И в чем разница?
— Если чужие — мы с тобой можем биться до последнего, просить помощи, искать лазейки. А если это Учитель?
Сюй Мао закрыл глаза и шумно втянул воздух:
— Хуэр неизбежно окажется втянут в игру, и изменить это не под силу никому во Вселенной.
— Чушь! Учитель — не бесчувственный чурбан, у него давние счеты с «Первой весной», он не позволит мальчишке сгинуть!
Сюй Мао горько усмехнулся:
— Он-то не позволит ему умереть. Но Учитель умеет сделать так, что человек сам, добровольно, пойдет на смерть. Ты забыла его прозвище? Он — Проводник душ. Само его появление всегда сулит погибель.
— Но моя сестра ведь тоже…
— Лишь потому, что время еще не пришло! — рявкнул Сюй Мао, прерывая жену. — Её внезапное исчезновение — лучшее тому подтверждение. Если объявился он, значит, пришел собирать старые долги. Клан Синьцю, клан Павлинов, клан Небесных Шёлкопрядов, род Драконов — все те, кто был обязан ему в те дни, вернут долг с процентами. Пересчитай по пальцам тех, кто следовал за ним: много ли обрели покой в конце пути? Даже такой колосс, как Император Демонов, закончил в пепле. С чего ты решила, что Хуэр избежит этой участи?
Юэин затряслась мелкой дрожью:
— Не может быть… Он же ребенок! Если нужно что-то сделать, пускай придет к нам!
— Я думал точно так же. Но теперь понял: мы с самого начала не были в числе избранных.
— Нет! — взревела она. — Я могу умереть, мы оба можем умереть, но Хуэр не посмеет погибнуть! Я не согласна на это! Если он впутается в передрягу, я сама переломаю ему ноги!
— Бесполезно, — покачал головой муж. — Главный талант Учителя — заставлять людей умирать с улыбкой на устах. Если он положил глаз на Хуэра, то пока ты не убьешь мальчика собственными руками, в его сердце не останется ничего мирского.
Топ-топ!
Шаг назад, еще шаг. Юэин отступила, потеряв всякий опорный пункт.
Глядя на мужа остекленевшим взором, она прошептала:
— Неужели… нет никакой надежды?
— Никакой.
— Ты уверен, что это он?
— Когда мы навестим повара в том постоялом дворе, у меня не останется сомнений.
……
Зал Заданий.
Чэнь Чаншэн неторопливо просматривал списки поручений Академии Гор и Реки.
Тем временем Цянь Я копалась в архивах неподалеку.
— Ты выпустила Ху Тудоу на волю? — бросил в пространство Чэнь Чаншэн.
Голос Базэ тотчас раздался в его сознании:
— Да. В конце концов, у них с Юэин одни корни, без подготовки прокол был неизбежен.
Уголки губ Чэнь Чаншэна изогнулись в улыбке:
— А вот это лишнее. Сюй Мао — малый башковитый. Чем сильнее мы скрываемся, тем больше он уверится в моей подлинности.
— С чего бы это?
— В мире всё строится на полуправде. Если в ситуации нет ни капли вымысла, она стопроцентно фальшива.
— Можно попроще? У тебя философия сплошная, я не догоняю.
— Ладно, переведу на язык попроще. Юэин и Сюй Мао изначально не входили в мои планы, знают они мою личную или нет — погоды не делает. Пока ты не светишься, никто не осмелится ткнуть пальцем и заявить о моем возвращении наверняка. Далее: держись ближе к клану Ослов, попутно контактируя со старой гвардией демонов.
— Понял. А что мне делать дальше?
В ответ на вопрос Базэ Чэнь Чаншэн хмыкнул:
— Разумеется, начать охоту на самих себя. Противоречия внутри демонического племени неразрешимы, лучший способ — вырезать наиболее строптивых фанатиков. Только без излишней жестокости — убирай лишь тех, кто баламутит воду. Используя эту молодь в качестве наживки, мы убьем двух зайцев. И врагов позлим, и резню до победного конца не допустим. Так я смогу окончательно отделить зерна от плевел.