Глава 343 - Великое течение эпохи и покорность павлина
Глядя на ребенка, в котором безошибочно угадывался Проводник душ, Павлиний Владыка чувствовал, как внутри закипает бессильная ярость. Ни одно разумное создание по доброй воле не согласится стать рабом или безгласной марионеткой чужого рода.
— Почему? Почему ты ополчился именно на звериный народ? Обиду тебе нанесли лишь драконы да пара отщепенцев, зачем же тащить на эшафот все звериное племя?
Заметив его исступление, воплотившийся в ребенка Чэнь Чаншэн с сожалением покачал головой:
— Пятьдесят лет прошло, а я-то надеялся, что ты хоть до чего-то додумаешься. Вместо этого твои глаза застлали слепая злоба и обида. То, что звери докатились до сегодняшнего дня, обусловлено двумя причинами: во-первых, ваше высокомерие и нежелание меняться, а во-вторых — неумолимый ход мировой эпохи. Понимаешь ли ты, почему мне всякий раз удавалось одолевать превосходящих врагов и выходить победителем в безнадежных схватках? Потому что я плыву по течению великого потока эпохи. Стоя у истоков этого бурного потока, я не могу проиграть.
Услышав это, Павлиний Владыка умолк, погрузившись в тяжелые раздумья.
Не дожидаясь ответа, Чэнь Чаншэн продолжил:
— Вижу, ты все еще не уразумел. Что ж, позволь мне разложить все по полочкам. Больше ста тысяч лет назад Нижний Мир начал постепенно ускользать из-под вашего контроля. Именно с той поры колесо великой эпохи и пришло в движение. Все это время нижние земли сопротивлялись, силясь сбросить ваше ярмо и занять равное место за столом мира. Признаю, вы сильны: больше ста тысяч лет вы сдерживали волну за волной бунтарей, вгоняя в отчаяние даже тех из них, кому была уготована Небесная Судьба. Но исторический поток неостановим. На свет явился Небесный Владыка, воссиял Нефритовый Император, восстал Белобородый Мечник… Нижний Мир порождал одного непобедимого безумца за другим, и сдерживать их вы больше были не в силах. Сами небеса словно рождали этих воителей в ответ на вашу тиранию.
Павлиний Владыка поднял голову:
— Раз одни рождаются по велению эпохи, значит, другие должны сгинуть по ее же прихоти, верно?
— Именно так. Уклад трех тысяч провинций слишком долго оставался неизменным, а вечного покоя в подлунном мире не бывает. Перемены внизу стали искрой, подорвавшей пороховую бочку. Порядок рушится: кто-то взлетает на гребне волны, кто-то идет ко дну, одни возносятся над миром, а другие превращаются в пыль. Ваша родовая база сильна, да только вы застряли в прошлом, прогнив до самого основания. Перед лицом подобных перемен люди и боги неизбежно должны были принести вас в жертву. Когда прольется достаточно крови, великая беда исчерпает себя. И даже если крови зверей не хватит, эта жертва смягчит удар грядущего бедствия по их собственным родам. В худшем случае уничтожение зверей избавит их от лишней головной боли в будущих войнах.
— Еще есть шанс все изменить? — с надеждой в голосе воскликнул павлин, уставившись на Чаншэна. — Мой род готов заплатить любую цену, лишь бы не становиться рабами!
Малыш Чэнь Чаншэн покачал головой:
— Поздно. Очнись вы на пару десятков тысяч лет раньше, шанс бы остался. Но теперь — увы. Реформы целого народа не делаются по щелчку пальцев, для этого требуются эпохи упорного труда. Не говоря уж о туманных концепциях и долгих перестройках институтов, возьмем чисто практику самосовершенствования: звери отстали катастрофически. Система Моря Бурь существует почти десять тысяч лет. И сколько же созданий в вашем зверином царстве всерьез изучали ее? Если мне не изменяет память, кроме вашего клана Павлинов, этим не занимался почти никто. Посмотрите на людей, богов и демонов — они вгрызались в эту систему всеми силами. В вашей же голове засело убеждение, что учения древности незыблемы и совершенны, а любая новая метода им уступает. Будучи сильным бойцом, ты должен понимать всю пагубность этого заблуждения.
Павлиний Владыка горько усмехнулся и кивнул:
— Ты прав, это было чудовищное заблуждение… но что я мог поделать? Система Моря Бурь, пилюли, формации, артефакты… Всё это чуждо природе зверей. Чтобы ступить на эти пути, нам потребовалось бы поголовно принять человеческий облик. Но о чем говорить, если даже среди моих сородичей нашлось немало противников трансформации? Я правлю кланом, но не могу залезть в голову каждому.
— Верно, — согласился Чэнь Чаншэн. — Никому не дано контролировать мысли подчиненных — ни тебе, ни мне. Но оттого, что ты бессилен что-то исправить, неизбежное не перестанет случаться. Зверям суждено стать жертвами на алтаре грядущего, и этого не изменить.
Обессиленно опустив плечи, павлин проронил:
— Ты прав. Скажи тогда, кому мне подчиниться? Тебе? Или демонам?
— Ни тем и не другим. Вам придется преклонить колени перед людьми. Если точнее — перед людьми той эпохи, когда демоны придут в упадок. Демоны и звери по сути своей близки, разница лишь в том, что демоны не брезговали учиться у людей. Пусть они и старались изо всех сил, но из-за разницы пород демонам не суждено стать людьми. В особенности когда они восседают на троне: опьяненные властью, они мгновенно утратят способность учиться, в точности как вы некогда. А значит, рано или поздно демоны падут с трона. И в ту пору вам придется поддержать людей, помогая им заново встать на ноги.
Павлиний Владыка молча и безропотно кивнул:
— Я понял. Как ты гарантируешь, что мой клан уцелеет? Или хотя бы сохранит часть силы?
— Об этом не беспокойся. Когда люди и боги затеяли расправу над вами, я замолвил за вас словечко. Три звериных племени — Небесные Шелкопряды, Павлины и Драконы — были выведены мной из-под удара. Пока вы не станете баламутить воду, никто вас не тронет.
— Ха-ха-ха! Как знакомо… Некогда и мой род точно так же вершил судьбы мира, восседая за игровым столом.
Выдав эту горькую усмешку, павлин произнес:
— Я принимаю условия. Есть еще требования?
— Никаких. Разве что… вы должны отчаянно цепляться за жизнь. Я пообещал пощадить вас, но я не обещал ограждать от участия в грядущих бурях. Если кто-то из вас подохнет по глупости — что ж, значит, так тому и быть.
С этими словами Чаншэн легонько хлопнул Базэ по спине, и зверь развернулся, шагая прочь.
Глядя им вслед, павлин не удержался и бросил вдогонку:
— Великое течение сменяется разделением и единением! Неужели для звериного народа уже не настанет день возрождения?
— Настанет, — голос Чэнь Чаншэна донесся издалека, растворяясь в ветру. — Но лишь тогда, когда небо и земля проживут свой круг заново.
Одинокая фигура павлина осталась стоять посреди пустынного плато.