Глава 427 - Проучить Чэнь Чаншэна и маска под маской
Цянь Я испарилась в мгновение ока, но во дворе по-прежнему стояла звенящая, мертвая тишина.
Наконец бронзовый гроб глухо завибрировал, и оттуда донесся голос:
— А Академия Гор и Реки, оказывается, полнится скрытыми драконами. Позвольте осведомиться, ректор Мо, вы сами-то ведаете, сколько у вас тут таких подводных чудищ прячется?
Мо Вэнь бросил на гроб равнодушный взгляд и процедил:
— Понятия не имею, сколько их здесь. Я знаю лишь одно: Академия Гор и Реки принимает каждого, не взирая на происхождение. Академия не судит учеников за их прошлое, но с момента поступления каждый обязан беспрекословно соблюдать её законы, кем бы он ни был раньше. А тот студент был абсолютно прав: Сюй Мао — преемник «Первой весны Поднебесной». Академия примет во внимание лишь мнение «Первой весны», а на рекомендации прочих нам наплевать.
С этими словами все взоры сошлись на фигуре Сюй Мао.
……
За пределами внутреннего двора.
— Молодой господин, ну вы и подставили меня! — возмущалась Цянь Я. — С какого перепугу я должна была идти к пьяному книжнику?! Получила вот пинка под зад ни за что ни про что.
Чэнь Чаншэн лишь лукаво усмехнулся в ответ на её жалобы:
— Я послал тебя к нему, чтобы прощупать реакцию академии на произошедшее.
— И каковы результаты?
— Весьма недурные.
— Хозяин барин, вам виднее. Мне-то до этих разборок дела нет. Но раз нужно было узнать позицию академии, почему мы просто не пошли к ректору Мо?
— Разумеется, нельзя. Мо Вэнь — лишь та фигура, что представляет академию на поверхности.
Настоящие же хозяева скрываются в тени: это два прямых ученика Великого Мудреца да старик Би, хранящий павильон Писаний.
Цянь Я захлопала глазами от недоумения:
— Но они же не занимают никаких высоких постов!
— Кто сказал, что для контроля над академией обязательно нужен официальный пост?
Повседневные дела академии, конечно же, не требуют их вмешательства.
Но стоит возникнуть угрозе базовым устоям — они тут же вступают в игру.
Иначе с чего бы Мо Вэню вести себя столь дерзко? За его спиной стоят те самые истинные столпы.
Академия Гор и Реки — личная цитадель Мудреца. Во всех Девяти Пределах едва ли наберется с десяток безумцев, способных одолеть его учеников на этой земле.
Именно поэтому Мо Вэнь ни во что не ставит давление Демонического Двора.
Поразмыслив над услышанным, Цянь Я протянула:
— Раз уж ученики Великого Мудреца столь могущественны, почему они сами не руководят академией? Ленятся, что ли?
— Вовсе нет. Они не занимаются управлением просто потому, что у них нет к этому склонности.
По всем законам логики Академия Гор и Реки должна была рухнуть уже давным-давно. И если бы не титанические усилия Мо Вэня, удерживавшего руины на плаву, от неё не осталось бы и слева.
Признаться честно, этот Мо Вэнь — человек выдающегося таланта. Суметь вдохнуть жизнь в полуразрушенную обитель в столь смутные времена…
И в этот момент Чэнь Чаншэн резко оборвал фразу на полуслове.
Потому что неподалеку показался пьяный книжник.
Заметив его приближение, Чэнь Чаншэн тронул уголки губ улыбкой, легонько махнул рукой спутнице и бросил:
— Поди погуляй пока, я позже тебя найду.
Цянь Я бросила сомневающийся взгляд то на Чэнь Чаншэна, то на приближающегося книжника, после чего послушно затрусила прочь.
— Чего это ты вдруг нацепил маску? — бросил книжник, останавливаясь напротив и глядя на черную личину, скрывавшую лицо Чэнь Чаншэна.
Тот беззаботно ухмыльнулся:
— Красота требует жертв!
— Кто ты такой на самом деле?
