Глава 355 - Выход из гробницы и неожиданный подарок от Сяо Сяньонга
Выслушав доводы Чэнь Чаншэна, Гэ Хун тяжело вздохнул:
— Ладно, уговорил. Реформируешь мир — и я остаюсь твоим должником.
— Но уговор дороже денег: нынешний мир донельзя хрупок, он трещит по швам от малейшего дуновения ветра, так что никаких масштабных разрушений.
— Что ты называешь масштабными разрушениями?
— Без крайней нужды не затевай драк на уровне выше сферы Бессмертных.
— Заметано.
Получив согласие, Гэ Хун расплылся в довольной ухмылке.
— Ха-ха-ха!
— Четкое чутье меня не обмануло: братец — человек широкой души, слово держит твердо.
— Кстати, в помощь твоим будущим реформам я приготовил тебе небольшой аванс.
С этими словами старец извлек из рукава и протянул собеседнику половинку нефритовой подвески.
— И что это за штуковина? — с любопытством повертел её в пальцах Чэнь Чаншэн. — Твоя агентурная сеть в новом мире?
Гэ Хун виновато поскреб в затылке:
— Ну, можно и так сказать. Это твоя будущая невеста.
— Берешь эту вещицу, топаешь по указанному адресу — и вуаля, на твоем пороге материализуется писаная красавица-жена.
Услышав подобное, алхимик онемел.
— Послушай, ты в своем уме? Если об этом узнает та девчонка, она же шкуру с тебя живьем спустит!
— К тому же, ты явно не договариваешь какую-то важную деталь.
Гэ Хун презрительно скривил губы:
— Дал же повод… Короче говоря, некоторое время назад я решил лично опробовать реформы на практике.
— Сначала всё шло как по маслу, но потом система дала сбой.
— Иначе с какого перепугу я стал бы к тебе тащиться?
— Я планировал исправить ошибки и выправить курс, но навалились срочные дела в других мирах.
— Пришлось инсценировать собственную кончину, оставив верительную грамоту с легендой, будто мой преемник явится завершить начатое, попутно закрепив дело брачным союзом.
Закатив глаза, Чэнь Чаншэн отвесил смачный мысленный шпок по собственному лбу.
— С таким подходом к реформам ты мог только всё окончательно развалить.
— Коль скоро мы затеяли перемены, старые методы годятся лишь на выброс.
— С невестой я разберусь сам. Но сперва позаботьтесь о том, чтобы утихомирить прочих сильных мира сего — и себя в первую очередь.
— Будете путаться под ногами — реформы захлебнутся на корню.
— Можешь спать спокойно, — брякнул Гэ Хун, колотя себя в грудь. — Ни один дурак выше сферы Бессмертных носа не покажет.
— Если же кто-то нарушит запрет, крах реформ падет исключительно на мою голову.
С этими словами странник повернулся к выходу.
— Стойте!
Подав голос, молчавший доселе Базэ шагнул вперед.
В упор глядя на уходящего гостя, зверь прорычал: — Откуда я взялся?
— Только не смей заявлять, будто я свалилось с неба!
Окинув зверя оценивающим взглядом, Гэ Хун лукаво улыбнился:
— Ты еще слишком зелен, малой. Рано тебе знать такие тайны.
— Придет час, и память сама вернется к тебе.
— Да, кстати: советую почаще оттаскивать Чэнь Чаншэна от его безумных игрушек, слишком уж опасные штуки он здесь разводит.
Мгновение — и фигура старца растворилась в воздухе без следа.
Долгое время человек и зверь стояли молча, глядя в пустой проход.
— Сяо Хэй, собирайся. Кажется, настала пора выходить наружу.
Вздохнув, Базэ принялся сгребать в охапку нехитрый скарб.
Правда, на сей раз в его голове не было ни капли прежнего ребяческого энтузиазма по поводу «погулять».
Слишком много тяжелых вопросов оставил после себя этот незваный гость.
Проводив взглядом суетящегося зверя, Чэнь Чаншэн опустил взор на собственную ладонь, где мерцала панель системы.
