Глава 392 - Смута в Академии Гор и Реки. Чэнь Чаншэн: «Взломать его!»
Окончив фразу, Чэнь Чаншэн вскинул палец на висевшее на стене полотно:
— Чьих это рук дело? Кто додумался повесить его здесь?
Ван Хао лишь покачал головой:
— Понятия не имею.
— Картина появилась здесь на третий день после моего прибытия в академию.
— Если моё чутье меня не обманывает, это предупреждение, адресованное лично мне.
— Разумеется, предупреждение, вот только подтекст там куда глубже, чем кажется на первый взгляд, — прищурился Чэнь Чаншэн. — Во времена Войны Расколотого Неба меня не было в Трех Тысячах Миров, потому мелкие детали прошли мимо моего внимания.
— И тем не менее, мне так и не донесли ни единого слуха о том, что Величайший Мудрец лично ввязался в драку. Что тогда вообще стряслось?
Ван Хао на мгновение погрузился в воспоминания, подбирая слова:
— Тогда, чтобы окончательно вырвать корни моего почтенного предка, я принёс в жертву весь округ Линцан.
— Сразу после этого я принялся методично вычищать все тайники и заначки, оставленные им на чёрный день.
— По ходу дела зона моих зачисток стала расширяться, пока я нос к носу не столкнулся с Величайшим Мудрецем Академии Гор и Реки.
— К тому моменту я впитал в себя столько энергии живых существ, что моя сила достигла невиданных высот, казавшихся пределом человеческих возможностей.
— Само собой, признавать авторитет какого-то там прославленного старика я не собирался. Итог закономерен: он растерзал половину моего совершенствования тремя ударами.
При этих словах на лице доселе молчавшей Хуафэн промелькнула тень неподдельного ужаса.
Когда-то ей довелось пересечься с Ван Хао, и уже тогда его мощь казалась недосягаемой вершиной.
Если вдуматься, даже пробуди она своё божественное тело Небесной Лисицы заблаговременно, исход их схватки оставался бы под большим вопросом.
Тем более что с тех пор этот демон стал ещё сильнее.
И вот столь монструозная фигура не продержалась и трёх ударов под ударами Величайшего Мудреца! Неужели тот и впрямь обладал столь сокрушительным могуществом?
Не выдержав, Хуафэн выпалила:
— Ты не выстоял и трёх ударов? Какая у тебя тогда была ступень?!
Ван Хао невесело усмехнулся:
— Ступени развития… По правде говоря, в них нет ни малейшего сакрального смысла.
— Если мерить сухой силой, в тот день мы с Мудрецом стояли почти на одной ступени, но это не спасло меня от избиения.
— Именно тогда до меня наконец дошло, почему такие чудища, как Чэнь Чаншэн и ему подобные, периодически сбрасывают все накопленные силы до нуля и бродят по миру обычными букашками. Это не причуда сумасшедших — они постигают Великое Дао.
— Глянь-ка на них: сейчас они оба занимаются ровно тем же самым.
— Если бы не давление Небесной Кары, они бы с этим своим «жалким» уровнем играючи раскатали пару-тройку практиков на ступени Бессмертного Владыки.
Хуафэн перевела ошарашенный взгляд на Чэнь Чаншэна.
— И не смотри на меня так. Не потому не учу, что жадный, а потому, что ты ещё не доросла до этого понимания, — отмахнулся тот.
— Теперь, когда объявилась Небесная Кара, старые дорожки придётся протаптывать заново.
Удовлетворив любопытство лисицы, Чэнь Чаншэн вернулся к прерванному вопросу:
— И что было дальше?
— С чего это кислый книжник вдруг сохранил тебе жизнь? Он никогда не отличался мягкосердечием.
— Мы заключили сделку. Он помог мне выжечь кармическую скверну, а взамен я осел в Академии Гор и Реки под видом преподавателя — ждать своего «предначертанного человека».
— Раньше я ломал голову, кто же этот счастливчик, но теперь-то всё встало на свои места. Моим человеком оказался ты — великий Проводник душ.
— Вот оно как… Ну а раз ты столько лет торчишь в академии, как оценишь здешний бедлам?
— Скажу без утайки: дела здесь хуже некуда.
— Нынешняя Академия Гор и Реки и в подмётки не годится той цитадели, которой некогда правил Величайший Мудрец.
— Не будь над нами его тени да пары старых фундаментов, что ещё не ушли в песок, это место давно бы сменило и вывеску, и хозяев.
