Глава 371 - Откормленный барашек прибывает в Академию Гор и Реки
Синьцю.
«Родник, Божественный Мост, Другой Берег, Божественное Сознание, Истинное Я, Светильник Судьбы, Закалка Кровью, Смена Костей…»
Прекрасная, словно сошедшая с нефритового полотна девушка, бережно держала в руках трактат по основам духовного прорыва и вдумчиво шелестела страницами.
Рядом с ней неотлучно находились ещё трое.
Глядя на Су Ваньэр, которая лишь сейчас ступала на извилистую тропу самосовершенствования, Цянь Я не смогла сдержать ироничной усмешки:
— Молодой господин, не слишком ли поздно вы решили приобщить сестрицу Ваньэр к культивации?
Услышав её слова, Су Ваньэр сникла, и длинные тени легли на её лицо.
С самого детства её оберегали с поистине трепетной заботой. Если выражаться еще точнее, ей просто не позволяли делать абсолютно ничего.
Теперь же губительный жар огненного яда рассеялся, и её сердце истосковалось по делу. Ей хотелось хоть в чём-то не отставать от остальных.
Что именно она станет делать после того, как нагонит их, Су Ваньэр ещё толком не решила, но в одном она была уверена твердо: она обязана идти след в след за тем самым человеком.
— Не смыслишь в путях духовных — молчи, — Чэнь Чаншэн бросил на неё ленивый взгляд и безмятежно произнес:
— Сколь бесконечен путь человеческой жизни! Порою спешить — значит совершать ошибку.
— Ступать чуть медленнее — куда вернее, глядишь, и дойдешь до сокровенного чуда.
Цянь Я тут же расплылась в самой лукавой и угодливой улыбке:
— То, что изволит говорить молодой господин, истинно по определению.
— Я лишь имела в виду, что Ваньэр только-только ступила на этот путь, и боюсь, ей ни за что не осилить вступительные испытания Академии Гор и Реки.
— Кто сказал, что не осилит? Ведомо ли тебе, какова истинная цель Академии Гор и Реки?
— Выращивать свирепых чудищ да непобедимых гордецов!
— Ошибаешься!
— Высокая цель академии — прокладывать новые дороги для всех адептов Поднебесной.
— Методы культивации, которыми мы пользуемся ныне, — это тропы, шаг за шагом протопттанные бесчисленными мудрецами древности.
— Время течет вперёд, и тропа самосовершенствования не замирает на месте.
— Если бы не смельчаки, что вечно прорубают чащобы и прокладывают неведомые прежде пути, откуда бы в этом мире взялось столько божественных техник и тайных искусств?
Цянь Я призадумалась над его словами, слегка склонив голову набок:
— И всё же, что именно вы хотите этим сказать, молодой господин?
— А то, что при наборе учеников Академия Гор и Реки смотрит не только на голую силу. Они ценят истинный талант.
— Врождённые дарования, лежащие за пределами грубой боевой мощи, — если у человека есть хотя бы одно ремесло, в котором он искусен, переступить порог академии не составит труда.
— К тому же ты — наследница клана богатых торговцев и держишь в руках весь торговый дом «Десять Тысяч Сокровищ». Даже если Ваньэр оступится и провалит экзамен...
— Раздобыть для неё пару заветных жетонов — разве это не плевое дело для такой акулы бизнеса, как ты?
— Ха-ха-ха!
— Если молодой господин ставит вопрос так, то Яэр всё поняла.
— На место во Внутренних Палатах я, пожалуй, зариться не стану, но вот во Внешних — устрою без всяких проблем.
Закончив говорить, Чэнь Чаншэн повернулся к притихшей Су Ваньэр:
— Читай свою книгу внимательно и не обращай внимания на её болтовню.
— Твой природный дар пусть и не превосходит всех на свете, но он весьма неплох. Во всяком случае, куда лучше её.
Су Ваньэр кротко кивнула, в её глазах вспыхнул огонёк решимости:
— Старший брат Чаншэн может не переживать, я непременно приложу все силы!
Цянь Я сначала оскорбилась словами Чэнь Чаншэна, но, поразмыслив секунду, тут же успокоилась.
Су Ваньэр лишь ступила на порог мира бессмертных, ей необходима поддержка и вера в собственные силы.
К тому же от пары слов Чэнь Чаншэна с неё не убудет. Если бы он вместо пустых похвал раскошелился на какую-нибудь ценную награду, она бы с радостью выслушала хоть целое море таких поучений.
***
Время текло неумолимо, и день вступительных испытаний Академии Гор и Реки неумолимо приближался.
Наконец, ровно за сутки до начала отбора, Чэнь Чаншэн и его спутники прибыли к месту назначения.
На широких, вымощенных белым камнем улицах толпились несметные толпы. Здесь мелькали люди, гордые божественные создания, свирепые демоны, а также зверолюды, которых невозможно было встретить ни в одной из остальных восьми областей.
— Уважаемые гости, не желаете ли с ветерком прокатиться на уникальных летающих зверях Академии Гор и Реки?