[Хозяин: Чэнь Чаншэн]
[Сила: 1500 (Стадия Духовного Сознания)]
[Скорость: 1780 (Стадия Духовного Сознания)]
[Защита: 6440 (Стадия Костей)]
[Божественная энергия: 1975 (Стадия Духовного Сознания)]
[Продолжительность жизни: 10000]
Не раздумывая больше ни секунды, алхимик распределил все четыре тысячи восемьсот восемьдесят накопленных очков прямо в графу защиты.
Однако стоило цифрам впитаться в плоть, как заветная шкала даже не дрогнула.
— Система, у меня уже за одиннадцать тысяч единиц защиты, почему стадия Костей всё еще не сменилась стадией Возрождения?
Холодный голос системы не заставил себя ждать:
— Напоминаем хозяину: стандарты мощи в системе Горького Моря не менялись.
— Шесть тысяч четыреста сорок единиц защиты для стадии Костей — это абсолютный минимум.
— Обычному адепту требуются по меньшей мере восемь тысяч лет упорного труда, чтобы перешагнуть порог стадии Возрождения.
— С чего хозяин решил, будто пара тысяч очков способна мгновенно перебросить его через ступень?
— Подобное поведение классифицируется системой как «детское капризничание».
Пойманный с поличным алхимик лишь незлобно усмехнулся:
— Пошутить нельзя, совсем у тебя нет чувства юмора.
Отмахнувшись от ворчания системы, он вновь сосредоточил внимание на своей ладони.
Там, глубоко под кожей, пульсировал тусклым золотистым светом кокон золотого шелкопряда.
За долгие тысячелетия, проведенные в недрах гробницы Цюнци, он не только совершенствовал марионеток, но и помогал питомцу постигать Девять превращений Небесного Шелкопряда.
Миновала почти вечность, и наконец золотой шелкопряд переродился в первом цикле.
Судя по текущим ритмам, в ближайшее время дождаться его пробуждения не стоило и мечтать.
«Хотя этот старый пройдоха и поклялся, что небожители не сунутся…» — пробормотал про себя Чэнь Чаншэн.
— Но без поддержки шелкопряда моя личная боевая мощь просела.
— Если на выходе меня встретит толпа разъяренных божков из сферы Божества, будет как-то несолидно погибать от их рук.
С этими мыслями он принялся лихорадочно перебирать варианты.
Выход виделся двояким.
Первый — запереться здесь еще на пару сотен лет и за счет медитаций продавить прорыв в сферу Бессмертных.
Второй — смастерить принципиально новый козырь в рукаве.
Секундное колебание — и выбор был сделан в пользу второго пути.
Прихватив с собой три запасных автоматона Альтрона, алхимик шагнул к выходу.
***
Вспышка!
Две тени стремительно вырвались из глубин гигантского массива.
Окинув прощальным взглядом циклопические руны, запечатанные в толще скалы, Чэнь Чаншэн цокнул языком:
— Признаться, с такой защитой неудивительно, что я проспал все перемены снаружи.
— А ты неплохо устроился, Сяо Хэй.
Пегий зверь тут же оскорбленно ощетинился: — Чур, этот камень в мой огород не летит!
— Я лишь немного помогал по мелочи, ко всем архитектурным извращениям отношения не имею.
— Это мы еще на месте разберем, кто к чему имеет отношение. А пока побудешь в резерве.
— Рассказывай лучше, во что превратился внешний мир за время нашей спячки.
— Да откуда мне знать? Я сбежал в гробницу ровно в тот момент, когда началась заварушка.
Услышав это, Чэнь Чаншэн расплылся в широкой улыбке: — Тем интереснее. Раз ты ничего не знаешь, значит, нас ждет масса сюрпризов.
— Познавать обновленный мир с чистого листа — чертовски заманчивая перспектива.
— Кстати, чтобы не привлекать лишнего внимания… Превратись-ка пока в обычную дворовую шавку.
С этими словами он за шкирку поймал отчаянно брыкающегося Базэ и шагнул за грань пространственного разлома.
А пустая гробница Цюнци так и осталась тихо дрейфовать в складках космического пространства, в то время как Альтрон продолжал методично, миллиметр за миллиметром, совершенствовать руны подземной цитадели.