Глава 380 - Меч отгоняет врагов и забытый юноша
Яростная рубка продолжалась. На теле Цянь Я уже красовалось с полдесятка кровоточащих ран.
Раны не были смертельными, но её боевой дух был надломлен окончательно.
Она испугалась.
Беспощадный, не знающий жалости натиск Чэнь Чаншэна вытравил из неё саму волю к сопротивлению — с подобными чудовищами ей сталкиваться еще не доводилось.
Бум!
Секундное помрачение рассудка — и тяжеленный удар кулака пришелся аккурат по лбу Цянь Я. В глазах девушки заплясали черти, а мир накренился.
Вух! Пхью!
Простой древний костяной гарпун пробил её грудную клетку, оросив щеку Чэнь Чаншэна багровыми брызгами. Острие замерло в считанных миллиметрах от бьющегося сердца. В этот миг Цянь Я лицом к лицу столкнулась с холодной поступью самой смерти.
Вглядываясь в остекленевшие глаза наставника, она судорожно сглотнула вязкую слюну:
— Я… проиграла!
Услышав капитуляцию, Чэнь Чаншэн глубоко вздохнул, выпуская из легких горячий воздух, и небрежно выдернул копье из её плоти.
— Теперь дошло, как надо драться?
— Дошло…
— Раз дошло — запомни сегодняшнюю боль. Твои будущие враги будут в разы свирепее меня. Если позволишь страху сломить тебя так же, как сегодня — останешься лежать в виде холодного трупа.
С этими словами он собрался отвернуться, как вдруг дорогу им преградило с добрый десяток студентов академии.
— А ведь и впрямь хорош, Десять-Раз-Совершенный! На Ступени Духовного Окоёма раскатать двоих с уровня Закалки Крови — выдающийся результат. Но испытание еще не закончено, так что извольте продолжить бой. И не бойтесь, мы не собираемся брать числом — сойдемся один на один, честно…
Вух!
Не успел оратор договорить, как яркая трехцветная вспышка клином рассекла пространство между ними.
— Хотите тронуть его — сперва победите меня! — выкрикнула выскочившая вперед Хуафэн. — Он принадлежит мне! Никто не смеет ставить его на колени, пока он не проиграл мне лично!
Не дав ей договорить, Чэнь Чаншэн бесцеремонно отпихнул павлинью принцессу в сторону мощным взмахом руки.
— Какая же ты докучливая! Вечно ноешь, как капризный ребенок.
Бормоча проклятия под нос, он повернулся к поверженным «студентам» и отчитал их с видом разочарованного наставника:
— Всё из-за вас, никуда не годится! Продержались бы еще полчаса — и тест был бы закрыт.
Цянь Я, морщась от боли в ране, лишь скрипела зубами, не смея издать ни звука в ответ. Не дав толпе опомниться, Чэнь Чаншэн поманил пальцем оставшихся в стороне подставных «адептов»:
— Эй вы двое, подъём! Время ужинать, у меня в животе уже урчит от голода.
На зов тут же откликнулись Ху Тудоу и Е Юнсянь, сбросившие личины. При виде этой картины челюсти зевак отвисли сами собой. Предыдущие полдня они искренне верили, что Чэнь Чаншэн ведет отчаянную войну со студентами академии, и из уважения к уставу не вмешивались. Кто бы мог подумать, что это банальная постанова!
— Яэр, что у нас на ужин?
— Дикие овощи под соусом, господин.
— А еще?
— Овощной суп.
— Снова одна трава? Я мяса хочу!
— Терпите, здесь больше добыть нечего.
— Ладно, сойдет и так.
Бросив эти слова, Чэнь Чаншэн неторопливо зашагал прочь в компании Ху Тудоу.
Наблюдая за их спинами, толпа взревела:
— Стоять! Куда собрались?!
Цзинь!
Доселе молчавший парень в скромных одеждах, тихо шагавший позади всех, наконец обнажил меч.
Тот самый молчаливый юноша, о существовании которого все благополучно забыли.
Все взгляды от начала до конца приковывали к себе ослепительный Чэнь Чаншэн и ярко проявившая себя Цянь Я. Про девушку думали как про мастера боевых искусств, на Чэнь Чаншэна глазели как на уникума, одолевшего старший ранг на ступень ниже. Ни у кого не возникло желания потратить хоть секунду внимания на бледного юнца со Ступени Лампады Судьбы.
И напрасно.
Дикая, звенящая волна чистейшей мечевой ци в мгновение ока отбросила назад десяток рвавшихся вперед элитных бойцов академии.
В то же самое время не успевший отойти далеко Чэнь Чаншэн лениво махнул правой рукой — геомантия окрестных холмов мгновенно замкнулась в запирающий массив.
— А я-то думал, ты меч на спине ночишь ради красоты, — обернулся Чэнь Чаншэн. — Когда это ты успел мечу обучиться?
— Недавно. Полезно расширять кругозор, — последовал сухой ответ.
— К слову, расставляешь ты ловушки черепашьим темпом. Мой клинок уже в ножны вернулся, пока ты закончил чертить руны.
— Уж извиняйте, на голодный желудок руки не слушаются.
— Ладно тебе, лучше отведай-ка пяти специй из запасов Яэр, говорят, неплохо заходит.
Под звуки их ленивой пикировки процессия продолжила путь. Цянь Я поспешно семенила следом, стараясь не отставать.
Толпа же, глядя им вслед, внезапно вспомнила одну маленькую, упущенную из виду деталь.
Именно из-за этого ничем не примечательного парня Чэнь Чаншэн в свое время сцепился с принцессой Хуафэн. Разве может человек, ради которого Чэнь Чаншэн готов ввязаться в драку, оказаться пустым местом?
Фигуры удалялись в дымку.
Принцесса Хуафэн сжала кулаки до хруста в суставах.
Слишком небрежно!
Всё происходило с такой невыносимой, издевательской небрежностью.
Развернуть массив движением пальца, единым взмахом меча разогнать элиту академии — всё казалось до смешного простым. Лишь теперь до неё дошел смысл слов брата, сказанных перед отправкой:
«Хуафэн, царство и ранг — далеко не всё. Природный дар хорош, но на нём одном далеко не уедешь. Мир велик, и в стенах Академии Гор и Реки тебе следует умерить гордыню, иначе ничему полезному ты там не научишься».
Стиснув зубы до скрипа, девушка решительно бросилась догонять удаляющуюся компанию.
*
У подножия холмов Академии Гор и Реки.
— Овощные лепешки, похлебка, салат из диких трав и жареный папоротник. Пробуйте, пока не остыло.
Ху Тудоу расставила перед ними миски. Чэнь Чаншэн тут же без церемоний ухватился за палочки.
Перед ними вновь возникла Хуафэн.
Вся компания замерла. Лишь Е Юнсянь продолжал невозмутимо отправлять в рот кусок за куском.
Чэнь Чаншэн укоризненно покачал головой:
— Послушай, даже если ты горишь желанием бросить мне вызов, выбирай же время! Я трапезничаю, а портить человеку аппетит — дурной тон.
Принцесса Хуафэн упрямо вскинула подбородок:
— Я хочу стать твоей ученицей!
— С чего бы это?
— Перенять все твои навыки, одолеть тебя и превзойти!
— Ты вообще слышишь, какую чушь несешь? С чего мне соглашаться?
— Ни с чего. Но я всё равно буду добиваться своего.
— А если я буду отказывать до скончания веков?
— Значит, буду использовать любые средства, пока ты не сдачеся.