Глава 347 - Былые клятвы и тупик Тянь Сюаня
Посреди пустоты.
Бум-бум-бум!
Грандиозный грохот заставлял содрогаться саму ткань пространства и времени.
Бесчисленные могущественные создания сошлись в осаде одинокого мужчины за чьей спиной трепетали огромные крылья.
Несмотря на то, что всё тело воина было залито кровью, он сражался с безумием берсерка, а призываемые им молнии окрасились в зловещий кроваво-красный цвет.
— Демонический Владыка, тебе не уйти!
— Десятисторонний Очищающий Заслон устроен как раз для того, чтобы спутать твои Пылающие Ветром Крылья!
— Ради спасения всех живых существ ты должен умереть!
Громогласно ревел старец с третьим глазом во лбу, из груди которого торчал сквозной, сочащийся кровью обрубок.
Силен!
До чего же он силен!
Могущество Демонического Владыки по праву занимало первое место среди всех Избранников Небес.
И всё же головной болью для каждого оставалась та пара Пылающих Ветром Крыльев за его спиной.
Они даровали обладателю несравненную, превосходящую весь мир скорость. Стоило ему решить бежать, и никто в Поднебесной не смог бы преградить ему путь.
Чтобы загнать его в эту смертельную ловушку, коалиция заплатила немыслимую цену.
Если он ускользнет и на сей раз, гибель ждет каждого из них.
Бум!
Тянь Сюань отбросил назад очередногомелькнувшего из тени смельчака, а затем единым движением вырвал из собственной груди глубоко вонзившийся клинок.
В этот миг смертельного тупика в глазах Тянь Сюаня не было ни капли страха.
Ибо именно к такому исходу он и стремился.
Но стоило Тянь Сюаню завершить эту финальную битву, как в барьере Десятистороннего Заслона образовалась брешь, и внутрь шагнул тот самый «крестьянин».
Не обращая ни малейшего внимания на окружающих, он направился прямо к Тянь Сюаню.
— Господин велел тебе возвращаться.
Услышав слова крестьянина, Тянь Сюань на мгновение замер, погрузившись в оцепенение.
Лишь спустя долгое время он пришел в себя и глухо произнес:
— Чэнь Шисань, передай господину: я не могу вернуться.
— Моим пристанищем станет это место.
Чэнь Шисань никак не отреагировал на его слова, лишь бесстрастно бросил:
— Я дал господину слово вернуть тебя живым. Если не хочешь идти добровольно, мне придется обнажить меч.
— Ха-ха-ха!
— Помню, когда-то мы с тобой поклялись: в день, когда ты достигнешь вершины силы, ты непременно обрушишь на меня свой меч.
— Считается ли это исполнением старого обещания?
— Вполне.
— Ты не можешь продолжать безумствовать. Я остановлю тебя, и у меня хватит на это сил.
Услышав это, Тянь Сюань с невеселой усмешкой кивнул:
— Без проблем. Тогда попробуй меня остановить.
— Побуди меня сдаться, и сможешь забрать меня с собой.
С этими словами Тянь Сюань отступил на несколько шагов назад, полностью распустив свои Пылающие Ветром Крылья.
Клинок Чэнь Шисаня был острее бритвы, но каким бы грозным ни было оружие, сначала нужно было поразить цель.
Тянь Сюань обладал непревзойденной скоростью. Сейчас им предстояло решить лишь одно: чья скорость окажется выше.
Глядя на застывшего неподалеку Тянь Сюаня, Чэнь Шисань медленно выдохнул застоявшийся воздух.
Он знал: от исхода этого удара зависела жизнь Тянь Сюаня.
Стоило ему «проиграть» — и Тянь Сюань неизбежно погибнет.
Цзян!
Чэнь Шисань нанес удар. Никто из присутствующих даже не заметил, как он выхватил меч из ножен.
