Глава 423 - Демон сердца Ву Ли и заботы Цянь Я
Слушая слова Налана Синдэ, полуразрушенная фигура на дне бассейна лишь улыбнулась в ответ:
— Ну рухну ли я под ударом молний — так тому и быть. Достигнув нашего уровня, неужто мы не постигли суетность жизни и смерти?
— Ты-то постиг, спору нет. Но смог ли постичь учитель?
— Или, вернее сказать, желает ли он этого?
Вопрос заставил Ву Ли умолкнуть.
— Ты — прославленный на весь мир Небесный Владыка, к тому же любимейший из учеников нашего наставника.
— Слишком много дорогих ему людей сгинуло в пучине веков. Коли сгинешь и ты, кто останется разделять его одиночество?
— Неужто у тебя хватит духу обречь учителя на вечное скитание в пустом мире?
Ву Ли покусал губы, прежде чем вымолвить:
— В своё время учитель вытащил меня из глубин Десяти Тысяч Великих Гор. Без него не было бы нынешнего Небесного Владыки.
— В те дни я грезил о неведомых землях за грядой хребтов.
— Но ныне… ныне я с больший тоской вспоминаю те давние деньки.
— Этот путь оказался слишком изнуряющим. Мой разум не в силах представить, как можно пройти его в одиночку.
Бросив взгляд на соратника, Налан Синдэ промолвил:
— Дорога эта крута невероятно. Но ведь учитель шагает по ней всю свою жизнь.
— Сквозь тернии невыносимой боли он пестовал нас одного за другим.
— И каждый из нас в конце концов обратился звеном в цепи, сковывающей его шаги.
— Ради учителя, ради заветной мечты твоего сердца — ты обязан прожить еще одну жизнь.
Ву Ли на мгновение погрузился в оцепенение.
Его губы беззвучно зашевелились:
— Прежде я никак не мог взять в толк, почему Сун Юаньшань и Ваньвань Юэ так упорно стремились навстречу смерти.
— Теперь мне ясно: бремя времени стало для них неподъемным.
— И пожили они дольше положенного лишь для того, чтобы продлить мгновения рядом с учителем.
— Скажи, не настигнет ли и меня в грядущем этот ужас перед тяжестью лет?
— Вовсе нет, — покачал головой Налан Синдэ. — Ибо ты — Небесный Владыка.
— Твое будущее безгранично, ты — единственный, кто способен идти наравне с учителем.
— Учителю нужно время. Лишь твое дыхание способно отсрочить неизбежное.
— Но стоит ли мне продолжать шагать, коль остановка невозможна?
— Не можешь остановиться — продолжай путь. Разве не таково удел блестящего Небесного Владыки?
Уголки рта Ву Ли тронула слабая улыбка.
— Верно…
— Я — Небесный Владыка!
— Ради учителя, ради потаенных стремлений, ради павших товарищей — я обязан выжить.
Свежая плоть начала стремительно нарастать на рваных ранах, и поврежденное тело принялось исцеляться с невероятной скоростью.
Налан Синдэ облегченно выдохнул.
Да, даже Небесный Владыка, от одного имени которого трепетали миры, пал жертвой демона сердца.
И этим демоном был не кто иной, как Чэнь Чаншэн, некогда выведший его на тропу постижения Дао.
Со времен Войны Расколотого Неба душевное равновесие Ву Ли было безвозвратно подорвано.
В той мясорубке он сошелся с противником чудовищной силы, но сокрушило его не превосходство врага в мощи.
В зеркале чужих глаз он разглядел собственное будущее.
Рано или поздно Ву Ли достигнет той же высоты и того же рубежа — но даже там, на вершине мира, не сыщется конца пути.
Он страшился бесконечности этой дороги, страшился неизбежного расставания с любимым учителем.
…
Академия Гор и Реки.
— Господин, неужто вы и впрямь не навестите Сюй Ху и остальных?
Семенящая следом Цянь Я пыталась исподволь уговорить Чэнь Чаншэня проявить милосердие.
Тот лишь презрительно скривил губы:
— Заточение пойдет им на пользу. Вместо того чтобы тратить пустые хлопохи на чужие судьбы, лучше побеспокойся о собственной шкуре.
— Вы издеваетесь, господин.
— Разве карцер может принести благо?
— К тому же, какие напасти могут грозить мне?
Чэнь Чаншэн усмехнулся:
— Разумеется, во благо — по крайней мере, им не придется отвлекаться на стороннюю суету.
— Ма Гуану сидеть не придется, но вот его жизнь висит на волоске.
— Школа поощряет учебные поединки, но карает за смертоубийство меж учениками.
— Сюй Ху — преемник «Первой весны Поднебесной» и полукровный молодой господин клана Синьцю.
— Напасть на него с имперским оружием наперевес? Простят ли это кланы?
— А случись беда с тобой, остался бы клан торговцев в стороне?
— Разумеется, нет, — вскинулась Цянь Я. — Я — ключевая ученица рода Бога Богатства, удар по мне равносилен вызову всему нашему сообществу.
— Вот именно!
— С Ма Гуаном та же история. Применение имперского сокровища для расправы над Сюй Ху…
— Случившееся можно преподнести как досадный порыв, а можно — как спланированную диверсию против «Первой весны Поднебесной».
— Каков бы ни был итог, шкуру с Ма Гуана спустят непременно.
— Впрочем, прочие участники тоже ввязались не в свои игры.
— Божества бьются с шелкопрядами, звери — с демонами; где здесь расовая вражда, где личные счеты, а где детские шалости?
— За каждым толкованием кроется своя развязка, а пороха у Сюй Ху и его компании еще недостаточно.
— Сунься они туда сейчас — только испортили бы всю картину.
— Куда разумнее подержать их в темнице, пока буря не уляжется.
— Ну что, всё еще полагаешь заключение злом?
Обдумав услышанное, Цянь Я протянула:
— Пожалуй… звучит разумно.
— Но в чем же тогда моя опасность?
— Неужто и на меня кто-то точит зубы?
Её лицо мгновенно приняло настороженное выражение.
Чэнь Чаншэн рассмеялся:
— Твоя персона пока не столь значительна, чтобы кто-то снаряжал против тебя убийц.
— Беда подкрадывается с другой стороны.
— Отвечай мне: чья политика стоит за дотациями на божественные истоки?
— Разумеется, Демонического Двора.
— Какова главная цель этих дотаций?
— Скупать кредитные баллы у прочих учеников.
— Верно!
— Ты уже зачистила черный рынок, скупив все баллы подчистую, да вдобавок взвинтила цены на них.
— Фактически ты отгрызла здоровменный шмат плоти от тела самого Демонического Двора.
— Ставленники двора стерпеть подобного убытка не могут, а потому готовят против тебя ответный удар.
— Ты приобретала баллы по завышенной стоимости.
— Если цена продажи упадет ниже закупочной — ты прогоришь.
— Стоит недоброжелателям искусственно обрушить курс баллов, как накопленные тобой запасы обесценится больше чем наполовину.
— Прояви они чуть больше жестокости — и ты останешься с пустыми карманами.
— Спроси себя: как поступит клан Бога Богатства, узнав о столь колоссальных убытках?