Глава 395 - Тот, кто сломает игру, и козлы отпущения
Столкнувшись со столь паутинным переплетением проблем, Ху Тудоу на миг задумалась:
— И что молодой господин намерен делать?
— Ничего.
Созерцая базарную драку в небесах, Чэнь Чаншэн усмехнулся:
— Раз уж узел впереди разрубить невозможно, почему бы не попытаться зайти с другого фланга?
— Как думаешь, кто из нашей компании больше всего подходит на роль того, кто сломает эту игру?
Ху Тудоу принялась перебирать варианты.
Каждый, кто кучковался вокруг Чэнь Чаншэна, обладал весьма выдающимся бэкграундом.
Теоретически ключом к развязке мог стать любой из них, но отыскать единственно верную кандидатуру среди этого паноптикума — задача не из лёгких.
В этот момент к ним подлетела Цянь Я:
— Господин, чего вы тут прохлаждаетесь?!
— Меня чуть кондратий не хватил от их драки! Хорошо хоть ноги унесла вовремя, иначе бы размазало по стенке.
— Можно я перееду в другую комнату? Жить с ними под одной крышей — верная смерть!
Выслушав жалобное нытье, Чэнь Чаншэн добродушно ухмыльнулся:
— Исключено!
— Если не будешь жить с ними в одной клетке — забудь про обещанную плату.
— А теперь марш во Внутренний двор, оплати счета за разбитое имущество.
— По уставу академии всё, что громится во время разборок, подлежит полной компенсации по тройному тарифу.
Лицо Цянь Я мгновенно скисло, превратившись в кислую сливу:
— Господин, с какого перепуга плачу я?!
— К тому же расценки в академии конские! Требовать с меня столько денег — проще сразу прирезать тупым ножом.
Заметив её утрированное страдание, уголки ртов Чэнь Чаншэна поползли вверх:
— Не переживай, моя маленькая скряга, свои деньги ты не потратишь — я всё покрою.
С этими словами он небрежно швырнул ей кожаный кошель, звякнувший тяжёлым золотом.
Выражение лица девушки мгновенно сменилось с грозового на солнечное:
— Ой, господин, могли бы сразу сказать!
— Всё сделаю в лучшем виде, положитесь на меня!
Оставшись довольной, Цянь Я вспорхнула с места и умчалась с лёгким сердцем.
Проводив её взглядом, Ху Тудоу задумчиво протянула:
— Молодой господин… неужто тот самый человек — это Цянь Я?
— Именно она.
Получив прямой ответ, Ху Тудоу наморщила лоб:
— С чего бы вдруг? Какими такими талантами она блещет?
— Хотя бы тем, что толстокожа донельзя, знает меру в жадности и умеет делать деньги из воздуха.
Поднявшись на ноги, Чэнь Чаншэн продолжил:
— Система баллов и дотаций загнала всех в мёртвый тупик. Кто бы ни полез их ломать напрямую — тут же огребет обратную волну такой силы, что костей не соберут.
— Именно поэтому руководство академии до сих пор сидит сложа руки.
— Раз изнутри систему не пробить, остаётся бить по ней снаружи.
— По чистому таланту Хуафэн на голову превосходит Цянь Я, да и Ван'эр куда сильнее в боевом плане.
— На первый взгляд, назначить пешкой Хуафэн выглядело бы логичнее.
— Вот только в таком случае мы спровоцируем гражданскую войну внутри самого клана демонов, а я не хочу устраивать братоубийню.
— К тому же, при всей сообразительности, характер Хуафэн не подходит для грязных интриг.
Ху Тудоу прикусила палец:
— Понятно… А кто тогда пойдёт на заклание? Кто возьмёт на себя роль козла отпущения?
— Старые демоны и боги.
— После Войны Расколотого Неба демонический род рос и креп, но старая гвардия безнадёжно отстала от поезда времени.
— На смену им пришли новые, зубастые поколения.
— Если говорить начистоту, старые демоны стали гирей на ногах прогресса.
— Боги же вроде сидят тихо, но сам факт их существования — уже системная ошибка.
— Союз старой гвардии с богами душит новые демонические кланы, не давая им сделать вдох.
— Так что чёрную метку в этот раз носить им.
Услышав это, Ху Тудоу одарила Чэнь Чаншэна кислым, обиженным взглядом:
— Молодой господин, я вообще-то тоже из старых демонов. Я тоже пойду на списание?