К тому моменту, когда зрители увидели лезвие обратно в ножнах, Тянь Сюань уже стоял у самой бреши Десятистороннего Заслона.
Чэнь Шисань же молча повернулся и зашагал проصдь.
Примечательно было лишь то, что после этого удара некогда иссиня-черные волосы Чэнь Шисаня поседели.
Когда оба они скрылись, толпа могущественных существ сгрудилась вместе.
— И мы просто позволим ему уйти?
— Демонический Владыка сошел с ума. Если позволить ему и дальше творить хаос, живых не останется.
Окутанная клубами хаоса фигура глухо отозвалась:
— Пора остановиться. Демонический Владыка бросил вызов миру с решимостью умереть. Если мы решим уничтожить его до конца, цена окажется неподъемной.
— К тому же, пока жив этот мечник с белыми волосами, сейчас не время для смертельной охоты.
— Если не сейчас, то когда же?!
— Когда иссякнет его Небесная Судьба — тогда и придет час расплаты.
— Демонический Владыка и Бог Меча слишком ослепительны. Им не суждено прожить долго.
— Нефритовый Император только-только приоткрыл печать, и сила Небесной Судьбы достигла пика. В такие времена отступить на шаг — мудрое решение.
Другой неясный силуэт нахмурился, услышав это:
— И что теперь делать?
— Демонический Владыка безумно преследует каждого из нас. Неужели мы так и будем прятаться по норам?
— А разве нет?
— Оглянись на реку времени: сколько блистательных гениеров являлось миру? Среди них были те, кто не уступал Небесному Владыке.
— И что с того? В конце концов все они обратились в прах.
— Выжить — вот наша истинная цель. Бодаться за сиюминутное превосходство — не наш путь.
— К тому же, в конфликт с Демоническим Владыкой вступили лишь те закоснелые старцы, что застряли в прошлом.
— Их существование до определенной степени лишь тормозило наше развитие.
— Пусть Демонический Владыка и они истребят друг друга — это лучший исход.
— Слишком много игроков сидит за этой доской, слишком сложен расклад. Если парой трупов станет больше, туман над игровым полем рассеется.
Многочисленные безликие создания согласно закивали.
— Разумно. Так на сколько мы отступим?
— Двух десятков тысяч лет будет достаточно. Демонический Владыка и Бог Меча долго не протянут.
— Запретные Земли Священных Руин пали от рук Проводника душ, и это так просто не закончится.
— Когда у Бога Меча иссякнет отпущенный срок, тогда и настанет день расплаты для Руин. Нам остается лишь молча ждать.
Фигуры постепенно растворились, и пустота вновь погрузилась в покой.
......
Зал Богатства Демонического Двора.
Девушка весело щебетала о чем-то с огромной белой собакой.
В то же самое время молодой человек методично сколачивал гроб.
— Господин, вы перегибаете палку.
— Мне уже пора на покой, а вы даже не удосужились явиться лично.
В ответ на эти жалобы Чэнь Чаншэн, не прекращая работы над гробом, лишь усмехнулся:
— Разве я не здесь? Можно сказать, я явился собственной персоной!
— Этот марионеточный голем ничем не отличается от живой плоти, ведь он соткан из энергии всех живых существ.
Улыбка на лице Цянь Баоэр слегка потускнела.
— Господин, столько энергии живых существ… Чтобы собрать её, пришлось вырезать не меньше целого царства.
— Откуда она у вас?
— Отобрал у одного мастера демонического пути. Того самого Кровавого Демона, что недавно засветился в миру.
Глядя на до боли живого Чэнь Чаншэна, Цянь Баоэр помрачнела еще сильнее и тихо проговорила:
— Господин, мне кажется, вы изменились.
— Вот как?
— Я тоже так думаю. Но люди ведь всегда меняются, верно?
— Кстати, я тут недавно смастерил новую игрушку. Она еще не до конца доработана, но сойдет.
— Не хочешь примерить? Ручаюсь, после этого ты будешь скакать как горная коза.
