Глава 41 - Падающие цветы безразличны к текущей воде, проводы патриарха
Стоило императору Цзо нанести удар, как из запретных земель царства Еюэ вырвался гигантский треножник и устремился на него.
Наблюдая за этой потрясающей небеса и землю битвой, Чэнь Чаншэн лишь посасывал леденец да покачивал головой.
— Мир бессмертных и впрямь до жути опасен. Какое счастье, что я терпеть не могу драться.
Закончив сокрушаться, Чэнь Чаншэн тут же взмыл в воздух, направляясь к застывшему вдали Исюю и остальным.
Заметив вновь объявившегося Чэнь Чаншэна — спустя целых пятьдесят лет разлуки, — люди ощутили в груди жгучую радость долгожданной встречи.
— Старший брат Чаншэн, я знал, что ты обязательно вернешься!
Сун Юаньшань взволнованно шагнул вперед, спешно приветствуя его.
Окинув взглядом Сун Юаньшаня в даосских одеждах, Чэнь Чаншэн улыбнулся:
— Не виделись несколько десятилетий, а этот вечно путавшийся под ногами хвост наконец-то вырос.
— Прекрасно. Твой третий наставник вложил немало сил в твоё воспитание, и это не прошло даром.
Пока Чэнь Чаншэн обменивался любезностями с Сун Юаньшанем, ослепительная красавица, в чьём облике проступала дикая, необузданная притягательность, то открывала рот, то вновь безмолвно сжимала губы.
Это была не кто иной, как принцесса царства Еюэ — Ваньвань Юэ.
— Каковы твои дальнейшие планы? — в конце концов не выдержала она, задавая вопрос.
Перехватив её взгляд, Чэнь Чаншэн легко улыбнулся:
— А что еще мне делать? Разумеется, идти своей дорогой!
Взглянув на бесчисленные рати царства Сюаньу, Ваньвань Юэ нахмурилась и тревожно произнесла:
— Ты всё-таки уходишь?
Пусть принцесса и не высказала всё до конца, в её голосе явственно слышалась горечь нежелания расставаться.
Услышав это, Чэнь Чаншэн лишь покачал головой:
— Не назвал бы это простым уходом. У каждого из нас есть своё предназначение и свой собственный приют. Я просто отправляюсь туда, куда должен, и буду делать то, что должно.
— Почему? — недоумённо выдохнул Сун Юаньшань. — Все неприятности позади, обитель Шанцингуань лежит в руинах и требует возрождения, неужели ты вот так просто всё бросишь и уйдешь?
Столкнувшись с искренним волнением на лице Сун Юаньшаня, Чэнь Чаншэн похлопал его по плечу:
— Восстановление обители Шанцингуань — твоя судьба, а не моя. Судьбы у всех разные: кому-то суждено пустить корни в родной земле, а кому-то — скитаться по всем четырём сторонам света. В мире даосизма всё зиждется на слове «карма». Моя связь со всеми вами исчерпала себя, а значит, пришло время прощаться.
Слушая слова Чэнь Чаншэна, Сун Юаньшань невольно сжал кулаки.
На самом деле, с самого дня прихода Чэнь Чаншэна в обитель все в душе ждали этого момента. Хотя он и вкладывал силы в общее дело, от него исходило ощущение чужака — в нём никогда не чувствовалось желания задержаться надолго.
Если быть точным, Сун Юаньшань считал обитель Шанцингуань своим домом, в то время как для Чэнь Чаншэна она была лишь временным приютом для ночлега.
Человек за свою жизнь исходит немало дорог и к каким-то местам привязывается душой. Но по-настоящему остановиться можно лишь там, где твой дом.
Чэнь Чаншэн не признавал обитель своим домом, а потому, как бы сильно она ни запала ему в душу, в конце концов он всё равно должен был уйти.
С этими словами Чэнь Чаншэн повернулся к хранящему безмятежное молчание Исюю.
— Маленький монах, тебя-то я знаю дольше всех. Я ведь ухожу прямо сейчас, неужели ты даже словом не попытаешься меня удержать?
Исюй в ответ лишь наградил его выразительным закатыванием глаз и процедил с откровенным презрением:
— Раз уж ты, Чэнь Чаншэн, решил уйти, кто в силах тебя остановить? Мы — лишь трава и деревья на этой земле, а ты — вольная птица, что прилетела лишь передохнуть. Сколько бы птица ни сидела на ветке, ей всё равно суждено сняться с места. Я давным-давно предвидел этот день.
Пока Исюй говорил, битва на стороне императора Цзо подошла к концу.
