Глава 338 - Брошенная жемчужина и тяжелое бремя Чэнь Чаншэна
Не обращая внимания на то, что Юэин с товарищами уже успели разбить лбы в кровь, Чэнь Чаншэн неотрывно следил за происходящим. Внезапно одна из застывших на вершине горы фигур даоса шевельнулась.
Увидев это, Чэнь Чаншэн взмахнул правой рукой, рассыпав сноп ослепительных искр, которые вычертили во тьме формации безопасную тропу.
— Цзыпин, твоя судьба ждет тебя!
Юноша тут же рванул вперед, в точности следуя проложенному наставником маршруту. Следом шевельнулась искусно изваянная женская фигура демоницы.
— Тудоу, ступай по этой нити, шагу в сторону — и сгоришь!
Каждый раз, когда мертвецы подавали признаки жизни, Чэнь Чаншэн молниеносно указывал ученикам дорогу. Однако после того, как Ху Тудоу и Цзыпин скрылись в чаще формации, остальные застыли в ожидании — от их заупокойных поклонов не было никакого ответа. Видя, что Юэин и Сюй Мао упустили свой шанс, Чаншэн холодно бросил:
— Не лупите лбы молча, говорите! Заставьте этих предков почувствовать вашу решимость.
Сюй Мао во весь голос закричал:
— Младший из рода человеческого, Сюй Мао, приветствует почтенных предков! Сегодня, ступив на землю вашего упокоения, я не смею дерзнуть просить о дарах. Но клянусь: придет день, и я предам тела всех вас земле со всеми почестями!
Едва он умолк, как Юэин вскинула голову:
— Юэин из лисьего клана Синьцю приветствует предков-демонов! Ныне раса демонов на подъеме, и я готова пролить кровь ради возрождения нашего рода! Умоляю, даруйте мне свою силу!
Стоило этим словам эхом раскатиться под сводами гробницы, как в глубине формации ожила еще одна тень. Чэнь Чаншэн незамедлительно указал им безопасный путь.
Разобравшись с мелюзгой, он резко повернулся к Базэ:
— Ты ведь знаешь, что делать?
— Что за тон?! С каких пор ты разговариваешь со мной как с сопляком? Разве меня нужно учить подобным глупостям?
Презрительно фыркнув на Чаншэна, Базэ вытащил из-за пазухи сосуд со свежей кровью, щедро измазал ею морду и приклеил на шкуру несколько драконьих чешуек. Убедившись, что гримаса удалась на славу, он получил от Чэнь Чаншэна самую длинную и извилистую тропу, ведущую к самому сердцу древнего поля боя.
Хух!
Базэ сорвался с места с диким воплем:
— Предводитель Цюнци, беда! Наш род зверолюдов на краю гибели!
Его надрывный, истошный вопль разорвал тишину гробницы столь внезапно, что Ху Тудоу едва не оступилась на своей тропе.
— Три расы людей, богов и демонов топчут нас в грязь, клан Цяньлун почти полностью истреблен! Наш род обречен!
По мере того как вопли Базэ отражались от стен, из чудовищной туши Цюнци стала исторгаться жуткая, удушающая волна кровавой злобы. В то же время остаточные воли трех древних рас вновь ринулись на усмирение чудовища.
Базэ же, словно не замечая нависшего над ним смерча, продолжал нестись прямо к телу древнего зверя, заливаясь горючими слезами:
— Предводитель Цюнци, мы с тобой одной крови! Раз уж у зверолюдов не осталось надежды, позволь мне лечь рядом с тобой в эту могилу! Без драконьей жемчужины нашему роду не выжить… Небеса прокляли зверолюдов!
С каждым его словом убийственная аура Цюнци сгущалась до черноты.
Бум!
Базэ с грохотом отбросило мощнейшей воздушной волной, но вместе с тем из пасти древнего чудища со свистом вылетел ослепительный сферический шар. Впрочем, отбросило не только его — ударная волна вынесла из недр формации и остальных участников. Самое удивительное заключалось в том, что каждый из них сжимал в руке по дивному артефакту.