Пухлый мужчина среднего возраста с тонкими усиками преградил Чэнь Чаншэну дорогу, расплывшись в подобострастной улыбке.
Чэнь Чаншэн окинул его ленивым взглядом:
— Кругом столько народу, но ты пристал именно к нам.
— Только не пытайся убедить меня, будто это всё из-за нашей особой кармической связи.
Усач ничуть не смутился и широко улыбнулся:
— Малыш промышляет здесь делами не первый день, кое-какой глазомер и чуйка у меня имеются.
— По вашим лицам сразу видно: прибыли на экзамен в Академию Гор и Реки, да и по сторонам глазеете с неподдельным детским любопытством.
— Это выдает в вас путников, что ступили на улицы города Ветров и Рек впервые.
— Мои летающие твари хоть и хороши, но содержание их влетает в копеечку, простому адепту такая роскошь не по карману.
— Стало быть, мои главные клиенты — это амбициозные юные дарования, прибывшие на испытания в первый раз.
Выслушав словоохотливого усача, Чэнь Чаншэн прищурился, оценивая его проницательность:
— Летающие звери... звучит занятно. Что ж, давай попробуем.
— Сколько с нас?
— Недорого, всего-то восемь тысяч восемьсот восемьдесят восемь капель божественного истока за поездку.
— Восемь тысяч капель?! Да ты рехнулся!
Услышав эту астрономическую цифру, Цянь Я взвилась так, будто её ужалила ядовитая змея:
— Ты за кого нас принимаешь? За жирных откормленных барашков на заклание?
— Прокатиться на воздушной твари в черте города стоит от силы две тысячи капель! С какого перепугу ты задираешь цену до восьми тысяч?!
Пока Цянь Я уже собиралась устроить с усачом громкое разбирательство, Чэнь Чаншэн успокаивающе поднял руку, останавливая её.
— Восемь тысяч капель — сущие пустяки. Недорого.
— Плати!
Стоило Чэнь Чаншэну отдать приказ, как Цянь Я задохнулась от возмущения, но возразить не посмела.
В конце концов ей пришлось скрежетать зубами и выуживать сокровища из пространственного кольца.
— Восемь тысяч капель… Какая наглость, у тебя совесть в кошельке не завалялась?
— Жди здесь, я после экзамена зайду в академию и накатаю на тебя жалобу!
Усач, ничуть не испугавшись её угроз, с блаженной улыбкой принял сверкающие кристаллы:
— Гостья изволит шутить. Если бы я боялся жалоб, разве смог бы вести здесь дела?
— Поторопитесь-ка лучше взобраться наверх, наши крылатые скакуны как раз готовятся расправить крылья.
Цянь Я скривила губы в кислкей гримасе, но всё же нехотя взобралась на спину массивного зверя.
Конечно, восемь тысяч капель божественного истока для неё не составляли большого разорения.
И если бы она вздумала раскрыть своё истинное положение и назвать свой титул, этот прохиндей не только вернул бы деньги, но и кланялся до земли.
Но она — заклинательница царства Закалки Крови, и поднимать крик из-за какой-то жалкой горсти кристаллов, пугая прохожих своим именем, было бы донельзя стыдно.
На спине крылатой твари.
Шух...
Порывы свирепого ветра хлестали по лицу, а прекрасные пейзажи внизу смазывались в пестрые полосы.
— Молодой господин, пусть мы не бедствуем, но бросать деньги на ветер вот так — это уже грабеж!
— Тот тип явно заприметил в нас простофиль и решил содрать три шкуры. Почему вы согласились?
Чэнь Чаншэн пропустил жалобы Цянь Я мимо ушей, вглядываясь в далёкие горные пики, и ответил с лёгкой улыбкой:
— В этой жизни не стоит слишком остро реагировать на минутные траты, куда важнее учиться подмечать детали вокруг.
— Для вас нынешних летающие звери — нечто заурядное и скучное.
— Но если заглянуть в эпохи, что предшествовали Войне Истребления Небес, о таком люди даже не смели мечтать.
— В те далёкие времена зверолюды являлись полноправными владыками мира, и ни одно смертное или бессмертное создание не осмеливалось оседлать их ради полёта.
— Заплатить всего восемь тысяч капель за возможность прикоснуться к тому величию — невероятно выгодная сделка, верно ведь, Тудоу?
Чэнь Чаншэн покосился на молчаливую Ху Тудоу, что скромно стояла в сторонке.
Та протянула руку и ласково погладила плотную чешую зверя под ногами:
— Восемь тысяч капель действительно стоят потраченного. Весьма занятное ощущение.
Раз уж оба старших сошлись во мнении, Цянь Я поспешно захлопнула рот.
В конце концов, речь шла всего о каких-то жалких восьми тысячах, ей вовсе не улыбалось портить отношения с загадочными спутниками из-за пустяков.
Её истинная цель — безупречно выполнить возложенную задачу, а затем сорвать большой куш в виде редкой возможности.