Брови Чэнь Чаншэна сошлись на переносице:
— С чего бы вдруг? В золотые годы у академии было семьдесят два прямых ученика.
— Пусть шестьдесят девять полегли в Войне Расколотого Неба, трое-то уцелели! Имея их за спиной, академия просто не имела права скатиться до такого позора.
— В нормальных условиях — да. Но один из той тройки с концами сгинул в неизвестности, второй спился и круглосуточно заливает глаза сивухой.
— Что до последней… она забилась во Внутренний двор, затворила створки и плевать хотела на белый свет.
— К слову, нынешняя девятка элитных учеников академии — как раз её выкормыши. Короче говоря, управлять некому, все забили болт.
От этого известия морщины на лбу Чэнь Чаншэна стали ещё глубже.
— И кто же тогда запускает щупальца в самую глубь академии?
— Малыш Кунцюэ из клана демонов-павлинов.
— И ты, сидя здесь безвылазно, пальцем о палец не ударил, чтобы это остановить?
— Руки коротки. Малыш Кунцюэ играет на масштабных течениях, а в интригах такого толка я слаб.
— К тому же ты сам видел: стоило мне сунуться сюда, как на третий день меня уже начали «воспитывать» картинами. Значит, в самой академии завелись влиятельные силы, которые категорически против моего вмешательства.
— Сунься я в открытую — здесь реками польётся кровь.
— А тот, кто повесил это полотно — не иначе как кто-то из уцелевшей тройки учеников Мудреца.
— Я здесь всего лишь жду своего часа, в чужие междусобицы лезть не намерен.
Хмыкнув, Чэнь Чаншэн бросил:
— Раз уж даже ты предпочитаешь отсиживаться в кустах, значит, Академия Гор и Реки заварила такую кашу, что впору захлебнуться.
— До чего же занятно! Незыблемый столп Поднебесной посыпался изнутри. Чудесно, просто чудесно.
— Кстати, что за птица этот Тянь Гуан?
— Мутная личность. Официально — вечный второгодник с Внешнего двора, засидевшийся в студентах.
— По идее, академия не держит балласт годами, но ректорат почему-то закрывает на это глаза.
— Раз начальству плевать, мне тем более.
Тогда Чэнь Чаншэн кивнул Хуафэн и Ху土доу:
— Ступайте, приведите сюда тех двух девчонок.
— Погляжу я на методы этого Малыша Кунцюэ, сумевшего поставить на уши всю академию.
— В былые времена, после кровавой бани между академией и Императором Демонов, здесь на дух не переносили рогатых и хвостатых.
— Откуда же нынче больше половины преподавателей и адептов — исчадия демонических кровей? Ох и ловкач же этот павлин…
***
Филиал Демонического Двора в Академии Гор и Реки.
— Какого чёрта здесь происходит? — глядя на бесконечную змеящуюся очередь, невольно пробормотал Чэнь Чаншэн.
Хуафэн тут же пояснила:
— Раздача дотаций.
— Дотаций?
— Ага. Любой демон, ступивший на землю академии, имеет право на ежемесячное пособие.
— Сюда же входят не принявшие человеческий облик зверолюди и люди, присягнувшие на верность Демоническому Двору.
— И что, их получают абсолютно все демоны?
— Точнее говоря, каждый обитатель, в чьих жилах течет демоническая кровь.
Тут в разговор вклинилась Ху Тудоу:
— Последнее время в кулуарах усиленно разгоняют одну мыслишку: мол, люди и демоны — давнишние братья по крови, вышедшие из одного колышка.
— Мол, если вдуматься, ни внешне, ни повадкам мы особо не отличаемся.
— А раз так, то ярлыки «человек» и «демон» — пустой звук, значения не имеющий.
Выслушав это, Чэнь Чаншэн на секунду замер, после чего молча опустил глаза и принялся шарить под ногами.
Секунду спустя он поднял с земли увесистый булыжник размером с половину человеческой головы и сунул его в руки Хуафэн.
— Видишь вон того краснобая? Это прямой наследник секты «Первая весна Поднебесной».
— Заежь ему этим камнем по макушке. Добьешься, чтобы от булыжника осталась лишь крошка размером с горошину — начну обучать тебя серьёзному ремеслу.
— Лупишь каждый день по разу. Сколько ударов нанесешь — столько уроков я тебе выдам.
— Идёт!
Заслышав заманчивые условия, глаза Хуафэн вспыхнули хищным огнём, и она широким шагом двинулась прямо на болтавшего оратора.
— Принцесса Хуафэн, давненько мы не…
Бац!