Глава 420 - Горький урок и прозрение Сюй Ху
Грох! Грох! Грох!
Скрестив руки в блоке, Ху Тудоу приняла на себя удар истинного ученика Академии и отлетела на три шага назад. Сам же её противник остался стоять как вкопанный.
Нахмурившись, она окинула парня оценивающим взглядом. Поначалу она считала кадетов Академии сборищем белоручек, но теперь ей приходилось пересматривать свои взгляды.
Чистая база врага была безупречна, а пик Царства Очищения Крови отточен до зеркального блеска. Сейчас её собственная личина была ограничена Царством Затопления, и если бы она попыталась выжать из себя больше силы, её истинная аура неминуемо просочилась бы наружу. Переход на уровень Светильников Души неизбежно выдал бы её сущность и разрушил план Чэнь Чаншэня.
Ситуация начала принимать неприятный оборот. Но не успела она задействовать запретные козыри, как противник сам пошел на попятную:
— Ты скрываешь истинную мощь, но судя по колебаниям ауры, ты максимум на Царстве Затопления. Я на пике Очищения Крови. Драться с тобой на разных ступенях — значит побеждать нечестно. Давай так: если в пределах тридцати ударов я не одолею тебя в равных условиях, мы объявим ничью.
Ху Тудоу приподняла бровь:
— Недурно для академического хлыща. Славная выучка. Ловлю на слове: тридцать ударов, или ты проиграл.
Она мысленно ограничила свою ци рамками Царства Затопления. Сдерживать себя было непривычно, ведь её истинный предел лежал далеко за этими границами, но искусство скрывать ауру давалось ей с трудом.
***
Рррх!
Дикий, пронзительный рев сотряс воздух. Звездная броня Сюй Ху раскололась от чудовищного удара, и тяжелый кулак Ма Гуана впечатался прямо ему в лицо.
Бум!
Пропахав телами с десяток каменных строений, они подняли тучи пыли, скрывшие противников от глаз зрителей.
Пхлюх!
Выплюнув сгусток крови с обломками зубов, Сюй Ху разогнал клубы пыли ударом ладони.
Глядя на стоящего напротив Ма Гуана, он впервые за долгое время почувствовал не страх, а пьянящий восторг.
Силен! Чертовски силен!
Тело представителя клана могучих ослов было несокрушимо, но еще страшнее оказалось его духовное сознание. Атаки Сюй Ху разбивались о его разум, не нанося никакого урона, в то время как удары Ма Гуана ломали кости и рвали жилы.
И всё же вместо горечи поражения Сюй Ху чувствовал лишь ликование.
Наконец-то он видел потолок своего врага. Прежние спарринги с Е Юнсянем и кулинарной матушкой напоминали попытку пробить головой бескрайнее небо — там не было видно ни конца, ни края. А здесь — вот он, зримый предел чужих возможностей.
Преодолеть того, чьи границы тебе видны, куда проще, чем сражаться с бесконечностью.
Глубоко вздохнув, Сюй Ху позволил остаткам звездного света втянуться обратно под кожу.
— Ты силен, Ма Гуан. Но этого недостаточно.
Он выпрямился, чувствуя, как внутри всё приходит в движение.
— Говорят, зверолюды слишком привязаны к своей крови. Раньше я не понимал этого, но теперь понял. Ты слишком полагаешься на природные дары. Думал, что прикрыв брешь в сознании, станешь неуязвимым? Ты по-прежнему полон дыр.
С этими словами за его спиной материализовались три призрачных лисьих хвоста.
— Техники «Первой весны Поднебесной» прямолинейны и грубы. Кто-то подослал тебя проверить меня, и выбор противника идеален. Но они забыли одну деталь: моя мать — чистокровная лисица из клана Синьцю, и во мне течет половина их крови. Мой арсенал не ограничивается прямым ударом кулака.
Вух!
Дюжина точных копий Сюй Ху окружила Ма Гуана со всех сторон.
Попытавшись просканировать пространство ментальным взором, осел лишь задохнулся: его разум путался, не в силах определить, где истинное тело.
Глядя на растерянность соперника, все двойники улыбнулись одинаковыми улыбками:
— Только теперь я понял, почему наставник вечно ругал нас за сырость, и почему я совершал столько глупых ошибок. Я бездумно следовал заветам древних книг, забывая о гибкости. Суть системы горького моря вовсе не в прочности костей или силе духа — она в бескрайнем океане возможностей. Небесная техника закалки тела — не просто грубый комплекс упражнений, в ней сокрыты тысячи путей. Глядя в чужие зеркала, мы познаем свои изъяны. Я видел в тебе себя прежнего — человека, который верил, что абсолютная мощь плоти спасет от любых слабостей. И лишь столкнувшись с тобой, я осознал, до чего же глуп был мой путь.
Дюжина фигур сорвалась с места одновременно.
Движения Сюй Ху обрели невероятную текучесть. Каждый шаг, каждый выпад слились в единый, безупречный танец.
В этот момент внутреннее море в его груди всколыхнулось. Предчувствие нового прорыва грозило прорваться наружу сквозь трещины поврежденного некогда фундамента.
Тончайший луч серебристой энергии прошил кокон из шелковых нитей и тяжело ударил Фей Юня в грудь.
Хух!
Выплюнув фонтан крови, толстяк рухнул на спину, глядя в серое небо.
Ян Цзянь устало вытер лоб:
— Добить тебя оказалось сложнее, чем я думал. Знал бы — сразу пошел за Ху Хуань.
Фей Юнь, тяжело хрипя сквозь пробитую грудь, криво ухмыльнулся:
— Если бы мое искусство девяти превращений не застряло на первом шаге, лежать бы здесь тебе, а не мне.
— Справедливо. Но у истории нет сослагательного наклонения. Техника небесного шелкопряда — одно из величайших сокровищ звериных кланов, но овладеть ею — сущий кошмар. За всю историю лишь единицы пытались освоить её, и почти все они сгинули на первой же ступени. Если ты не найдешь способ переступить черту, твой путь окончен здесь и сейчас.
Фей Юнь затих. Слова Ян Цзяня попали точно в цель. Но где искать этот чертов прорыв?..
Большинство схваток подошло к концу. Ху Тудоу на двадцать первом ударе сломала оборону противника из Академии. Е Юнсянь одним взмахом меча срезал прядь волос с голов Ту Цзяоцзяо и Цзян Лин, после чего опустил клинок.
Эти два боя принесли ничью и победу.
Но на остальных фронтах дела шли куда хуже.
Фей Юнь повержен, Хуафэн висит без чувств в когтистой лапе Кун Сюаня, Ху Хуань втоптана в грязь волком.
Единственной надеждой оставался поединок Сюй Ху и Ма Гуана.
Если Сюй Ху победит, счет Чэнь Чаншэня составит две победы, одну ничью и три поражения.
Если проиграет — одна победа, ничья и четыре проигрыша.
Как ни крути, триумфатором этого дня выходил Кун Сюань. Разница была лишь в том, с каким счетом завершится разгром.