Глава 417 - Дерзкий Сюй Ху и пламя войны
— Этот ваш Сяо Минван из клана павлинов — всего лишь напыщенный пустышка! Пока он не одолеет меня, о звании «Первого гордеца» ему нечего и мечтать!
Ранним утром звонкий и дерзкий голос разорвал сонную тишину Академии, разбудив десятки ошеломленных учеников. Выскочив на крыши общежитий, они увидели наследника «Первой весны Поднебесной», стоящего на самом гребне черепичной кровли. Его слова разили острее кинжалов.
Разумеется, гордые павлины не собирались спускать такое оскорбление с рук.
— Сюй Ху, не зазнавайся! Неужели ты всерьез возомнил, будто на тебя не найдется управы?
Сюй Ху бросил на толпу внизу ледяной, полный презрения взгляд:
— Вам не ровня тягаться со мной. Для меня вы все — не более чем стая безмозглых псов.
— Наглец! — взревели двое юношей из толпы и, взметнувшись вверх, бросились в атаку.
Бум!
Гигантская серебристая длань, возникшая из ниоткуда, в мгновение ока впечатала обоих наглецов в каменные плиты двора. Не дав им опомниться, та же рука сжалась в кулак, и крошечный силуэт далекой звезды упал прямо на ладонь юноши.
Земля вокруг замерла. Два бойца пика Царства Светильников Души были повержены одним ударом.
Сила наследника «Первой весны Поднебесной» оказалась поистине ужасающей.
Однако, наблюдая за изумленными лицами толпы, сам Сюй Ху оставался донельзя спокойным. Если бы подобное произошло раньше — если бы он в мгновение ока скрутил двух пиковых мастеров, — его сердце наверняка бы трепетало от гордости. Но теперь внутри не было ничего, кроме тяжелого, давящего груза.
Дни тренировок с Е Юнсянем приучили его лишь к одному: его постоянно били.
Каждый раз после очередной порции тумаков он хромал к наставнику за спасительным рецептом. И чем чаще это повторялось, тем отчетливее Сюй Ху понимал собственную ничтожность. Ему казалось, что учитель и Е Юнсянь превратили его в живой тренажер для взаимных расчетов. Е Юнсянь выискивал его слабые места и оставлял на теле новые шрамы, а наставник залечивал их, указывая на новые пробоины в защите.
Самым страшным было то, что стоило ему вновь бросить вызов Е Юнсяню, как тот находил свежие трещины в его обороне. А его учитель безошибочно укалывал в те же самые больные точки.
В этой бесконечной карусели он пытался отшлифовать себя до идеала. Но стоило ему предстать перед Е Юнсянем, как его броня вновь рассыпалась трухой.
Сюй Ху тряхнул головой и снова посмотрел на толпу внизу. Сейчас эти гордецы казались ему точной копией того «Сюй Ху», каким он сам недавно выглядел в глазах Е Юнсяня.
Вух!
Правая рука Сюй Ху рассекла воздух, и в небе зажглись две строчки сияющих иероглифов:
«Владея солнцем и луной, срываю звезды с небес; в этом бренном мире нет равных мне вовек».
Оставив это вызывающее послание висеть над академией, Сюй Ху молча повернулся и зашагал прочь.
Среди наблюдавших за этим бесчинством выделялся один человек. Он не проронил ни слова, сохраняя ледяное спокойствие. То был личный ученик Сяо Минвана — юноша по имени Кун Сюань.
— Молодой господин, что делать с этим выскочкой? — тихо спросил подручный, глядя на сияющие в небе строки.
Кун Сюань усмехнулся:
— Найдите кого-нибудь, кто собьет с него эту дурную спесь. Заодно передайте привет лисам и шелкопрядам. Раз уж они среди демонов, негоже им якшаться с отродьями людей. Впрочем, «Хватка созвездий» из арсенала «Первой весны Поднебесной» стоит внимания. Предупредите наших, чтобы были осторожнее.
Приближенный на мгновение замялся:
— А как же принцесса Хуафэн?