— Тсс! — Базэ тут же сменил выражение морды на хищную гримасу, подбирая добычу. — Триста тысяч лет прошло, а у этих трупов духовные остатки все еще звенят сталью. Как думаешь, они способны обрести новую жизнь?
Заполучив заветную жемчужину, Базэ тут же сменил гнев на милость. Чэнь Чаншэн сузил глаза, бросив короткий взгляд на артефакт:
— Если спустя триста тысяч лет они сохранили такую духовную силу, это место поистине священно. Когда-нибудь я вернусь сюда, чтобы изучить его как следует.
С этими словами он бесцеремонно выхватил жемчужину из лап Базэ и… не глядя швырнул ее за спину, в кромешную тьму прохода. Базэ чуть не задохнулся от ярости:
— Ты сдурел, Чэнь Чаншэн?! Это же драконья жемчужина! И с какого перепугу ты ее выбросил, это моя добыча!
Чаншэн бросил на него леденящий взгляд:
— Не ной, не пропадет. Можешь быть уверен: она вернется к хозяину с процентами. Сейчас важнее убираться отсюда. Без старой змеи, отвлекающей на себя всю смерть, нас зажмут в тисках навсегда.
Завершив фразу, он быстро начертил на камне трехцветный пространственный круг. Вспышка слепящего света — и отряд растворился в воздухе.
***
На подступах к гробнице Цюнци.
Старый дракон всё еще яростно крушил бесчисленные сонмы бумажных кукол. Сколь бы чудовищной ни была его сила, уловки гробницы источали столь несусветную жуть, что великий зверь погряз в этой бойне с головой.
И в тот момент, когда он уже намеревался пробить себе путь к отступлению, из расщелины навстречу ему метнулся слабый серебристый луч. Разглядев летящий предмет, дракон едва не выплюнул сердце от изумления. Забыв про кукол, он рванулся вперед, перехватывая артефакт массивными когтями.
Жемчужина дракона!
Артефакт, пропавший триста тысяч лет назад, наконец вернулся в его лапы! При первом же касании из сферы исторгся слабый остаточный шепот:
— Людишки прорвались внутрь. Забирай жемчужину, убирайся прочь и возроди былую славу зверолюдов!
Вспышка этого ментального следа окончательно затуманила разум дракона. Он бросил презрительный взгляд в сторону пустоты:
— Проклятые двуногие крысы, удрали… Но от судьбы вам не уйти.
Взмахнув крыльями, он сокрушил скальную стену, прорубив выход на поверхность, и увлек за собой растерянных павлина и паука. Постоянные увертки Чэнь Чаншэна породили в душе дракона слепую, безграничную спесь. А долгожданная жемчужина, упавшая прямо в лапы, стала последним камнем, заложившим фундамент его гордыни.
Когда сознание затуманено триумфом, разум слепнет. Если бы дракон проявил хоть капельку бдительности и вгляделся в природу ментальной передачи, он наверняка заметил бы подвох. Но кто станет сомневаться в мелочах, держа в руках подлинную реликвию? Истинный артефакт развеял любые сомнения.
Границы провинции Цяньлун.
Вспых!
Чэнь Чаншэн, Базэ и остальные вывалились из пространственного разлома на пустынную равнину. Бросив прощальный взгляд на очертания провинции Цяньлун, Чаншэн извлек из пространственного кольца массивный валун камня долголетия и махнул рукой Цзыпину:
— Мелюзга, полезай внутрь.
Цзыпин скривился, выражая всем видом крайнее нежелание, но непреклонный взгляд наставника лишил его права на возражения. Стянув волю в кулак, парень шагнул в мерцающую массу камня долголетия. Стоило ему погрузиться внутрь, как минерал мгновенно затвердел, превратившись в монолит.
— Базэ, забери этих двоих. И держи при себе вот эту вещь.
Чаншэн вытащил из кармана еще два небольших камня долголетия и деревянный ларец. Внутри камней отчетливо виднелись силуэты двух младенцев.
Лицо Базэ мгновенно перекосило:
— Ты что удумал?
— Ничего особенного. Кое-что проверить. Таскать их с собой слишком рискованно, присмотри за ними. И запомни: ларец нельзя открывать ни при каких обстоятельствах. Он ключ ко всему. Откроешь лишь тогда, когда пробьет час.