Глава 422 - Всё готово в ожидании попутного ветра: буря вновь поднимается над Девятью Землями
При этих словах толпа снова погрузилась в молчание.
Чэнь Чаншэн слегка цыкнул языком и продолжил:
— Раз молчите вы, позвольте мне держать слово.
— Лучшим в нынешней схватке показал себя Сюй Ху — именно он сберег остатки вашего самоуважения.
— Однако позволь-ка мне вопросить тебя, Сюй Ху: почитаешь ли ты себя победителем в этой драке?
Сюй Ху помедлил и тяжело покачал головой:
— Нет.
— По какой причине?
— Даже сумей я одолеть Ма Гуана взаправду, сил на борьбу с другими у меня бы не осталось.
— Разумный ответ.
— Извечная мудрость гласит: иссякают ветви у высохшего древа, и предел настает людским силам.
— Сколь бы великим ни было твоё дарование, сколь бы стремительным ни казался твой рост, в сем мире всегда сыщется тот, кто превзойдет тебя.
— Ибо кто-то родился раньше тебя; быть может, в грядущем ты и одолеешь его, но ныне он сильнее.
— Вы все — горделивые птенцы из великих кланов, древних сектак и благородных родов, чье будущее устремлено в небеса.
— А сие означает, что за вашей спиной неизбежно встанут толпы последователей.
— Допустим, ты осилишь одного супостата, превосходящего тебя мощью, но как быть с твоими соратниками и близкими?
— Коли все вокруг падут мертвыми, какую ценность обретет твоя единичная победа?
Столкнувшись с подобными речами, питомцы академии могли ответить лишь угрюмым молчанием.
Не меняя тона, Чэнь Чаншэн продолжил:
— Умение махать кулаками ради победы делает из вас годных воинов.
— Но истинными владыками вам с таким подходом не стать вовек.
— Пути совершенствования, преподаваемые в стенах обители, безупречны, но сим вещам ваши наставники вас не научат.
— По той простой причине, что наставники ваши — суть такие же неудачники.
Хрусь!
Едва прозвучали эти слова, как неподалеку с глухим треском сорвало кусок древесной коры.
Из чащи появилась Цзян Жуянь — наставница Фей Юня, а рядом с ней материализовалась «Ледяная Владычица», учительница Ху Хуань.
Бросив косой взгляд на перекошенные лица обеих женщин, Чэнь Чаншэн холодно бросил:
— Чего уставились? Разве я солгал?
— Цзян Жуянь, гордость рода Цзян, в свое время с позором проиграла битву за главенство в семье, после чего и бежала сюда просиживать штаны преподавательницей.
— Ты, «ледяная лисица», изведала ровно ту же участь.
— Полагаю, причиной ваших давних поражений отнюдь не была нехватка силы.
Он вновь перевел взор на Сюй Ху и остальных:
— Разить врагов грубой силой похвально, но куда ценнее сопрягать мышцы с работой ума.
— Не уповайте на то, что кто-то вечно будет расчищать вам путь.
— Что станется с вами, если тот, кто прокладывал вашу дорогу, в один прекрасный день сам окажется бессилен?
— Сегодняшний проигрыш — не беда, покуда вы живы.
— Но вздумай вы проигрывать впредь, я не ручаюсь за ваши головы.
— Ступайте же отбывать наказание.
— И пусть уединение в карцере послужит вам уроком для размышлений о грядущем.
Взмахом руки он отослал учеников прочь.
Те понуро поплелись прочь, в то время как Цзян Жуянь и её спутница, одарив Чэнь Чаншэня тяжелыми взглядами, молча удалились вслед за ними.
Провожая взглядом их удаляющиеся фигуры, Чэнь Чаншэн промолвил:
— Тудоу, твое мастерство всё еще сыровато.
— Не уметь сокрывать ауру даже на ступени Светильника Судьбы… Охладел ты к трудам в последнее время.
— Как скажете, господин, — послушно отозвалась та.
— Ступай. Тебе тоже положено несколько дней одиночества — обдумай свое поведение.
— Слушаюсь!
