Глава 386 - Налан Синдэ: Мы умрем, Десятикратно Совершенный Юноша!
Одна за другой в вышине вспыхивали царственные короны, и в этот миг имя Десятикратно Совершенного Юноши сияло ослепительным, почти невыносимым блеском.
Стоило Чэнь Чаншэн ступить за порог очередных ворот света, как над ними неизменно вырастала новая корона.
Столкнувшись с подобным зрелищем, бесчисленные гордецы и одаренные юноши почувствовали, как рушится привычная картина мира. В их умах просто не укладывалось, что один человек способен объять необъятное и преуспеть абсолютно во всем.
Но реальность разбивала их догмы вдребезги: Чэнь Чаншэн делал именно это, причем каждая из покоренных им вершин заставляла остальных лишь почтительно отступать назад.
Из десяти испытаний лишь две категории — «Писания» и «Дао» — хранили тайну, не позволяя посторонним взглядам проникнуть в чужие результаты. Остальные же восемь сфер были открыты для зевак. Точнее, любой желающий мог увидеть, каким именно путем Чэнь Чаншэн шел к своему триумфу.
Если постижение массивов и искусство создания пилюль еще оставляли людям надежду, сея в их сердцах лишь легкую тень зависти, то испытание «Боевых искусств» стало для многих настоящей бойней.
В этой категории не существовало деления на ступени культивации — здесь оценивалось исключительно мастерство убийства и нападения.
Сама механика испытания была донельзя простой: требовалось сойтись в поединке с фантомами, оставленными здесь прежними соискателями. Чэнь Чаншэн оставил в чертогах «Боевых искусств» свой собственный кулачный стиль.
Многие гордецы мечтали сокрушить его именно на том поле, где он был сильнее всего, но потерпели сокрушительное фиаско. Никто не сумел одолеть его технику. Даже те, кто выучил наизусть каждое движение и каждый удар Чэнь Чаншэна, оказались не в силах взломать этот заурядный, казалось бы, рисунок боя.
В руках Чэнь Чаншэна простые, лишенные изыска обретали пугающую, преображающую реальность силу.
Столкнувшись с таким чудовищным превосходством, некоторые гении впервые в жизни засомневались в собственном существовании. Они могли стерпеть, если кто-то превосходил их в чем-то одном. Могли смириться даже с подавляющим, раздавливающим превосходством.
Но вынести мысль о том, что кто-то способен одинаково безупречно владеть абсолютно всем, их рассудок был не в силах.
……
С-с-ших!
Чэнь Чаншэн вышел из девятых светящихся врат, и в воздухе тотчас материализовалась девятая корона.
В этот же момент из шестого прохода появилась Хуафэн. На ее счету уже красовалось шесть золотых жетонов.
Взглянув на мрачное, напряженное лицо девушки, Чэнь Чаншэн широко усмехнулся:
— Поднажми, у тебя уже шесть золотых. Сумеешь дойти до звания девятикратного владыки — и я сдержу слово, кое-чему тебя научу.
Он сделал паузу и добавил мягче:
— Впрочем, не дави на себя слишком сильно. Мои требования невысоки, и заставлять небеса выковывать для тебя корону вовсе не обязательно. Достаточно добыть золотой жетон — и я зачту это за успех.
С этими словами юноша шагнул в последние, десятые врата.
Проводив взглядом его спину, Хуафэн до боли сжала кулаки, после чего с непоколебимой решимостью шагнула в седьмой проход.
Большинство же участников испытаний к этому моменту уже остановились. Все они замерли в ожидании, жаждая узнать, удастся ли Чэнь Чаншэну преодолеть финальный рубеж.
Испытание «Дао» не покорялось никому со дня своего основания. О титуле владыки нечего было и говорить — даже захудалого серебряного жетона здесь еще никому не удавалось заполучить.
Встретившее его пространство оказалось залито мертвенно-бледным светом, но на сей раз внутри не было абсолютно ничего.
Не теряя времени даром, Чэнь Чаншэн извлек наружу девять добытых ранее золотых жетонов.
Омм~
Жетоны взмыли в воздух, закружились в стремительном танце и постепенно сплелись в человеческий силуэт.
Фигура обрела плоть — перед ним стоял сам величайший учитель Академии Гор и Реки, Налан Синдэ.
— Учитель, я знал, что вы придете. Это лишь оставленная мной запись. Когда вы увидите…
Выслушав механические, заученные слова «Налан Синдэ», Чэнь Чаншэн бесстрастно уставился на него.
Затем он без лишних слов засучил рукав и извлек из пространственного кольца гибкую ивовую лозу.
Стоило фантому заметить в его руке прут, как запрограммированный образ мгновенно ожил, отбросив всю фальшь:
— Ой, только не надо так, учитель! Я ведь уже в годах, проявите хоть капельку уважения, оставьте мне хоть немного достоинства.
— Достоинства?! — в голосе Чэнь Чаншэна послышался опасный металл. — Устраиваешь тут дешевые фокусы прямо перед моим носом и еще смеешь просить о снисхождении?