— С ней я разберусь лично, — в глазах Кун Сюаня мелькнул опасный огонек. — Она заигралась, пора ей вспомнить о долге. Иначе учитель разгневается всерьез. Давненько в Академии Гор и Реки не было так весело…
***
— Учитель, не слишком ли дерзко звучат эти слова? — Цянь Я с удивлением разглядывала строки, оставленные в небе.
Чэнь Чаншэн лишь рассмеялся:
— Без дерзости не привлечь достаточно врагов. Академия слишком долго почивала в тишине; местные увальни забыли, как пахнет настоящая кровь. Пришлось подсыпать им немного пороху в котел. Кстати, как обстоят дела с поручением?
Цянь Я гордо выпрямилась:
— Всё исполнено в лучшем виде. Я задействовала резервные фонды торгового дома «Десять Тысяч Сокровищ» — в общей сложности тридцать восемь миллионов божественных истоков. Скупаем академические баллы по цене на десятую долю выше рыночной. Еще немного, и на черном рынке не останется ни единого очка.
— Отлично. Ускорь темп. Я хочу, чтобы в подполье не осталось свободных баллов. Если средств не хватит, обратись к вашему предку. Мне нужен результат, а не оправдания.
Бросив взгляд в сторону внутренних покоев, Чэнь Чаншэн холодно усмехнулся:
— Ну погодите, щенки, я покажу вам, как надо учиться.
Во внутренних дворах Академии Гор и Реки.
Грох!
Сюй Ху, спешивший на очередное занятие, был вынужден резко затормозить. Под его ногами на камнях остались глубокие борозды. Дорогу ему преградил мускулистый амбал с угольно-черным лицом.
— И это вся твоя мощь? И ты смеешь называть себя первым под небесами? Смехотвора кусок!
Усмехнувшись издевкам, Сюй Ху холодно бросил:
— Назови свое имя. Сюй Ху не убивает безымянных псов!
— Ма Гуан из клана могучих ослов!
— Хорошо, я запомнил. Впрочем, скоро я забуду твоё имя, потому что мертвецы не заслуживают памяти.
Звездный свет окутал тело Сюй Ху, и он вихрем бросился на обидчика.
Эта схватка стала искрой, поджегшей пороховую бочку всей Академии.
— Эй, лисичка, не хочешь схлестнуться? Раз уж с самим Чэнь Чаншэнем пересечься не удалось, сойдешь и ты!
Ху Хуань замерла на тропе. Путь ей преградил огромный серебряный волк. Взглянув на зверя холодными глазами, она процедила:
— Ты — новый серебряный волк-император. Мы не держим зла друг на друга. К чему этот фарс?
— Ха! Разве для драки с лисой нужна причина? Принимай удар!
Серебристая тень сорвалась с места. В лесу завязалась яростная бойня.
— Ян Цзянь из клана Трех Глаз вызывает тебя на бой!
Пухлое лицо Фей Юня при виде незваного гостя мгновенно покрылось испариной:
— Послушайте, вы все сговорились, что ли? Идите к Сюй Ху! Или к Чэнь Чаншэню! Я-то тут каким боком?
Ян Цзянь улыбнулся:
— Я тоже здесь случайно — исполняю чужую волю. Но с Чэнь Чаншэнем и Сюй Ху тягаться — верная смерть. Ты кажешься мне куда более подходящим соперником. Как насчет того, чтобы мы просто имитировали бой? Ты упадешь, я получу награду, и все довольны.
Фей Юнь скривил губы:
— Предложение заманчивое, но притворяться поверженным я не стану. Лучше уж ты потрудись и отдубасишь меня по-настоящему.
— С удовольствием. Давно хотел взглянуть на высшее искусство зверолюдов — «Девять превращений небесного шелкопряда».
В следующий миг их взгляды скрестились, как обнаженные клинки.
В каждом уголке Академии грохотали взрывы.
Тем временем самого Чэнь Чаншэня ждал неожиданный гость.
— Даос Чаншэн, давненько не виделись!