Глава 383 - Испытание пилюль, неуловимая мазь «Залатавшие Небо»
Произнеся это, Чэнь Чаншэн кивнул на десятку врат неподалеку и бросил:
— Выбирай первой. Начни я — и на тебя падет слишком тяжкий груз.
Хуафэн не стала колебаться и уверенно шагнула к вратам «Боевых искусств».
Увидев ее выбор, Чэнь Чаншэн усмехнулся и без затей шагнул в первые врата.
***
— Вспышка!
Белая пелена застелила глаза, и Чэнь Чаншэн очутился в безупречно чистом пространстве.
Оглядевшись, он с детским любопытством принялся изучать обстановку.
— Гул...
Пилюльный котел возник прямо перед ним из ничтожества, а следом за ним воздух заполнили мириады целебных трав и рецептов.
Заприметив эту внезапную щедрость, Чэнь Чаншэн изогнул бровь и осклабился:
— Ах ты ж старый книжный червь! Стоило на миг выпустить тебя из виду, как преподнес мне сюрприз.
— Занятно!
С этими словами он молниеносно уловил правила испытания алхимии.
Суть алхимического экзамена проста до безобразия — варить пилюли.
Более восьмидесяти процентов известных миру трав были занесены в память этого места, стоило лишь назвать растение по имени, как оно тотчас материализовалось.
Экзаменуемому полагалось набрать нужные компоненты и приступить к варке.
В финале пространство выставляло оценку, исходя из целебной силы и сложности готовой субстанции.
Помимо самостоятельного творчества, допускалось взять за основу рецепты предшественников.
Правда, за такой путь давали меньше очков, и для получения титула «Короля глав» требовалось замахнуться на наисложнейшие снадобья.
Таких рецептов во всем пространстве оставалось всего три.
— Малой ван, праведник Хаотянь, старец Дан.
Читая имена авторов на свистках, Чэнь Чаншэн легонько нахмурился.
Малой ван предлагал пилюлю специфического демонического толка: мало того, что колоссальной сложности, так еще и замешанную на секретных техниках клана.
Хоть взглянуть на нее любопытно, пользы с гулькин нос.
Старец Дан — столп алхимии Академии Гор и Реки — оставил рецепт «Алмазной пилюли».
Судя по начертаниям, творение несло в себе отголоски буддийских учений и отличалось изрядной долей новаторства.
Однако подлинное недоумение у Чэнь Чаншэна вызвала «Кровавая пилюля», состряпанная досточтимым Хаотянем.
Ингредиенты сносные, техника на уровне, но сама концепция... в ней не чувствовалось правильного пути праведников.
Выражаясь без обиняков, рецепт отдавал изрядной долей ереси.
Не будь Чэнь Чаншэн мастером алхимии высшей пробы, ни за что не разглядел бы этот подвох.
Усмехнувшись про себя, он подумал:
— Интересно!
— Полагал, что явился одним из первых, а оказывается, кое-кто прибыл сюда еще раньше меня.
Швырнув все три свитка обратно в груду, Чэнь Чаншэн принялся копаться в травяном изобилии.
Будучи корифеем алхимического дела, ради короны глав он был просто обязан показать класс.
Бесчисленные обычные травы стеклись в единый конгломерат. Воздев взор к белесой пустоте над головой, Чэнь Чаншэн произнес:
— Мой рецепт — штука донельзя занятная, его ценность перевешивает все здешние пилюли, вместе взятые.
— Удастся ли тебе зафиксировать его — целиком твоя забота.
Взмахнув руками, он сплел их в сложный узор, и закружившийся рой трав пришел в движение.
Точно, алхимическим творением, которое намеревался создать Чэнь Чаншэн, была мазь «Залатавшие Небо».
Будучи редчайшим целебным средством, она славилась двумя непреодолимыми сложностями. Первая крылась в технике приготовления.
Обычно пилюли варят либо с помощью воды, либо на огне.