Сообразив, что его дешевый трюк с треском провалился, фальшивый Налан Синдэ тотчас расплылся в добродушной улыбке и жестом предложил Чэнь Чаншэну присесть:
— Ну чего вы сердитесь, учитель? Мы же просто шутим. Скажите лучше, как вы раскусили меня? Клянусь, в этой иллюзии не было ни единой бреши, ее просто невозможно было раскрыть!
Чэнь Чаншэн бросил на собеседника пренебрежительный взгляд:
— Думаешь, я не знаю, что ты учудил в гробнице Цюнци? В подобных изысканиях я разбираюсь куда глубже тебя. Чтобы сымитировать столь сложную конструкцию, одних лишь массивов мало — здесь требуется подлинный разум. Ты еще не освоил методику наделения массивов живой душой, а значит, у тебя был лишь один выход: отщепить и оставить здесь кусок собственной духовной сути.
Налан Синдэ горько усмехнулся:
— Истинный учитель есть истинный учитель… Вы неизменно на шаг впереди. Раз в Академии Гор и Реки остались вы, я могу спать спокойно.
— Хватит лизать мне сапоги. Докладывай по существу: где твое истинное тело?
Услышав этот вопрос, проекция покачала головой:
— Где настоящее тело, я и сам не ведаю. После Войны Расколотого Неба наша связь оборвалась окончательно. Мое существование здесь преследует две цели: дождаться вас и удерживать на плаву Академию Гор и Реки.
— И зачем тебе меня ждать?
— Разумеется, чтобы вы навели здесь порядок, учитель. Этот мир слишком сильно пострадал в той войне. Те, кто держал в руках бразды правления, либо сгинули в небытии, либо спрятались по норам. Горстка несмышленых детишек, оставленных без присмотра, обязательно натворит бед. Им нужен кто-то вроде вас, кто сможет взять ремень и хорошенько отходить их по первое число.
Внимательно выслушав словоохотливого собеседника, чье лицо по-прежнему украшала мягкая улыбка, Чэнь Чаншэн помрачнел:
— А что насчет Небесной Кары? Удалось ли напасть на ее след?
— Кое-что нащупали, но в деталях я разобраться не успел. Могу сказать лишь одно, учитель: Небесная Кара — вовсе не обязательно проклятие.
— Нашлись те, кто сумел пройти через нее?
— Нет.
Налан Синдэ ответил без малейшего колебания, и даже бровь на его лице не дрогнула:
— Все ждут вас, учитель. Стоит кому-то из нашего круга попытаться преодолеть Кару, как мир содрогнется от разрушений невиданного масштаба. Если мы не отыщем верный путь, нас ждет лишь полное истребление до последней пылинки.
Услышав это, Чэнь Чаншэн едва не задохнулся от возмущения:
— Погодите-ка! Как у вас вообще язык поворачивается произносить такое с честным лицом? Вы что, и впрямь возомнили себя трехлетними младенцами? Чтобы сделать хоть шаг, вам обязательно нужен кто-то, кто протопчет для вас тропинку? Совесть-то потеряли!
Нападки учителя ничуть не задели фальшивого мудреца — Налан Синдэ остался невозмутим:
— Учитель, у Ву Ли почти не осталось времени. Если вы не укажете верную дорогу, ему придется идти на пролом и встречать Кару неподготовленным. С самого ее появления все ломают головы над тем, как совладать с этой напастью, но успехи жалки. Обратиться к вам было моим личным решением. Во всем белом свете только вы способны в столь сжатые сроки отыскать верный путь.
Бац!
Ладонь Чэнь Чаншэна с грохотом опустилась на материализованный из воздуха стол.
— Я ведь тысячу раз говорил: не будьте столь безрассудными! Почему вы вечно делаете по-своему? На вашем уровне каждый бой сжигает не просто божественную энергию — он пожирает остатки вашей жизни! Цветок тем ярче и пышнее распускается, чем ближе час его увядания. Вы что, свиньи тупоголовые?!
Налан Синдэ покорно сносил отповедь, не смея пикнуть.
Лишь спустя долгое время Чэнь Чаншэн унял бушующий в груди гнев:
— Сколько годов жизни у вас осталось?
— У тех, кому хуже всего, — около восьми тысяч. У остальных — максимум до двух десятков тысяч. До появления Небесной Кары продолжительность жизни росла вместе с уровнем культивации. Но теперь этот барьер перерезал дорогу всем нам. В этом и заключается величайшее бедствие, постигшее живых существ.
Чэнь Чаншэн холодно усмехнулся:
— То-то я гляжу, с чего это старый бессмертный увязался за мной и стал зазывать на этот пир жизни! Оказывается, вы просто подошли к краю могилы! Шарашкина контора, а не ученики! Свяжитесь со всеми и передайте: пусть сидят тихо мыши под метлой и носа не кажут. Через три тысячи лет у вас будет дорога, ведущая сквозь Небесную Кару.