Чэнь Чаншэн усмехнулся:
— Прошло столько лет, а твоё понимание буддизма заметно окрепло. Старайся изо всех сил, чтобы в один прекрасный день стать истинным мастером. Ну а раз с делами здесь покончено, мне пора отправляться в путь — кое-кому из старых знакомых требуется упокоение.
Бросив это, он развернулся и зашагал прямо к запретным землям.
Провожая взглядом удаляющуюся спину Чэнь Чаншэна, трое стоявших позади ощутили тяжкую, щемящую тоску.
Впрочем, в глазах Ваньвань Юэ к этой тоске примешивалось нечто совсем иное, глубокое и личное.
Исюй тяжело вздохнул, заметив её выражение лица:
— Перестань пялиться. Этот паршивец ни за что не останется из-за кого бы то ни было. К тому же ты все последние пятьдесят лет только и делала, что громогласно обещала отходить его за все прошлые унижения. Ну вот же он, пришёл — почему же ты не нападаешь?
Та в ответ лишь холодно бросила:
— Он слишком силен, мне с ним не тягаться.
— Так я же могу помочь! — не унимался монах. — Он вообще-то не мастер драться, если мы объединимся, у нас есть шанс хорошенько его отметелить!
Не выдержав подобных подколок, Ваньвань Юэ вспыхнула:
— Буддизм учит милосердию, а от тебя за версту разит кровожадностью. Смотри, как бы самого в демонов не обратило!
Оборвав Исюя на полуслове, она резко развернулась и зашагала прочь.
Однако, пройдя с десяток шагов, принцесса на мгновение замерла в нерешительности.
— Мы… увидимся еще?
— Трудно сказать. Но если проживешь достаточно долго, шанс представится.
Услышав ответ монаха, Ваньвань Юэ окончательно скрылась из виду.
Быть может, с того самого дня, когда её некогда черные как смоль волосы окрасились в пепельный цвет, в её сердце навечно запечатлелся этот до странного притягательный человек…
***
Запретные земли царства Еюэ.
Чэнь Чаншэн взвалил на плечо роскошный гроб и, аккуратно лавируя между зияющими воронками от взрывов, вышел к бронзовому дворцу.
Бум!
Тяжелая крышка гроба глухо ударилась о землю. Окинув взглядом Хуахуа-чжэньжэня, заточённого внизу под массивными сводами древнего здания, Чэнь Чаншэн с ухмылкой произнес:
— Патриарх, как вам ларец, что ваш правнук приготовил специально для вас? Каково исполнение?
Хуахуа-чжэньжэнь смерил гробину взглядом и криво усмехнулся:
— Неплохо. Сразу видно, подошел к делу с душой. Когда тебе чудом удалось унести ноги в прошлый раз, у меня на душе скребли кошки. Только я никак не ожидал, что ты вернешься так быстро — да еще и приведешь столь грозного защитника.
Чэнь Чаншэн покосился на императора Цзо, который в этот момент с увлечением изучал бронзовый дворец.
— Ну а что поделать? Вы, патриарх, столь могущественны — разве смог бы я в одиночку проводить вас в последний путь? Раз уж дошло до такого, не будете ли столь любезны ответить на парочку вопросов вашего послушного потомка?
— Спрашивай.
— В тайной обители Улян точно такой же бронзовый дворец. С какой стати вам понадобилось устраивать весь этот спектакль именно здесь, в царстве Еюэ?
— То, что было запечатано под обителью Улян, уничтожили другие. Вот мне и пришлось перенести свои замыслы сюда.
— Вот оно как! — протянул Чэнь Чаншэн. — Тогда второй вопрос. Вы убили учителя и остальных… Вы хоть капельку раскаиваетесь?
Задав этот вопрос, он в упор всмотрелся в глаза Хуахуа-чжэньжэня, отчаянно пытаясь разглядеть там хоть тень истинных чувств.
Помолчав с мгновение, тот лишь горько усмехнулся:
— Всего лишь легкий мороз и снег на жизненном пути… Для тех, кто ступил на тропу постижения Дао, крошечные жертвы на пути к бессмертию — в порядке вещей. В день, когда удастся сбросить оковы, и горечь полыни покажется слаще меда.
— Ха-ха-ха! — звонко рассмеялся Чэнь Чаншэн, и смех его звучал на редкость искренне.
— Какое великолепное изречение: «Горечь полыни покажется слаще меда»! Ваша преданность Дао непоколебима, патриарх, я восхищен! Ну а раз так, позвольте же вашему ученику проводить вас до конца.
С этими словами он отступил на шаг, и рядом с ним материализовался император Цзо.
Глядя на того, кто сокрушил его, Хуахуа-чжэньжэнь не выказал и капли страха.
— Не будь я скован по рукам и ногам, убить меня оказалось бы не так-то просто.