Здесь же требовался совершенно иной подход — слияние трав через ударно-молотковую обработку.
Каждый шаг процесса: очередность добавления ингредиентов, сила и точность ударов — имели колоссальное значение.
Стоило ошибиться на йоту, и вместо целебного бальзама получался пустой брак.
И всё же, сколь сложной ни была бы техника, всегда находились умельцы, способные ее скопировать.
Настоящая преграда, делавшая мазь «Залатавшие Небо» неповторимой, заключалась в самом ее составе.
Травы требовались самые обыкновенные, но в огромном количестве.
С течением веков под воздействием меняющейся окружающей среды свойства этих растений претерпевали микроскопические изменения.
Потому мастеру, бравшемуся за варку, приходилось на ходу заменять одни ингредиенты другими, полагаясь исключительно на собственное разумение.
Нынче же, в эпоху великих небесных потрясений, даже сам Чэнь Чаншэн не давал стопроцентной гарантии на создание подлинного зелья.
— Фух...
Множество трав растворилось в кипящей перед ним жиже. Крупная капля пота скатилась по лбу Чэнь Чаншэна.
Использование почти незнакомых ингредиентов для варки столь сложного средства стало серьезным испытанием даже для него.
— Бах!
Жижа в котле взорвалась. Плод многочасовых трудов развеялся без следа.
Глядя на собственные пустые ладони, Чэнь Чаншэн презрительно скривил губы:
— Книжный червь, убогую же систему ты тут выстроил.
— Даже мой рецепт записать не в силах — полный провал.
Мертвящая тишина пространства оставила его жалобы без ответа.
В то же самое время перед Чэнь Чаншэном материализовались древний свиток и золотая пластина.
Само собой, мазь «Залатавшие Небо» им все-таки была сварена.
Однако особое пространство Академии оказалось неспособно воссоздать ее богохульную, противоестественную силу, оттого и произошел сбой.
Небрежным взмахом руки Чэнь Чаншэн вывел на свитке размашистое имя: «Десятикратно Совершенный».
— Рецепт мази «Залатавшие Небо» для этой эпохи я оставил.
— А сумеет ли кто-нибудь повторить его или вывести общую суть — на то воля небес и удача потомков.
За пределами Академии Гор и Реки.
Парящая корона возникла прямо над аркой испытания пилюль.
Это зрелище мгновенно взбудоражило всю Академию.
Появление Короля глав неизменно сопровождалось резонансом особого пространства, обычно выливавшегося в ослепительную вспышку золотого света.
Чем ярче свет, тем выше достижения соискателя.
Но чтобы явилась сама корона... в хрониках запечатлено лишь её появление при создании десяти испытаний самим Пресвятым Мудрецом.
Тогда Мудрец изрек: явление короны ознаменует появление того, чье дарование на каком-то из путей способно потягаться с ним самим.
Неужели в этом мире и вправду родился тот, кто равен Пресвятому?
Пусть пока лишь на стезе алхимии.
Чэнь Чаншэн вышел из врат, и все взгляды мгновенно приковались к его фигуре.
Окинув собравшихся недоуменным взглядом, он бросил:
— Чего уставились? У меня на лбу цветы распустились?
Е Юнсянь, только что вывалившийся из соседнего прохода, уставился на него:
— Какого демона ты оставил внутри, раз даже корона проявилась?
— Заглянул бы сам да проверил, мне ли знать?
— Вечно вырядитесь в павлинов и носитесь с этой суетой, тошно смотреть.
С этими словами Чэнь Чаншэн шагнул ко вторым вратам.
Проводив его взглядом, Е Юнсянь лишь легко усмехнулся и уверенно ступил на тропу алхимического экзамена.
Плевать ему было на все эти титулы Семи- или Восьмикратных Королей.
Его истинной целью оставался лишь поиск озарений, способных усмирить собственную Небесную Кару.
Однако взглянуть на непревзойденный рецепт, оставленный Чэнь Чаншэном, ему было чертовски интересно.