Глава 397 - Церемония ученичества и «шалости» Чэнь Чаншэна
Трое суток пролетели как одно мгновение.
Все это время Сюй Ху и его компания не оставляли попыток бросить вызов Чэнь Чаншэну. Однако каждый раз на их пути непреодолимой стеной вставала Хуафэн. Когда же её сил переставало хватать против троих зарвавшихся парней разом, в дело вмешивались Ху Тудоу или Е Юнсянь.
Результатом этих ежедневных побоищ стало то, что студенческие бараки за три дня перестраивали трижды.
***
Академия Гор и Реки.
— Хватит, закончили на сегодня. Никаких драк, мы идем смотреть на интересное зрелище.
Чэнь Чаншэн окликнул Ху Тудоу, которая как раз собиралась в очередной раз проучить Сюй Ху.
Услышав зов, миниатюрная фигурка легко спланировала с небес прямо к его плечу.
— Молодой господин, на что мы идем смотреть?
— На церемонию принятия в ученики.
Уголки губ Чэнь Чаншэна чуть приподнялись:
— Ученики, завоевавшие две золотые медали, получают право лично выбрать наставника во Внутреннем дворе. Сегодня Су Ваньэр делает важный шаг, мы просто обязаны это увидеть.
С этими словами он перевел взгляд на покрытого синяками Сюй Ху.
— Вставай давай, хватит валяться. Драться нужно головой, а не кулаками. Если не можешь одолеть противника грубой силой, ищи нестандартные решения, а не упирайся лбом в стену. Во Внутреннем дворе полно истинных мастеров. Надеюсь, ты найдешь себе достойного учителя, чтобы потом… наконец попытаться победить меня.
Бросив это через плечо, Чэнь Чаншэн зашагал вперед, увлекая за собой свиту.
Сюй Ху сжал кулаки так, что побелели костяшки, глядя вслед удаляющейся фигуре. С самого детства он не встречал никого настолько чудовищно сильного. Самым унизительным было то, что чем ниже оказывалась «видимая» ступень культивации его противников, тем сокрушительнее становилось его собственное поражение. Временами парня захлестывали приступы жгучего сомнения: неужели он вовсе никакой не гений? Если он избранный небесами, почему он не может одолеть тех, кто стоит ниже него на ступени?
Внутренний двор.
Тихий и размеренный обычно Внутренний двор сегодня бурлил, как растревоженный улей.
Студенты, обычно пропадавшие на тренировках или сидевшие в затворничестве, заполнили широкую площадь до отказа. Сегодняшний день был не просто церемонией распределения новичков, а прекрасной возможностью завести полезные знакомства с младшими товарищами.
Одновременно с этим на площадке появились и те преподаватели, что обычно избегали шумных сборищ.
Взять под свое крыло по-настоящему одаренного юнца — важнейшее дело для любого практика.
Однако эту торжественную и чистую атмосферу ожидания нагло разорвал один-единственный голос.
— Тц-ц!
— И это у них называется церемонией ученичества? Как шумно.
Чэнь Чаншэн вальяжной походкой прошествовал на середину площади. По правую и левую руку от него шли Ху Тудоу и Е Юнсянь, а замыкали шествие Хуафэн и Цянь Я. Одно лишь появление этой процессии излучало невыносимую, вызывающую наглость.
Все взгляды студентов Внутреннего двора мгновенно приковались к центральной фигуре.
Легенда о Десятикратном Чемпионе давно будоражила умы обитателей Академии Гор и Реки, обрастая самыми невероятными слухами. Избиение сокурсников, дерзкие насмешки над заместителем ректора — казалось, в Поднебесной не было вещи, на которую этот парень не решился бы.
— Старший брат Чаншэн!
Завидев знакомую фигуру, Су Ваньэр с сияющей улыбкой бросилась к нему.
Чэнь Чаншэн ласково потрепал девочку по макушке:
— Не обижал ли тебя кто в эти дни? Если кто посмел косо посмотреть — сразу говори мне. Не обещаю, что сам буду разбираться, но Е Юнсянь в этом деле мастер.
Лицо Е Юнсяня мгновенно потемнело: «……»
Услышав это издевательское заявление, молодой аристократ с трудом сдержал желание заехать наглому пареньку по зубам.
— Никто меня не обижал, старший брат! Все здешние ученики очень добры ко мне.
— Вот и славно. Готовься, скоро начнется распределение. Сделай вот так…
Чэнь Чаншэн шепнул девочке пару фраз на ухо.
— Поняла, старший брат Чаншэн! Я сделаю всё ровно так, как ты велел.
Счастливая Су Ваньэр вернулась в ряды ожидающих учеников, в то время как хромающий Сюй Ху со своими товарищами, с трудом залечившими раны, кое-как доплелся до места.