Цянь Баоэр покачала головой и грустно улыбнулась.
— Оставьте, господин. Я уже сыта по горло этой проклятой жизнью. Если я продолжу цепляться за нее, мне станет только больнее.
— Вы все так переживали за меня. Со времен битвы за наделение титулами мне больше не позволяли пережить ни одной беды.
— Но от такой пресной жизни смертельно устаешь.
— Раньше я не понимала, но теперь до меня дошло: уйти на покой в положенный час и встретить конец без остатка — величайшее счастье.
Чэнь Чаншэн умолк.
В этот момент в комнату вошел поседевший Чэнь Шисань, ведя за собой Тянь Сюаня.
Увидев их, Цянь Баоэр тут же шагнула вперед с улыбкой:
— Чэнь Шисань, а ты ведь обещал сорвать для меня звезду с небес и подарить на память!
— До сих пор долг не вернул. Сколько еще будешь тянуть?
— Тц!
— А ты, погляжу, держишь слово.
Приняв из рук Чэнь Шисаня мерцающий камушек, Цянь Баоэр перевела взгляд на Тянь Сюаня.
— Братец Тянь Сюань, а твой где?
Тянь Сюань, избегая прямого ответа на вопрос девушки, произнес:
— С твоей божественной природой твоему духу не положено растворяться так быстро. Почему ты не приняла волю Демонического Двора?
— Потому что я хочу помочь вам, — Цянь Баоэр легко улыбнулась. — И господин, и братец Тянь Сюань совсем запутались.
— Всё, что я могу сделать — это помочь вам прозреть.
— Надеюсь, мой уход заставит вас наконец вырваться из теней прошлого.
Услышав это, Тянь Сюань на миг замер, а затем тоже вытащил из-за пазухи мерцающий самоцвет.
Водрузив на ушки серьги, созданные из осколков звезд, Цянь Баоэр радостно закружилась на месте.
— Ну как, я красивая?
Глядя на сияющую улыбку девушки, Чэнь Чаншэн кивнул:
— Прекрасна. Счастье, что эти двое болванов вовремя не разглядели тебя, иначе ты бы прогадала.
— Еще бы! Я ведь дочь главы торговой гильдии Ван Тун, разве могли эти нищие бродяги мне соответствовать?
С этими словами Цянь Баоэр уверенно направилась к приготовленному гробу, улеглась внутри и с удобством устроилась на дне.
— Я устала. Вздремну немного. Идите вперед, а я вскоре догоню.
Эхо её слов затихло, веки девушки сомкнулись, а само тело обратилось в ручей ослепительного света и рассеялось в воздухе.
На дне гроба тихо покоилась лишь пара мерцающих серег.
Чэнь Чаншэн молча захлопнул крышку и принялся бросать в медную чашу бумажные деньги.
— Почему остальные не пришли? — тихо бросил он.
Чэнь Шисань, бросавший в огонь точно такие же купюры, ответил:
— Баоэр запретила им приходить. Она сказала: как всё началось, так пусть и закончится.
— Боялась, что если соберется слишком много народа, ей станет жаль уходить.
Больше они не произнесли ни слова.
Спустя долгое время Тянь Сюань хрипло вымолвил:
— Господин, простите меня.
— Ты предал не меня. Ты предал самого себя… и погибшую Линлун.
— В битве за наделение титулов Линлун поставила на кон собственную жизнь и предпочла сгинуть, но не принимать божественный сан.
— Её поступок кричал тебе: «Перестань существовать ходячим трупом!» Но ты не услышал…
— С чего ради Линлун должна была умирать? Ради той вашей псевдовысокой цели?!
— Я и так сделал достаточно! Почему тогда ты не пощадил её?!
Не дослушав Чэнь Чаншэна, Тянь Сюань вскочил на ноги и яростно взревел в лицо наставнику.
