Глава 352 - Рождение «Альтрона» и несбыточный удел долголетия
Поток мрачных мыслей пронесся в голове Чэнь Чаншэна. Он небрежно махнул рукой и бросил:
— Проваливай к чертям, займись своими делами. Мне нужно кое в чем разобраться, некогда с тобой возиться.
Услышав это, Базэ уставился на него во все глаза: — Ты что, и не думаешь отсюда выбираться?
— С какой стати? Точнее, с какой стати мне соваться наружу прямо сейчас?
— Верхний и Нижний миры расколоты в щепки, сейчас там наверняка спешно кроят заново всю расстановку сил. Ни за что не стану ввязываться в эту грязную канитель.
— К тому же с момента твоего последнего путешествия прошло совсем немного времени. Мне вовсе не улыбается привлекать к себе внимание местных жнецов душ.
— Тянь Сюань пал в бою, от Ву Ли осталась лишь половина туловища, а вопрос, дышит ли еще Тринадцатый, остается открытым.
— Сам прекрасно знаешь, насколько они были сильны — и даже их растерзали в клочья. Высунусь я — и где меня искать? Только на потеху червям.
— Давай-ка переждем, пока буря не утихнет окончательно.
Поразмыслив над словами хозяина, Базэ сперва опешил, а затем согласно закивал: — И то верно. Пересидим-ка сперва лихолетье.
— Заодно взгляну, что ты тут мастерил все эти годы.
С этими словами пегий зверь резво поковылял осматривать творения Чэнь Чаншэна.
Оставшись в одиночестве, Чэнь Чаншэн опустился на землю и скрестил ноги.
— Система, ты еще здесь?
— Хозяин, я на связи.
Услышав привычный синтезированный голос, Чэнь Чаншэн поинтересовался: — Сколько времени прошло с нашей последней беседы?
— С момента погружения хозяина в сон контактов с системой не фиксировалось.
— Согласно базам данных, продолжительность сна составила четыре тысячи восемьсот восемьдесят лет, период бодрствования — пять тысяч двадцать лет. Итоговый хронологический отрезок: девять тысяч девятьсот лет.
Прикинув услышанное в уме, Чэнь Чаншэн цокнул языком:
— Выходит, мы не болтали целую вечность.
— Раз уж выпала такая редкая минутка, давай-ка потолкуем по душам.
— Скажи, система, почему мой путь создания марионеточного долголетия раз за разом заходит в тупик?
— Ответ прост, хозяин: сама концепция искусственного бессмертия изначально порочна.
Брови Чэнь Чаншэна взлетели вверх: — С чего бы это? Моих навыков недостаточно?
— Дело не в мощи мастера, изъян кроется в самой природе марионетки.
— В распоряжении хозяина бесконечные эпохи. Рано или поздно вы действительно сумеете вылепить из плоти и металла творение, способное мыслить самостоятельно.
— Достигнув подобной высоты, вы получите полное право именоваться «Творцом».
— Но хозяин упускает из виду фундаментальный факт: такое существо перестает быть бездушной болванкой, оно становится живым созданием.
— А всякое живое создание рано или поздно начинает тяготиться бременем вечности, вымывающим саму его суть.
— Пусть теоретически оно способно существовать эпохами, что произойдет в день, когда оно смертельно устанет от жизни?
— Существует пропасть между простым долголетием и истинным бессмертием.
Ответ системы заставил Чэнь Чаншэна погрузиться в тяжелое молчание.
Он слишком хорошо понимал, что слова холодного механизма — чистая правда. Если бы Цянь Баоэр пожелала остаться, у него нашлось бы сколько угодно способов продлевать её земные дни до скончания времен.
Но она сама сделала выбор в пользу покоя.
Точно так же поступали и все его прежние близкие: у них находились тысячи поводов цепляться за жизнь, но в назначенный час они неизменно выбирали смерть.
Сглотнув подступивший к горлу ком, Чэнь Чаншэн упрямо покачал головой: — Система, твои рассуждения грешат избыточным обобщением.
— Да, в подлунной есть создания, не способные вынести пытку веками, но найдутся и те, кто вгрызается в жизнь изо всех сил.
— Рассуждения хозяина логичны, но если вы создадите столь амбициозное творение, первым делом оно попытается разобрать вас на атомы ради изучения секрета вечности.
— Чисто теоретически марионетка, бесконечно сменяющая изношенные детали, способна функционировать вечно.