Когда все участники собрались, над площадью беззвучно возникла высокая фигура.
Это был тот самый мужчина средних лет, что проводил вступительные испытания, — заместитель ректора Академии Гор и Реки, глава клана Сюаньняо, Мо Вэнь!
Бросив быстрый взгляд на компанию Чэнь Чаншэна, Мо Вэнь бесстрастно объявил:
— Церемония ученичества объявляется открытой. Ученики и наставники могут сделать свой выбор.
Сразу после этих слов Сюй Ху решительно шагнул вперед, направляясь к старому мастеру, на которого положил глаз.
— Ученик Сюй Ху желает почтить учителя и…
— Ай-яй-яй! — разнесся над площадью громкий, насмешливый голос. — Мало того что драться не умеет, так еще и вкус хуже некуда! С такими задатками только побои собирать.
Сюй Ху подавился на полуслове, его губы задергались, а в глазах вспыхнула ярость.
Словоохотливый старец, к которому обратился юноша, задумчиво погладил бороду и мягко произнес:
— Дитя мое, твой талант вполне позволяет тебе просить моего покровительства. Однако я — далеко не лучший выбор для тебя. Ищи в другом месте.
Стоило этим словам прозвучать, как толпа студентов одарила Чэнь Чаншэна испепеляющими взглядами.
Этот пожилой наставник был мастером сферы Рождения Зародыша, а его коронная техника «Великое Древо Творения» славилась своей непостижимой глубиной. Пять веков назад старец гремел на всю Поднебесную именно благодаря этому искусству! Разрушать чужие возможности столь подлым способом — это же верх низости!
Поняв, что выбранный учитель вежливо отказал ему, Сюй Ху стиснул зубы и поплелся к другому маститому преподавателю.
Но не успел он сделать и двух шагов, как мерзкий голос Чэнь Чаншэна снова прорезал тишину:
— Если мозгами не пользуешься по назначению, лучше отнеси их бродячим псам. Кто тебе сказал, что наставника нужно выбирать исключительно из тех, кто маячит перед глазами? Истинного учителя нужно искать там, где другие не смеют даже смотреть. Во Внутреннем дворе полно достойных людей… Похоже, у тебя на плечах не голова, а простой чурбак.
Сюй Ху резко развернулся, свирепо уставившись на Чэнь Чаншэна.
Однако тот демонстративно отвернулся, разглядывая птиц в небе.
Проследив за взглядом дерзкого парня, Сюй Ху вдруг замер, словно пораженный молнией. Какая-то догадка промелькнула в его голове.
Поколебавшись секунду, он круто развернулся и бросился прочь от площади — прямиком к монументальному зданию Библиотеки Академии.
— Ученик Сюй Ху молит Старшего Библиотекаря принять меня в ученики!
Огромные двери хранилища знаний были наглухо закрыты, и в ответ не раздавалось ни звука.
Долгое время царила абсолютная тишина, пока из глубин павильона не донесся спокойный, старческий голос:
— Согласен!
Увидев, что Хранитель Библиотеки ответил, толпа замерла в оцепенении.
Этот загадочный старик охранял сокровищницу уже много десятилетий, и никто никогда не слышал, чтобы он набирал учеников! Более того, он был личным библиотекарем самого Верховного Мудреца! Хоть его истинная сила оставалась тайной за семью печатями, ходили упорные слухи, что по своему статусу он ничуть не уступает прямым наследникам святых мастеров.
Нахмурившись от такой наглости, Мо Вэнь холодно произнес:
— Выбор наставника — личное дело каждого, основанное на кармической связи. Никому не дозволено вмешиваться и сбивать учеников с толку посторонними советами.
Чэнь Чаншэн лишь пренебрежительно скривил губы:
— Подумаешь… Скупой старик. Нельзя даже слово сказать.
Заткнувшись по требованию ректора, он больше не издавал ни звука, и церемония продолжилась.
Увидев, что Сюй Ху неожиданно для себя отхватил столь мощного покровителя, Ху Янь довольно усмехнулась и уверенно направилась к пожилой наставнице, которую облюбовала заранее.
— Учени… — начала было она.
— Кхе-кхе-кхе! — Чэнь Чаншэн закашлялся так истошно, будто у него выплевывались легкие.
Толпа безмолвно смотрела на него: «……»
Ты вообще на чьей стороне? Помогаешь им или топишь? Мы уже перестаем понимать твои больные маневры!
Стоило этому искусственному кашлю стихнуть, как лицо преподавательницы, к которой подошла Ху Янь, почернело от гнева.
— Юная леди, — холодно бросила женщина, — судя по реакции твоего друга, ты считаешь меня недостойной учить тебя?