Глава 358 - Постоялый двор «Спокойствие» и правила игры
— С какой стати? Да просто расколошматить их всех до полного повиновения!
— Этот фокус не пройдет.
— Заставь их подчиниться силой, и я получу послушное, мощное войско.
— Но чтобы возродить былую эпоху процветания, действовать дозволено исключительно по правилам.
— Эпоха процветания?
На морде Базэ промелькнуло недоумение — судя по всему, смысл слов Чэнь Чаншэна ускользал от него.
Поясняя свою мысль, Чэнь Чаншэн продолжил:
— Этот мир жестоко искалечен. Проще говоря, запасы и ресурсы растрачены подчистую.
— Война Богов, битва на Тропе Вознесения, двухсторонняя бойня, развязанная Тянь Сюань, и напоследок — апокалиптическая сеча, едва не стершая всё сущее.
— Все эти конфликты превратили мир в сплошное решето.
— Пути культивации, искусство создания пилюль, мастерство формирования массивов, редчайшие ресурсы…
— Практически всё деградировало донельзя.
— Припомни-ка, разве до начала войны миров мастера царства Бессмертных Владыках не попадались на глаза с завидной регулярностью?
— Воители божественного уровня встречались на каждом шагу, да что там — даже небожителей удавалось заприметить.
— А что мы видим нынче?
— Владыки Бессмертия превратились в мифы, о них не слыхивали уже несколько тысячелетий, а божественные чины стали редкостью почище драконьего пергамента.
— Город Мириад Форм величают третьим по величине во всем Пределе Духов, но на весь город сыщется от силы четыре бога.
— Из них трое застряли на ступени Омовения Крови, и лишь один еле-еле дотянул до полушага к Преображению Костей.
— Этих фактов более чем достаточно, чтобы понять, насколько глубоко пал мир.
Обдумав слова Чэнь Чаншэна, Базэ понял, что тот чертовски прав.
Хотя в тех древних войнах он не участвовал на передовой лично, бóльшая часть событий разворачивалась на его глазах.
Когда вспыхнула Война Богов, система Моря Страданий зарождалась лишь недавно, а потому грани божественных ступеней казались размытыми.
Тем не менее, ожесточение тех боев зашкаливало.
Культиваторы уровней Омовения Крови и Преображения Костей тогда служили лишь расходным материалом — пушечным мясом чуть более высокого пошиба.
Настоящим весом обладали те, кто хотя бы ступил на ступень Зарождения.
Что же до последующих столкновений — масштаб их поражал воображение. Без уровня Владыки Бессмертия на совет даже не пускали.
Положением дел заправляли исключительно Владыки Небес и Избранные Судьбой.
Либо те древние чудовища, что прожили сотни тысяч лет.
Стоило подняться еще на ступень выше — и там начинались запретные земли и непостижимые сущности, в игры которых Базэ и сам не смел соваться.
Глядя же на нынешние порядки… забавно видеть, как выскочки уровней Омовения Крови и Преображения Костей мнят себя владыками.
Доразмыслив до этого момента, Базэ поинтересовался:
— И каков твой план?
— Проще пареной репы: сыграть по правилам.
— Раньше тебе доводилось иметь дело лишь с теми, кто эти правила устанавливает, оттого ты и позволял себе любую вольность.
— Теперь же мы станем действовать в рамках чужих законов, и методы придется сменить.
Услышав это, морда Базэ вытянулась:
— Какая же это тоска зеленая! Терпеть не могу, когда меня связывают по рукам и ногам — ни капли веселья.
— О нет, ты заблуждаешься!
— Порой игры по правилам куда увлекательнее вседозволенности.
— Представь себе: ты разбиваешь врага его же методами, в строгом соответствии с законами. Соперник зеленеет от злости и пытается перевернуть доску.
— Но в тот самый момент, когда он заносит руку, до него доходит: перед нами у него нет даже права на этот жест.
— Разве это не восхитительно?
Базэ: (͡°͜ʖ͡°)✧
Стоило ему представить картину, как глазки зверя вновь заблестели.
— Ель ты говоришь… а ведь и вправду заманчиво! И кто у нас на очереди в качестве мишени?
— Главный дом Су!