— Но обладающая амбициями сущность неизменно возжелает обрести подлинное тело, не нуждающееся в механических заменах, — ваше собственное тело.
— К тому же, хозяин, похоже, так и не решил фундаментальную проблему увядания души.
— Судя по собранным за века данным, вы усердно постигали азы духовного сознания, пытаясь нащупать предел человеческого разума и духа.
— Вы не могли не заметить: человеческая душа неумолимо дряхлеет со временем, пусть этот распад и течет едва заметной струйкой.
И вновь слова системы повисли в воздухе тяжелым камнем.
Долгое время Чэнь Чаншэн сидел неподвижно, после чего выдохнул с горькой усмешкой: — А ведь бессмертие и впрямь остается неразрешимой загадкой!
— Бремя плоти, бренность души да неуловимая, призрачная природа просветленного сердца.
— Стоит выронить хоть один элемент этой хрупкой конструкции, как все теории о вечной жизни рассыпаются в прах. Какая же досада.
Закончив разговор, он повернулся к стоявшему в углу механическому силуэту и приказал:
— Альтрон, подойди-ка сюда.
Бесшумной, чуть ломаной поступью неказистая марионетка приблизилась к своему созданию.
— Слушаю приказания хозяина.
— Как продвигается обучение?
— Докладываю: скорость усвоения материала всё еще ниже расчетных параметров. Мне требуются куда более мощные вычислительные мощности и разветвленные массивы.
В ответ Чэнь Чаншэн лишь щелкнул пальцами: под его ногами вспыхнула ослепительная вспышка, и маг мгновенно растаял в воздухе.
***
Внутренние глубины гробницы Цюнци.
Огромный подземный остров был давным-давно выпотрошен трудами Чэнь Чаншэна, а его полое нутро покрыто паутиной сложнейших, непостижимых для простого смертного формаций.
Бесчисленные разномастные автоматоны суетились внизу, поддерживая хрупкий баланс гигантского механизма.
Одни дорисовывали внешние руны контура, другие латали прорехи в конфликтующих потоках энергии.
Завидев появившегося хозяина, все творения единым фронтом замерли и отвесили глубокий поклон.
В тот же миг в воздухе над ними сгустилось плотное облако золотистого газа.
Уголки губ Чэнь Чаншэна дрогнули в довольной улыбке: — Погляди-ка, эффект превзошел ожидания. Ты даже умудрился обрести зачатки материальной плоти.
— Способен ли ты теперь управлять теми телами из плоти и металла, что я для тебя подготовил?
Облако золотистого тумана вибрировало, источая глухой механический голос:
— Докладываю хозяину: запустить тела высшего порядка я пока не в силах. Моих текущих мощностей не хватает для их синхронизации.
— Не хватает скорости вычислений — расширяй сеть массивов и оптимизируй алгоритмы.
— Слушаюсь, хозяин.
— Верно, а каков предел покрытия твоего духовного восприятия?
— Я могу охватить радиус в пятьдесят тысяч ли, однако переброска сигналов через материальные ретрансляторы вызывает задержки, да и зона уверенного приема неизбежно сужается.
И на сей раз у алхимика не нашлось готового решения этой проблемы.
Потратив века на поиски ключа к марионеточному долголетию, он так и не сумел пробить глухую стену.
Зато в ходе одного из безумных экспериментов ему случайно удалось породить самообучающийся массив.
Скормив этому живому алгоритму горы информации, он шаг за шагом вырастил то, что ныне гордо звалось «Альтроном».
Жаль лишь, что плоть оставалась недоступной для сгустка чистой мысли: Альтрон по-прежнему был привязан к каменному лону гигантского массива.
— Вопрос с покрытием я решу на досуге, а пока выжми максимум из своих алгоритмов.
— Я собрал остатки энергии всех живых существ в округе и переплавил их с величайшими сокровищами, выковав для тебя сосуд, сочетающий мертвый металл и живую плоть.
— Если твои алгоритмы совершат скачок и перейдут на новую ступень, ты получишь шанс навсегда вырваться из оков этого массива.
Альтрон ответил без тени эмоций: — По расчетам системы, при отсутствии внешнего вмешательства на достижение требуемого уровня уйдет не менее ста тысяч лет.
— Что ж, ладно. Время у тебя есть, так что не спеши.
— Вскоре я покину обитель, так что активируй защитные контуры на максимальную мощность.
— Слушаюсь!