Глава 345 - Встреча братьев и начало великой бури
Верхний и Нижний Миры столкнулись в мертвой хватке.
Две прежде разделенные бездной вселенные наконец слились воедино.
С этого самого момента обитатели трех тысяч провинций Высшего Мира впервые воочию услышали грозное имя Тянь Сюаня.
Вопреки ожиданиям, тотальная бойня не началась на второй же день. Младший соратник Белобородого Мечника лично отправился в турне по всем тремстам восьмидесяти провинциям.
И все эти земли без исключения принадлежали демонам.
Ясно, что далеко не все демоны горели желанием радостно приветствовать пришельца из низов. К тому же ходили слухи, что этот чужак явился забрать Небесную Судьбу текущей эпохи.
Препятствия росли как грибы после дождя, но Тянь Сюань не дрогнул.
Вооружившись простым железным шестом и Пылающими Ветром Крыльями, он прошел с боями через все триста восемьдесят провинций, заставив местную фауну и демонов засунуть языки в задницу и признать его превосходство.
Силу Белобородого Мечника знал весь Высший Мир, а теперь его ученик явил столь же безумную и непобедимую поступь. Естественно, никто в здравом уме не желал мириться с появлением столь чудовищного соперника.
Пока Тянь Сюань странствовал по владениям демонов, попытки укоротить ему жизнь следовали одна за другой.
Но жутче всего было то, что любые засады и убийцы разбивались о него, словно волны о скалу, оставляя героя целым и невредимым.
Тридцать лет!
Всего тридцать лет потребовалось Тянь Сюаню, чтобы обойти с боями триста восемьдесят провинций.
Любопытно было другое: в самый разгар этих странствий и смертельных схваток верховный святой Академии Гор и Реки куда-то запропастился.
***
В изнанке Хаоса.
Фигура, смахивающая на старого ученого мужа, сидела с раскрытой книгой, с жадностью поглощая страницу за страницей.
Тут из тумана Хаоса выступила еще одна человеческая фигура.
Заметив движение, книжник приподнял голову и окинул взглядом гостя:
— Ццц! Я ждал тебя целых тридцать лет, и ты наконец соизволил явиться. Свет здесь паршивый, так и ослепнуть недолго за чтением.
Незнакомец хмыкнул на это приветствие:
— Тебе трудно даже выговорить слово «старший брат»?
Смущенно почесав затылок, книжник отмахнулся:
— Да брось ты, в нашем возрасте эти формальности выглядят нелепо. Сам же понимаешь… Старший брат!
От этого прозыва лицо вошедшего смягчилось в улыбке. Книжник тоже улыбнулся в ответ.
Да, сидевший перед ним ученый мудрец был не кто иной, как святой Академии Гор и Реки — Налан Синдэ.
А стоявший напротив него — его родной полнородный старший брат, Налан Фуяо.
— Больше десяти тысяч лет минуло, пока я снова услышал от тебя это обращение. Одного этого слова «старший брат» с лихвой хватит, чтобы оправдать мою давнюю сделку с Чэнь Чаншэном. Он выучил тебя на славу, не посрамил моих надежд.
Налан Синдэ скромно улыбнулся:
— Учитель мастерски пестует учеников, в этом мир успел убедиться воочию. Но скажи, братец, зачем ты здесь?
Фуяо в упор посмотрел на младшего брата:
— Ты хочешь помочь Тянь Сюаню заполучить Небесную Судьбу этого цикла.
— Именно.
— В эпоху Небесного Владыки подлинных гениев было ровно трое: У Ли шел первым, Чжан Байжэнь — вторым, а третьим был я. У Ли открыл эру Моря Бурь, Чжан Байжэнь заложил эпоху Ци. Оба они уже испили чашу Небесной Судьбы до дна, а значит, по порядку следующим должен стать я. Потому-то я и пришел преградить тебе дорогу.
Встретив его твердый взгляд, Фуяо рассмеялся:
— Ты не веришь в Тянь Сюаня?
