Глава 35 - Запретные земли и новый государственный наставник
5
Эхом раненого зверя прокатились слова Чэнь Чаншэна под сводами дворца, а наемные мастера застыли с открытыми ртами.
Они-то ожидали услышать имя грозного патриарха древней секты, а перед ними оказался обыкновенный гробовщик!
Более того, он еще и самоучка в вопросах фэншуй!
Остальные принцы тут же ухватились за подвернувшуюся возможность обрушить шквал критики на Цзо Синхэ.
— Отец! Старший брат привел какого-то могильщика лишь затем, чтобы саботировать ваше великое дело!
— Верно! С виду он сама почтительность, но за спиной давно точит зубы на императорский престол!
Выслушивая упреки, правитель оставался невозмутим. Он с любопытством разглядывал Чэнь Чаншэна:
— Профессия у вас и впрямь занятная, мастер. Как вас величать?
С легкой ухмылкой старик ответил:
— Моя фамилия Чэнь, имя — Чаншэн. Ваше Величество может звать меня просто的长生 (Чаншэном).
— Чаншэн? Прекрасное имя. Быть может, объясните нам смысл ваших слов? Все эти почтенные мастера — признанные геоманты империи. Не находите ли вы столь пренебрежительный тон неуместным?
Услышав слова императора, приближенные злорадно усмехнулись.
Стоило монарху лично проявить интерес, как деревенскому выскочке неминуемо грозила мучительная смерть без права на погребение.
Чэнь Чаншэн, впрочем, ничуть не смутился:
— Места, которые ищет Ваше Величество — это точки перерождения. Будь подобные чудеса столь доступны, смертные адепты давно забыли бы о страхе перед смертью. К тому же сама возможность вернуть ушедшие годы по сей день остается лишь красивой сказкой. Эти господа сыплют пустыми терминами, значит, врут от начала и до конца. А ложь — это не что иное, как мусор.
— В ваших словах есть резон, — кивнул правитель. — Тогда укажите то самое место, что приглянулось вам. Мне тоже любопытно взглянуть на выбор мастера.
Получив дозволение, Чэнь Чаншэн окинул взглядом карту, провел пальцем вдоль границ и ткнул в пустующую область:
— Вот здесь. В радиусе ста тысяч ли лишь эта точка способна даровать надежду на перерождение.
Стоило ему указать пальцем, как лица присутствующих перекосило от ужаса.
Хуже всех пришлось Цзо Синхэ — парень побледнел как полотно, ибо старик указал прямиком на запретные земли, связанные с Бронзовым Дворцом.
Принц заподозрил, что мастер сделал это намеренно.
— Безумие! — взревел седобородый старик в первом ряду. — Древние Запретные Земли признаны смертельной ловушкой для всего живого! Какое к черту драконье ложе?!
Чэнь Чаншэн презрительно скривил губы:
— Вы то и дело твердите «запретные, запретные», а сами-то понимаете значение этого слова?
— Запретное есть запретное, и точка! Здесь нечего объяснять!
— Вы пытаетесь заманить императора в смертельную ловушку! Ваша цель — убить его! Ваше Величество, умоляю, покарайте этого безумца!
Старик не стал спорить, а сразу пал ниц, требуя казни.
Правитель Сюаньу даже не удостоил его взглядом, продолжая сверлить глазами Чэнь Чаншэна:
— Почему ваш выбор пал именно на эту обитель? Запретные Земли — гиблое место, куда не ступает нога живого существа. И судя по вашим словам, вы ведаете тайну запретного?
Чэнь Чаншэн усмехнулся:
— Полноте, Ваше Величество. Истинное «запретное» непостижимо во все времена. Я подобрал лишь скудные эпитеты: то, что нельзя познать, нельзя определить, нельзя описать и нельзя узреть. Всё обладающее подобными свойствами именуется смертными запретом.
Нахмурившись, правитель задумчиво произнес:
— Ваши речи раскрывают всю глубину ужаса неизведанного. Но коль скоро вы осознаете опасность, почему выбрали именно его?
— Потому что величайшие сокровища достаются сильнейшим, — невозмутимо ответил Чэнь Чаншэн, постукивая пальцем по карте. — До появления Вашего Величества в этих краях жили иные исполины. Они точно так же страдали от приближения старости и совершали тот же выбор. Пусть запреты неведомы нам воочию, но в одном мы можем быть уверены: в их мощи. Сила запретного такова, что живые существа страшатся даже произносить его вслух. А раз так, места их упокоения должны превосходить любые мирские сокровища. Желая обмануть смерть, нельзя полагаться на стандартные методы. Восемь точек ваших мастеров неплохи, но для Вашего Величества они слишком мелки. Единственный шанс — бросить вызов Запретным Землям.
Голос старика гулким эхом разнесся по просторному залу.
Сердца присутствующих забились в бешеном ритме.
Никто не ожидал, что какой-то бродячий торговец гробами осмелится изречь столь крамольные речи.
Прими император этот совет безумца, и царство Сюаньу могло покатиться к гибели.
Тишина.
После слов мастера в тронном зале воцарилась зловещая тишина.
Прошло немало времени, прежде чем правитель нарушил молчание:
— Я утомился. Все свободны. Отныне и впредь мастер Чаншэн назначается государственным наставником царства Сюаньу. Ему дозволено беспрепятственно посещать любые уголки нашей империи.
С этими словами император поднялся и покинул зал.
Восьмеро младших братьев Цзо Синхэ сжали кулаки до хруста, задыхаясь от жгучей зависти и злобы.
Ранг государственного наставника и право свободного прохода — величайшая милость. Это значило, что Чэнь Чаншэн мог явиться куда угодно, включая секретные хранилища и тайные архивы династии, куда прежде допускался лишь сам монарх.
Как им не захлебнуться желчью от ненависти к какому-то пришлому старику?
— Стойте, Ваше Величество, вы не можете так поступить! — вдруг завопил Чэнь Чаншэн, разворачиваясь вслед удаляющейся фигуре правителя.
Судя по его перекошенному лицу, новая должность пугала его больше смерти.
Все присутствующие: 🤯
«Да чтоб тебя! — думал каждый из принцев. — Мы тут зубами скрипим от зависти, а ты нос воротишь? Будь моя воля, я бы придушил тебя собственными руками! Тебе даруют шанс всей жизни, а ты отказываешься? Отдай его мне!»