— Ни в коем случае.
— Девочка моя, должна признать: ты у меня умница. Держаться в стороне от большой грязной игры — лучшая стратегия для выживания.
— Под твоим крылом клан синьцю чувствует себя превосходно, в этот костёл старых лис я не брошу.
Услышав такой ответ, Ху Тудоу мягко улыбнулась и тихонько прижалась щекой к груди Чэнь Чаншэна.
— Скажи, господин… что должна делать настоящая мать?
— Откуда мне знать? Мы оба впервые пробуем себя в роли родителей, давай нащупывать путь методом проб и ошибок.
Мягко улыбнувшись, Чэнь Чаншэн запустил пальцы в её пушистые ушки, аккуратно поглаживая мягкий мех.
Так они простояли в тишине ровно десять ударов сердца.
Затем Ху Тудоу отстранилась, делая шаг назад:
— Жаль… Мы встретились с господином в самую неподходящую пору.
— Появись я на твоём пути вовремя, глядишь, и сумела бы пройти с тобой рука об руку до самого конца.
— Но и так неплохо. Для меня, маленькой лисицы, встретить крошечного даоса — величайшее счастье в этой жизни.
Смотрю на неё — и в горле встаёт ком. Чэнь Чаншэн долго хранил молчание.
Прошлые грехи висели на его плечах тяжелыми железными цепями, сковывая любые движения.
— Прости меня, лисёнка. Того, чего ты хочешь, я дать тебе не в силах.
Ху Тудоу лишь покачала головой, светло улыбаясь:
— Нет!
— Всё, о чём я мечтала, маленький даос мне уже подарил. Я получила именно тот ответ, который искала.
В этот момент заунывный гул в небесах стих — масштабное побоище наконец завершилось.
Ху Янь рухнула вниз плашмя, а перебитая и в крови Хуафэн едва держалась на ногах, одержав пиррову победу.
Впрочем, у Е Юнсяня всё выглядело куда спокойнее.
Пухлый парень из шелкопрядов щеголял разукрашенной физиономией, а на его шее красовался багровый след от клинка, остановившегося всего в дюйме от смертельной артерии.
Что до наследника Первой весны Сюй Ху, его и вовсе выволокли за ноги, сплёвывающего кровавые сгустки.
Хлоп!
Обоих бойцов бесцеремонно швырнули к ногам Чэнь Чаншэна, а Е Юнсянь холодно бросил:
— Заставили повозиться лишнюю секунду, но в целом пойдёт.
Чэнь Чаншэн присел на корточки перед харкающим кровью Сюй Ху и ухмыльнулся:
— Раз уж заслужили одобрение Юнсяня — значит, старались изо всех сил. Но до нужной кондиции вам обоим ещё расти и расти.
— Даю вам чашку чая на отдых. Как очухаетесь — марш строить мне дом.
— Я не собираюсь ночевать под открытым небом.
Сюй Ху сплюнул кровавый сгусток и процедил:
— Мастерства не занимать, признаю!
— Но ждать, что я добровольно склоню голову — забудь!
— Железный характер! — с издевкой похвалил его Чэнь Чаншэн, после чего ткнул пальцем в сторону валявшейся без чувств Ху Янь, которую придерживала Хуафэн.
— Если сейчас же не пойдёте месить глину, я раздену эту лису догола и подвешу за хвост на самом высоком дереве перед входом.
— Скотина, посмей только!
— Если сделаешь это — я буду грызть твоё горло до конца времён!
— С чего бы мне не посметь? Мне на Академию Гор и Реки плевать с высокой колокольни, а уж на какую-то девку тем более.
Бросив это, Чэнь Чаншэн неторопливо направился в тенек, усаживаясь на циновку.
Глядя на бесчувственное тело Ху Янь, Сюй Ху сжался в комок внутренних противоречий.
Тут Ху Тудоу легонько толкнула Чэнь Чаншэна в плечо:
— Господин, вы и вправду повесите её на ветке?
— Племянница у меня и впрямь неплохая девчонка…
Чэнь Чаншэн во весь рот оскалился в улыбке:
— Да пугаю я их, пугаю. В конце концов, она мне тоже родня по линии предков.
— Ты-то пожалеешь, а вот я — нет.
— Самое время преподать им урок: жизнь — штука непредсказуемая.
— Если все трудности можно просчитать на калькуляторе заранее, как им вообще расти и пробивать свои внутренние пределы?