— Помилуй, я — Чэнь Чаншэн.
— Ты — это он?
— И кого же ты имеешь в виду под словом «он»?
— Проводник душ!
Услышав это имя, Чэнь Чаншэн усмехнулся еще шире.
— Скажи я, что не «он» — ты наверняка не поверишь. Скажи я обратное — всё равно останешься при своем.
С этими словами он плавным движением сорвал с лица маску и самодовольно произнес:
— Смотри, маски больше нет. Но можешь ли ты поручиться, что под этим лицом не скрывается еще одно? Ну как, мучительно гадать?
Видя его наглую самоуверенность, книжник холодно бросил:
— Личность твою я установить не в силах, но позволить тебе баламутить воду в Академии Гор и Реки я не позволю.
Его слова еще не успели затихнуть в воздухе, как вокруг Чэнь Чаншэна закружились мириады золотых письмян.
Оценив окружавший его строй иероглифов, Чэнь Чаншэн с цыканьем покачал головой:
— Тц-тц!
Для вас, ученых книгочеев, нет места лучше академии для ведения боя.
Благодаря подпитке из стен академии и мощи императорского артефакта, рядовой Бессмертный Владыка здесь даже пикнуть не посмеет.
Да явись сюда полубожество ранга полушагнувшего к трону Короля Бессмертных — и то вы останетесь в неприступной защите.
Но задавался ли ты вопросом: разве у владений Великого Мудреца нет предела прочности?
Сам Великий Мудрец в свое время сгинул в безвыходной бойне, зажатый меж небом и землей. С чего бы оставленной им обители быть сильнее своего создателя?
С этими словами он выбросил вперед руку, материализуя из пространственного кольца боевую марионетку.
Та с ходу взревела и голыми руками прорвала брешь в круговороте золотых иероглифов.
Топ-топ-топ!
Чэнь Чаншэн шагнул сквозь разрыв и неторопливой поступью приблизился вплотную к книжнику.
— Друг мой, твое Дао лежит совсем в иной плоскости. Если хочешь меня остановить, придется пустить в ход козыри.
Встретившись с пронзительным взглядом, от которого, казалось, леденела сама душа, книжник сделал большой глоток из фляги с крепким вином и глухо произнес:
— Пусть я не знаю вашей истинной личины, но чувствую — вы неизбежно вернетесь.
— Война Расколотого Неба, бойня двух миров… Я собственными глазами видел, как те, кто был мне дорог, погибали один за другим.
Когда-то я свято верил, что под предводительством Учителя сияние Академии Гор и Реки озарит мириады миров.
Но лишь позже осознал всю глупость этих фантазий.
Всегда есть небеса выше небес, и всегда найдется сила, превосходящая твою собственную.
Даже Учитель, которого мы почитали едва ли не как божество, в той войне был избит до полусмерти, обратившись в жалкое посмешище.
Именно потому, что я воочию повидал таких чудовищ, как вы, я и знаю наверняка: вы вернетесь.
Для существ вроде вас даже разрушение и новое слияние небес с землей — не преграда, вы всегда найдете лазейку, чтобы выжить.
Взгляд книжника, затуманенный хмелем, впился в лицо Чэнь Чаншэна.
— Моя цель проста — уберечь академию и завершить заветы Учителя.
Всякого, кто сунется сюда с дурными намерениями, я пущу на фарш. И даже статус избранника судьбы тебя не спасет.
— Забавно.
На каком основании ты бросаешь мне вызов? Где твои козыри?
Книжник в упор уставился на него:
— Я признаю твою силу. Но речная вода сменяет друг друга, волны бьют в берег по очереди.
Долголетие еще не делает непобедимым.
Одно из моих творений пока не завершено. Но в день, когда оно явит себя миру, ты уже не сможешь держаться столь заносчиво.
Услышав это, Чэнь Чаншэн широко улыбнулся:
— Заметано. Буду ждать триумфального выхода твоего шедевра.
Надеюсь только, что ты не вздумаешь пичкать меня сырой поделкой, иначе мое разочарование будет безграничным.