Бросив мимолетный взгляд на обезумевшего Тянь Сюаня, Чэнь Чаншэн продолжил сжигать жертвенную бумагу.
— Верно. Это и есть та самая мерзкая высшая цель. И чтобы следовать ей или разрушить её до основания, кто-то должен умереть.
— Ты имеешь полное право ненавидеть и обвинять меня.
— Но я должен напомнить: передо мной лишь марионеточное тело. Желаешь убить меня — ищи моё истинное воплощение.
— Где оно прячется, ты прекрасно знаешь, так что подсказывать не стану.
Слова наставника заставили губы Тянь Сюаня задрожать. Рухнув на колени, он зарыдал в голос, точно малый ребенок.
Где теперь было найти хоть след прежнего, безжалостного и холодного Демонического Владыки?
Для Тянь Сюаня Чэнь Чаншэн был не просто учителем, он был для него вторым отцом.
Тянь Сюань прекрасно осознавал всю важность битвы за наделение титулов и понимал главное: Линлун погибла, заслонив его собой.
Кто-то из демонов был обязан выйти вперед, и избежать этого не удалось бы.
Но понимание не означало принятие.
Тянь Сюань не мог смириться с гибелью возлюбленной, особенно когда она сгорела у него на глазах.
И всё же ненавидеть Чэнь Чаншэна он не мог — он знал, что сердце учителя кровоточило сильнее его собственного.
Потому всю накопившуюся ярость Тянь Сюань излил на тех же «кукловодов», что и Чэнь Чаншэн.
Чтобы выплеснуть боль, снедавшую изнутри, он развязал безумную войну.
Господин, Фуцзы, Шисань, Баоэр…
Все близкие люди постепенно отдалялись от него, пока он окончательно не остался один на один с пустотой.
Спустя долгое время Чэнь Чаншэн поднялся с колен.
Спрятав гроб Цянь Баоэр, он хлопнул Тянь Сюаня по плечу и произнес:
— Твори, что пожелаешь. Убивай тех, кого хочешь убить. Не оглядывайся назад.
— Даже если ты вздумаешь поднять меч на меня, иди до конца без колебаний.
— Но безумствуя, сохраняй хотя бы крохи разума. Иными словами — убивай не спеша.
— Никому не под силу истребить всё живое дотла, а слепая ярость лишь приблизит твой конец.
— Убивай медленно, и твоя бойня продлится дольше, забрав куда больше жизней.
С этими словами Чэнь Чаншэн развернулся и ушел, прихватив с собой Базэ. В комнате остались лишь Чэнь Шисань и Тянь Сюань.
Постояв немного, Чэнь Шисань молча бросил взгляд на распростертого на полу Тянь Сюаня и тоже вышел.
В опустевшей комнате остался лишь один Тянь Сюань.
Год Тысяча Восьмисотый Демонического Двора.
Холодный и безжалостный Демонический Владыка наконец прекратил кровавую жатву. Точнее говоря, он перестал гнать на бойню других.
Пусть Демонический Владыка продолжал осаждать запретные земли, отныне он делал это в полном одиночестве.
Каждый раз он возвращался тяжело раненным, а затем снова уходил в глубокий затвор.
Обитатели Поднебесной постепенно привыкли к такому «отшельничеству» Демонического Владыки.
В то же время раса демонов переживала период невиданного доселе расцвета.
За годы безумств Демонического Владыки демоны пострадали куда меньше остальных.
В наступившие мирные дни их темпы подъема намного опережали любые другие кланы.
А благодаря вечно готовому сорваться с цепи Демоническому Владыке, прочие расы при столкновениях старались уступать им первыми.
Горы ресурсов, врожденные преимущества и накопления прошлых эпох…
Демоны наконец достигли вершины своего величия, и весь мир менялся под их натиском.
И лишь одно оставалось неизменным: ничто в этом меняющемся мире не могло затронуть затерянную в пустоте гробницу Цюнци.
Гробница Цюнци.