С этими словами Ху Тудоу направилась к месту заключения провинившихся.
— Тебе тоже не помешало бы посидеть взаперти.
— Я звал тебя в помощники, а не в сваты.
— Твоя жалость к девичьим слезам сошла тебе с рук, но моё доброе имя понесло изрядный урон. Пара суток в камере — справедливая плата, не находишь?
Е Юнсянь легко рассмеялся:
— Ущемить авторитет самого Чэнь Чаншэня — за то и пару месяцев отсидеть не грех.
— Скажи-ка, смогу ли я забрать обеих девиц в жены?
— Раз уж ступил на путь долголетия и взращивания крови, подобные дела для тебя — сущая мелочь.
— Одно условие: держись подальше от потомков моих старых знакомых.
— Договорились!
— Однако ж твое искусство плести интриги и двигать фигуры заслуживает величайшего поклона.
— Привести в движение саму расстановку сил в Девяти Землях столь легким движением руки — поистине грандиозно.
С этими словами Е Юнсянь растворился в пространстве.
Окинув взглядом опустошенное поле боя, Чэнь Чаншэн негромко произнес:
— Выходи. Предки твои уже ушли.
По знаку его воли перед ним возник Ту И.
— Я полагаю, настало моё время явить себя миру?
— Именно так.
— Шум поднялся знатный: теперь без участия демонов, богов и людей обойтись не удастся.
— Смотри же: когда придет час, ты должен яростно защищать кланы демонов и божеств — только так удастся завязать с ними нужные нити.
Нахмурившись при столь непростом требовании, Ту И возразил:
— Я всего лишь наставник внешних покоев, боюсь, мне не по силам выгородить Ма Гуана и прочих.
— К тому же за спинами демонов и богов стоят могущественные роды, вряд ли они падут к моим ногам от одной лишь моей инициативы.
— Имя «Ту И» им неведомо и неинтересно, но вот имя «Ван Хао» прозвучит иначе.
— Божественные и демонические кланы давно точат зубы на Академию Гор и Реки, им лишь недоставало предлога.
— Нынешний случай — идеальная искра. Они наверняка задействуют шантаж, требуя отменить наказание для Кун Сюаня и его компании.
— А поскольку академия стоит на своем, они непременно станут искать лазейки для разрушения устоев школы — и тут-то ты подернешься им как раз вовремя.
Лицо Ту И озарилось догадкой:
— А что, коль академия уступит?
— Тогда грош ей цена, и существование её потеряет всякий смысл.
Услышав столь бескомпромиссный ответ, Ту И усмехнулся:
— Не изменяешь себе — рубишь с плеча без единого сомнения.
— И что мне делать после сближения с ними? Неужто ты вознамерился сокрушить их без единого удара клинка?
— Именно так. Я намерен разрешить всё бескровно.
— Что ж, на это зрелище я взгляну с величайшим интересом! Жду не дождусь.
Бросив прощальный взгляд, Ту И неторопливо зашагал прочь.
Глядя ему в спину, Чэнь Чаншэн пробормотал себе под нос:
— Ах вы, книжные черви…
— Шевелитесь же быстрее. Нынче урожай малышни подобрался на редкость ладный.
— Медлить нельзя, иначе инициативу перехватят другие.
— К тому же мне предстоит отыскать того, кто усмирит Поднебесную. Всё готово, осталось дождаться лишь вас…
…
В некоем сокрытом от мира месте.
Апчхи!
Мудро выглядящий молодой человек в одеждах ученого смачно чихнул, потер нос и произнес:
— Ву Ли, что думаешь об этом методе? Учитель уже начал поминать меня добрым словом.
Половина «тела», покоившаяся на дне таинственного водоема, издала глухой звук:
— Мои раны слишком тяжелы, я не в силах воссоздать тайную технику в полноте. Твоё положение ничуть не лучше моего.
— Совместными усилиями мы выжмем из себя лишь приблизительный набросок. Быть может, повременим еще немного?
— Ждать нельзя. Долго ли ты протянешь без спасительной бури небесного испытания?