Глава 367 - Явление кулинарницы и амбиции клана демонов
Внезапный голос заставил Су Ваньэр, уплетавшую мясо, поднять голову.
Стоило ей разглядеть подошедшую, как девушка мгновенно вскочила на ноги. В тот же миг к ним подлетела и бледная после недавних приступов Цянь Я.
— Младшие представительницы человеческого рода Цянь Я и Су Ваньэр приветствуют кулинарницу-наставницу! — исступленно склонились обе в глубоком поклоне.
При этом Цянь Я отчаянными знаками показывала Чэнь Чаншэну, что ему тоже следовало бы подняться.
Однако тот сидел с видом слепца, невозмутимо продолжая жевать кусок мяса.
Пришедшая женщина вовсе не выглядела оскорбленной. Напротив, слегка улыбнувшись, она обошла обеих девушек и направилась прямиком к Чэнь Чаншэну.
— Мясо жестковато, да и дрова самые обычные. Зато прожарка безупречна, и с пряностями угадали.
Чэнь Чаншэн неторопливо поднял глаза.
На макушке незнакомки красовалась пара пушистых лисьих ушек, а ее точеные изгибы тела заставили бы учащенно забиться сердце любого самца. Неземная красота этой женщины редко встречалась в подлунном мире, и каждое ее движение источало глубоко въевшиеся чары.
— Чэнь Чаншэн, ты с ума сошел?! Встань же немедленно и поприветствуй кулинарницу! — запаниковала Цянь Я, рывком поднимая его на ноги. — Простите его, старшая! Этот мой друг недавно спустился с гор и еще не освоился с порядками Девяти Земель.
Женщина лишь мягко улыбнулась:
— Ничего страшного. Давайте лучше присядем и поговорим обо всем спокойно.
Опустившись рядом, она тут же зачистила новый кусок свежей мякоти, насаживая его на вертел.
Убедившись, что гнев миновал, Цянь Я шумно выдохнула. Украдкой взглянув на кулинарницу, а затем на невозмутимого спутника, она прошипела:
— Девица Янь, да что с тобой не так? Почитать сильных мира сего — это одно, но ты перегибаешь палку! Разве можно сравнивать кулинарницу-наставницу с кем-то еще? Во всей Синей Земле ее сила — абсолютна! К тому же, среди всех пространств именно здесь к людям относятся лучше всего, и целиком и полностью это заслуга кулинарницы. Без преувеличения, она — истинная спасительница рода человеческого. Ее искусство превосходит всё, что видел этот мир, и сколько бы героев ни пытались отведать ее блюд, удается это единицам. Подумать только, нам довелось встретить ее лично — это же тройное благословение!
Выслушав эту тираду, Чэнь Чаншэн лишь хмыкнул:
— Тьфу! Какая к черту кулинарница? Обычная жадная до еды глупая лиса.
С этими словами он протянул руку, ухватил женщину за ушки и с видимым удовольствием принялся их трепать.
— А ведь наощупь всё такие же приятные. Ты уже достигла стольких высот, почему до сих пор не прячешь уши?
Цянь Я и Су Ваньэр: «!!!»
От столь дерзкой выходки души у обеих девушек едва не вылетели из тел.
Но к их полнейшему изумлению, вместо обещанной кары небесной женщина лишь легко и даже капризно шлепнула его по руке:
— Не лапай меня, щекотно же!
Чэнь Чаншэн ухмыльнулся, бесцеремонно стянул с вертела зажаристый кусок, который она готовила, и надкусил его:
— Ты проделала огромную работу за эти годы. Тяжело тебе пришлось.
Женщина вздохнула:
— По правде говоря, обстановка в Девяти Землях не столь безмятежна, как кажется на первый взгляд.
Услышав это, Базэ доел мясо, поднялся на лапы и принялся выпроваживать девиц:
— Эй, там вроде сокровища завалялись. Пойдемте, покажу.
Разумеется, в столь грубую отговорку никто не поверил. Но раз Чэнь Чаншэн молчал, значит, слушать дальнейшее им не полагалось.
Как только спутницы удалились на безопасное расстояние, Чэнь Чаншэн заговорил:
— Что стряслось? Излагай подробно.
Кулинарница тяжело вздохнула:
— С тех пор как Император Демонов овладел Небесной Волей, амбиции его сородичей начали расти как на дрожжах. Они не только сожрали большую часть земель диких зверей, но и стали нещадно теснить людей и небожителей. Пока был жив сам Император Демонов, этот пыл удавалось сдерживать. Но стоило ему пасть, как обуздать демоническую орду стало некому.
Брови Чэнь Чаншэна сошлись на переносице:
— С какой стати? Основы человеческого и божественного родов не так уж плохи. Даже если люди понесли тяжелые потери в двух первых войнах, оставались боженики. Разве союз двух рас не способен защитить их?
Женщина скривила губы:
— В нормальных условиях — да. Но Битва Разрушения Небес принесла сюрпризы. Император Демонов пожертвовал собой, чтобы принять на себя удар высших сил ради сильнейших воинов клана, и баланс рухнул. К тому же, после поражения зверей большая их часть влилась в ряды демонов. Разумеется, люди и боги больше не соперники им.
— А дальше?
— Не верю, что мастера обеих рас вымерли подчистую. Пока за их спинами стоят старейшины, такого унижения быть не должно.
— Все попрятались. Нынешняя эпоха — время суровых громовых бедствий.
Судя по его лицу, Чэнь Чаншэн уловил суть:
— Что это значит?
— После гибели Нефритового Императора законы мироздания исказились. Небесный Дао ниспосылает небесную кару на всех древних чудищ, которые практикуют не по системе пучины морей. Пройдешь — живешь дальше, нет — сгинешь. Кроме того,劫雷 грозит и слишком одаренным гениям. Ныне мало кто способен преодолеть небесную карательную бурю. Даже единицы выживших — лишь вундеркинды нового времени.
Погрузившись в раздумья, Чэнь Чаншэн молчал довольно долго. Наконец он произнес:
— Выходит, миром сейчас правят выскочки новой формации?
— Да.
— А что Академия Гор и Реки? Я оставлял ее как противовес, чтобы удерживать равновесие в Поднебесной. Почему она бездействует?
— Потому что академию тоже подточили изнутри, хотя и не до конца. Это заведение строится на принципе «обучения без различия классов». С ростом влияния демонов состав наставников менялся, и теперь выходцы из их рядов занимают едва ли не половину мест. Руки у руководства оказались связаны.
Раздался раскатистый смех.
— Ха-ха-ха! — Чэнь Чаншэн забавно покачал головой. — Забавно. Не прошло и нескольких тысяч лет, как созданные мной предохранители почти стерли в порошок. Впрочем, без твердой руки во главе ничего не добьешься. Этот ученый муж еще ответит мне за всё. Кто просил его исчезать на столь долгое время?
Глядя на его веселье, женщина промолвила:
— Учитель, так что вы намерены делать? Уничтожите клан демонов?
При этих словах на лице Ху Тудоу промелькнула тень печали. Сделать выбор между собственным народом и старыми знакомцами всегда тяжело.
Заметив это, Чэнь Чаншэн по-отечески потрепал ее по макушке:
— О чем ты думаешь? Я же не мясник, чтобы резать всех направо и налево. В нынешнем положении я не стану давить демонов — напротив, я помогу им сделать рывок.
Тудоу недоверчиво вскинула на него глаза.