Глава 411 - Своеобразный черный камень и измученная Хуафэн
Видя, что Чэнь Чаншэн намерен и дальше продолжать эти бесцельные поиски, Хуафэн не выдержала и выпалила:
— Господин, у меня терпения хоть отбавляй. Но вы даже не представляете, с чего начать, и полагаетесь лишь на слепую удачу. Вы уверены, что так можно кого-то отыскать?
Чэнь Чаншэн скосил на нее взгляд:
— Отличный вопрос. Я действительно полагаюсь на удачу. И что же, тебя утомила даже эта малость? Если не способна вынести столь элементарной скуки, возвращайся назад.
Хуафэн тут же испуганно залепетала:
— Господин, я вовсе не это имела в виду. Я лишь хочу сказать, что раз тот человек спрятался, значит, он отчаянно не желает быть найденным. Даже если вы из кожи вон вылезете и отыщете его, неужели он станет вам помогать?
— Разумеется станет, ведь я его найду. Ты хоть понимаешь, что мое появление будет означать для него самого?
Хуафэн покачала головой, совершенно не улавливая смысла его слов.
Чэнь Чаншэн, небрежно прицениваясь к уличным сладостям, пояснил:
— В делах такого рода среди сильных мира сего существует негласное правило. Тот, кого удается отыскать, в девяти случаях из десяти соглашается оказать услугу.
— Почему?
— Потому что сам процесс поисков уже демонстрирует нашу предельную искренность. Сильные мира сего, уходя в затворничество, обычно избирают один из двух путей. Либо они прячутся в смертоносных запретных зонах, куда ступать — это девять шансов из десяти сложить голову. Либо они растворяются в толпе, исчезая с лица земли, и тогда на их поиски уходят долгие месяцы и годы. Представь на миг: кто-то равного тебе круга тратит уйму сил, проявляет чудеса выдержки и шагает к черту на рога, рискуя жизнью, лишь бы разыскать тебя. Ну как, проявишь ли ты уважение к такому человеку? Даже если не согласишься с ходу, вряд ли станешь захлопывать перед ним дверь.
Поразмыслив над его словами, Хуафэн тихо промолвила:
— Пожалуй, в этом что-то есть.
— То-то же. К тому же мы идем просить о помощи, а просящий обязан держать лицо. Если бы любой встречный мог дозваться его своей дурацкой трескотней, Великое Дао Поднебесной не было бы столь тернистым.
— Я поняла вас, господин.
— Раз поняла, доешь это пирожное. Больше в меня не лезет.
С этими словами Чэнь Чаншэн протянул ей надкусанное лакомство.
Уставившись на угощение, Хуафэн едва не скривилась от тошноты. За последние дни Чэнь Чаншэн скупал абсолютно каждую попадавшуюся на пути сладость. Хуже того — надкусив кусочек, всю остальную гору сахара он неизменно спихивал бедняжке Хуафэн. Десерты, конечно, штука неплохая, но не питаться же ими круглые сутки!
— Господин, можно я это не буду есть? Если я найду нужного человека и раздобуду сокровище, я же поделюсь с вами!
Не обращая внимания на ее мольбы, Чэнь Чаншэн лишь подтолкнул лакомство ближе:
— Вот так-то лучше! Вроде бы умная девочка. Все вокруг твердят: «Познаешь горькую горечь — станешь человеком над людьми». А со мной никаких тягот, ешь себе сладкое. Разве я не добрый наставник?
На лице Чэнь Чаншэйна сияла довольная улыбка, но Хуафэн предпочла промолчать. От одной мысли о сладостях ее теперь откровенно мутило.
В этот момент Чэнь Чаншэн притормозил у скромного развала. Торговец расстелил на земле засаленный кусок черной ткани, а по углам прижал его четырьмя тяжелыми темными булыжниками. На материи стояло несколько глиняных горшочков — судя по застывшим на краях янтарным потекам, внутри хранился мед.
— Молодой господин, не желаете медку? Наисвежайший горный цветочный мед!