— Я как раз без ума от его шансов. Но я не хочу видеть, как вы сцепления друг с другом насмерть. Один — мой полуучитель, второй — родной брат. Если вы сойдетесь в схватке, мне придется хуже всех.
На том разговор прервался, повисла тягостная тишина.
Первым молчание нарушил Фуяо:
— Жаль. Спокойная жизнь притупила твое чутье. Впрочем, это как раз то, чего я тебе желал: в этой великой беде ты не погибнешь, слово за мной.
С этими словами Фуяо повернулся и шагнул обратно в Хаос.
Не выдержав, Налан Синдэ сорвался с места:
— Эй! Выговори толком, что к чему! К чему эти дурацкие загадки перед родным братом?!
Шаги Фуяо затихли. Он лишь слегка повернул голову через плечо:
— Я-то знаю, зачем пришел сюда. А вот ты — нет. Я дважды уступал Небесную Судьбу не потому, что боялся У Ли или пасовал перед Чжан Байжэнем. Просто время было не то, и я предпочел не ввязываться в спор. Ты культиватор и должен понимать: когда практикующему по-настоящему что-то нужно, его не пугают ни смерть, ни поражение.
Брови Налан Синдэ сошлись на переносице. Похоже, он чересчур просто смотрел на мотивы своего старшего брата.
— Зачем же ты тогда являлся?
— Навестить младшего брата, разумеется.
Бросив эту фразу, Фуяо окончательно растаял в хаотической мгле.
Его прощальные слова еще долго висели в пустоте:
— С делами Цзыпина я разберусь сам, иначе наш род Налан оборвется. Если тебе неймется узнать правду — ступай спроси у Чэнь Чаншэна, он-то наверняка знает больше остальных.
Хмурый взгляд Налан Синдэ долго не мог распрямить морщины на лбу.
Постояв в одиночестве, он покинул пределы пустоты и вернулся в трехтысячье провинций.
Четыреста семьдесят лет промелькнули как один миг.
Оседлав демонические племена, Тянь Сюань потратил эти четыре с лишним века на то, чтобы вплотную подступиться к порогу Небесной Судьбы.
Все это время расы демонов вели себя тише воды ниже травы.
И вот в один из дней на исходе четырехсот семидесятилетнего срока Тянь Сюань решился на восхождение к Судьбе.
Никто не ведал, как именно проходил этот процесс. Он уединился в пространственном разломе, но даже туда долетали отзвуки безумной кары: бушующие молнии разорвали само пространство в клочья. Какой-то маститый мастер сферы Преображения Тела попытался заглянуть за завесу тайны, но случайный разряд превратил его в горстку серого пепла.
Буйство грозовых стихий в разломе не утихало ровно девять дней.
На десятый день Тянь Сюань вышел из пелены разрушений живым и невредимым.
Силы демонов и Небесного Двора объединились, положив начало новому образованию — Демоническому Двору.
Завершив дела, Тянь Сюань заперся в затворе, даже не думая развязывать новые войны.
Столь странное поведение сбило с толку абсолютно всех.
Обитатели Высшего Мира не сомневались, что неизбежное столкновение с низами не за горами — ведь речь шла о борьбе за ресурсы. Обитатели Нижнего Мира тоже прекрасно это понимали и ждали от Тянь Сюаня приказа к наступлению.
Ждали все — и наверху, и внизу. Но Тянь Сюань вел себя так мирно, будто и не думал воевать.
Впрочем, хрупкий мир рухнул из-за банального столкновения амбиций двух людей.
Если говорить точнее — конфликта двух адептов сферы Потусторонней Грани.
Один из них происходил из Высшего Мира, второй — из Нижнего.
Они случайно обнаружили редчайшую духовную траву и, как водится среди практиков, сцепились в драке. Разумеется, один из них потерпел поражение. Проигравший, утерев кровь, побежал жаловаться старшим товарищам.
Слово за слово, и в мясорубку конфликта втянулись целые фракции.