— Третья ветвь была насильно отлучена из-за болезни Су Ваньэр, и с тех пор прозябает в нищете.
— Как думаешь, если эта самая третья ветвь вдруг возьмет и вознесется на вершину, какова будет реакция главного дома?
— Они взбесятся и полезут из кожи вон, пытаясь помешать.
— А что, если помешать им не удастся?
— Тогда им останется лишь опрокинуть стол…
На полуслове уголки рта Базэ поползли вверх, растягиваясь в хищной ухмылке.
— Хе-хе!
— А ты хитрец, Чэнь Чаншэн! Где ты набрался подобных штучек?
— Одолеть превосходящего силой противника, используя его же правила для нанесения сокрушительного удара — моя извечная стихия.
— Просто со временем, по мере роста силы и статуса, мне перестали требоваться столь изощренные методы.
— Да неужто?
— Что-то я за тобой такого не припомню.
— Разумеется, не припомнишь, ведь я подобрал тебя много позже.
— Выражаясь прямо, тогда еще даже Ву Ли не появился на свет.
— Тц-цц!
— Занятно! Ну-ка, выкладывай подробности…
Пока человек и зверь шептались за закрытыми дверями, дородный мужчина средних лет торопливо спешил обратно в Город Мириад Форм.
Гостиная.
Базэ лежал клубочком в углу, лениво постукивая хвостом.
На почетном месте в центре восседал смуглолицый мужчина крепкого телосложения.
— Прошу прощения за спешку, молодой господин. Я услышал, что вы прибыли с памятным знаком, а потому организацией встречи занимался впопыхах.
Бросив взгляд на запекшуюся кровь на одежде мужчины, Чэнь Чаншэн улыбнулся:
— Великие дела не терпят мелочной суеты. Дядя Су — человек широкий душой, и младший искренне восхищается этим.
— Мой почтенный наставник некогда заключил от моего имени помолвку, и сегодня я здесь, чтобы исполнить обет.
Услышав эти слова, мужчина слегка нахмурился:
— Но…
— Дядя Су, я понимаю ваши сомнения. Будь у меня на уме погоня за богатством и красоткой под боком, я бы не ступил на ваш порог.
— Раз уж я здесь, значит, подобные мелочи меня не страшат.
— И если дядя Су даст добро, я сделаю все от меня зависящее, чтобы окружить Ваньэр заботой.
На лице главы клана Су промелькнула улыбка:
— Прекрасно!
— Вы истинный ученик старшего брата Гэ.
— Раз уж вы заговорили об этом столь прямо, я не стану ломаться.
— На днях мне удалось раздобыть приглашение на постоялый двор «Спокойствие». Через несколько дней вы отправитесь туда вместе с Ваньэр.
С этими словами мужчина достал из рукава пропуск.
Увидев вещицу, старик-слуга не удержался от возгласа:
— Хозяин! Да ведь вы добывали ее ценой неимоверных усилий!
— Если отправитесь в «Спокойствие» вы сами, у вас появился бы реальный шанс прорваться в Омовение Крови…
— Старик Хуан!
Мужчина оборвал слугу на полуслове.
— Молодой господин Чэнь сдержал слово и прибыл исполнить помолвку — для нашего рода это уже величайшая милость.
— К тому же это приглашение изначально предназначалось для Ваньэр, так что совместная поездка с молодым господином Чэнем будет как нельзя более кстати.
Слуга поджал губы и молча отступил на шаг.
Чэнь Чаншэн качнул головой:
— Дядя Су излишне вежлив. Зовите меня просто Чаншэном, подобные титулы для меня слишком тяжелы.
— И еще… раз уж вы отправляете Ваньэр на постоялый двор «Спокойствие», неужто надеетесь исцелить ее недуг?
Мужчина тяжело кивнул:
— Именно так.
— Во всех Девяти пределах, кроме почившего наставника, исцелить Ваньэр способны разве что Академия Гор и Реки да постоялый двор «Спокойствие».
— В академии собираются все сливки и таланты Девяти пределов, но Ваньэр неспособна к культивации, путь туда ей заказан.
— Остается лишь одна дорога — на постоялый двор.
— Вот оно как! — негромко протянул Чэнь Чаншэн, а уголки его губ вновь дрогнули в еле заметной улыбке.