— С удовольствием! Забираю всё, что у тебя есть. Кстати, где ты раздобыл эти камни? Довольно занятная форма.
— Ой, бросьте! Сосед давеча напек каких-то диковинных пирожных и принес угостить. Смотрю на них — а в рот взять страшно, вот и приспособил вместо гнета.
— Вот как? Впервые вижу стряпню с таким дизайном. Подаришь один камушек?
— Забирай даром, мне не жалко. Только предупреждаю сразу: даже не думай пробовать! Мой Шарик куснул это печенье, так его тут же пеной забросило, чуть концы не отдал.
— Ха-ха-ха! Хозяин, у вас отменный юмор.
Пока торговец споро упаковывал горшочки, Чэнь Чаншэн беззастенчиво прибрал к рукам все четыре «черных камня». Внимательно рассмотрев диковинку, он повертел ее в пальцах, о чем-то глубоко задумался и неожиданно… отправил булыжник прямо в рот.
Хрусь-хрусь-хрусь!
Глухой скрежет твердого камня о зубы разнесся по округе — казалось, он действительно грыз гранит. Самое поразительное заключалось в том, с каким сосредоточенным смаком Чэнь Чаншэн наслаждался этой жуткой трапезой. Когда вкус странного угощения окончательно растекся по нёбу, выражение его лица застыло.
Спустя мгновение Чэнь Чаншэн наконец заговорил:
— Девочка моя, можешь больше не давиться пирожными. Кажется, человека, которого мы ищем, я нашел.
— Правда?! Где он?
В голосе Хуафэн прорезалась нотка живого восторга — ей не терпелось воочию взглянуть на того загадочного чудака, коего выслеживал наставник.
— Сжуй-ка вот это, и я открою тебе один маленький секрет.
Чэнь Чаншэн извлек из кармана еще один «черный камень» и протянул его спутнице.
Не колеблясь ни секунды, Хуафэн приняла угощение и закинула его в рот. С ее-то уровнем культивации обычный булыжник не причинил бы ей никакого вреда. Ради новых знаний стерпеть какую-то гадскую вонь и дурной вкус — сущая мелочь.
Хрусь!
Стоило зубам сомкнуться, как во рту раздался звонкий хруст. В тот же миг вкусовые рецепторы Хуафэн испытали колоссальный удар. Подобное пронзающее саму душу ощущение не удавалось заглушить даже защитной силой Божественной Энергии. Девочка уже собиралась выплюнуть мерзкую субстанцию наружу, как над ухом неторопливо прозвучал голос Чэнь Чаншэйна:
— Выплюнешь — считай, провалила испытание.
Поймав его лукавый взгляд, Хуафэн сглотнула подступившую к горлу тошноту и решительно запихнула остатки злополучного печенья в рот.
Бульк!
Твердый кусок размером с половину кулака со скрипом провалился в пищевод.
— Ну а теперь скажете, господин?
— Ха-ха-ха! Железная воля, одобряю. Я уже говорил: великие мужи, скрываясь от мира, обычно избирают два пути. Тех, кто полностью стирает свое имя из летописей, найти труднее всего. Чтобы выследить подобных затворников, нужно уметь разглядеть необычное в самом банальном повседневном убранстве. Цветочная Долина полна благоухающих лепестков, а значит, здесь процветает пчеловодство, и ассортимент выпечки поистине безграничен. Истинный мудрец прячется среди простого люда, сливаясь с толпой, дабы не привлекать лишнего внимания. Но есть деталь, которую они не в силах изменить: всё, к чему прикасаются их руки, неизменно несет печать их безумного гения.
Хуафэн поморщилась и холодно бросила:
— И по этой омерзительной гадости вы решили, что это он?
— Насчет того, он ли это на самом деле, я еще посмотрю. Но стряпать подобную дрянь обычный смертный точно не станет.
— Разве отвратительный вкус — это показатель?
— А по-твоему, нет? Смогла бы ты повторить такое кулинарное убожество?
Хуафэн: «……»
Такую мерзость нормальному человеку и впрямь в голову не придет сотворить.