Скрип…
Тяжелая каменная крышка сдвинулась в сторону, и обнаженный Чэнь Чаншэн сел прямо в гробу.
Бросив взгляд на застывшего в глыбе бессмертного камня Базэ, он промолвил:
— На сей раз великая катастрофа затянулась надолго. Неудивительно, что Сяо Хэй предпочел забиться в нору.
— Похоже, мне придется еще немного подождать.
Облачившись в одежды, Чэнь Чаншэн выбрался из каменного ложа.
Продолжая прерванные четыре тысячи восемьсот восемьдесят лет назад изыскания, он даже ленился тратить накопившиеся очки характеристик.
В этот момент Чэнь Чаншэн походил на бездушную марионетку.
Прошло три тысячи лет.
Очнувшийся ото сна Базэ окинул взглядом всё еще погруженного в расчеты Чэнь Чаншэна, молча покачал головой и удалился.
Спать урывками больше восьми тысяч лет для игривого нрава Базэ было невыносимым испытанием.
Пусть великая катастрофа еще не завершилась, пес решил тайком выскользнуть наружу, чтобы размять лапы.
Он ушел, и его отсутствие затянулось ровно на восемь веков.
Вернувшись спустя восемьсот лет, Базэ застал Чэнь Чаншэна ровно за тем же занятием.
Единственным изменением было то, что гробница Цюнци слегка преобразилась, а число особых марионеток вокруг Чэнь Чаншэна увеличилось.
Стянув брови от жалости, Базэ вздохнул и вновь погрузился в спячку.
Ибо оно знало: в этом деле оно ничем не сможет помочь Чэнь Чаншэну.
Однообразная работа, безмолвие гробницы Цюнци, горы незаконченных марионеток и Базэ, запечатанный в камне.
В такой обстановке Чэнь Чаншэн давно потерял счет времени.
Но этот заунывный покой рухнул в один прекрасный день.
Гум!
Чэнь Чаншэн ощутил странное колебание пространства. Налитые кровью глаза медленно поднялись, и запечатанные глубоко внутри воспоминания начали оживать.
Потребовалось лишь одно мгновение, чтобы он вспомнил: это сработала созданная им охранная формация.
Обитель, так долго хранившая тихий покой, содрогнулась: кто-то нагло ломился внутрь.
Поняв причину тревоги, покрасневшие глаза Чэнь Чаншэна вспыхнули гневом.
Столько времени ушло впустую без ответа на главный вопрос, и это само по себе выводило его из себя.
Теперь же кто-то осмелился нарушить его уединение — разумеется, в груди мастера вспыхнула ярость.
Бах!
Установленный Чэнь Чаншэном барьер разлетелся вдребезги, а в уши непрошеного гостя ворвался знакомый ворчливый голос:
— Братец Чаншэн, сколько раз тебе повторять: выходи иногда погреться на солнышко, нечего вечно прохлаждаться в гробу!
— Доигрался же. Теперь ты сменил гроб на целую могилу.
Услышав этот голос, Чэнь Чаншэн сперва замер, а затем расплылся в улыбке.
Впервые с тех пор, как они расстались с Ху Тудоу, на его лице появилась искренняя улыбка.
Белая девичья фигура легко переступила порог.
Она озиралась по сторонам, изучая всё вокруг с любопытством чистокровной молодой девчонки.
Наблюдая за её выходками, Чэнь Чаншэн лишь беспомощно покачал головой:
— Сколько раз тебе говорил: юной деве не подобает выбивать двери с ноги. Так и в старых девах останешься.
— Ну и пусть! Мне хватит и тебя, братец Чаншэн.
С этими словами Няньшэн приблизилась к нему.
Встретившись взглядом с его налитыми кровью глазами, девушка с болью в сердце коснулась его щеки и прошептала:
— Как же ты дошел до жизни такой, братец Чаншэн? Где тот беззаботный и гордый гений?