Глава 337 - Поклон за удачей и заветная мечта павлина
Выслушав спутника, павлин тяжело выдохнул:
— Паук, а знаешь, какое зрелище я больше всего на свете хотел бы лицезреть?
Та в недоумении склонила голову набок:
— Неужели то, как Цанлун прорвет оковы крови и обратится истинным Драконом?
— Нет.
— Быть может, как ты прорвешься к истокам Феникса?
— Тоже нет.
— Ни то, ни се… Чего же тебе еще надо? Только не говори, что ты жаждешь увидеть, как моя сила превзойдет твою и я сяду тебе на шею!
Павлин бросил на паучиху тяжелый, исполненный тоски взгляд:
— Я хочу, чтобы среди зверолюдов тоже родился свой Проводник душ. Свой безумец, способный бросить вызов небесам, подобно Небесному Владыке. Проводник душ плетет интриги ради людей, а Небесный Владыка имел дерзость штурмовать Небесную тропу, наплевав на весь мир. Правы они или нет — другой вопрос. Но они — первопроходцы своего народа. У зверолюдов не осталось никого, кто вел бы их вперед. Если бы на нашей земле явился такой вождь, я, весь наш клан, отдали бы жизни без малейшего сожаления!
— Ха-ха-ха! — разнесся зловещий смех. — Оставь эти бредовые сказки для сладких снов. Пока та свора старых маразматиков не издохнет, у зверолюдов никогда не появится своих лидеров. Кончай болтать, ступай внутрь. Гробница Цюнци смертоносна, но и возможности, что она таит, поистине безграничны.
С этими словами оба зверя стремительно влетели в распахнутую пасть гробницы.
Стоило чудовищам скрыться во тьме, как пространство неподалеку мелко задрожало. Из ряби воздуха заискрились фигуры Чэнь Чаншэна и его спутников. Самое забавное заключалось в том, что все, кроме самого Чаншэна и Базэ, выглядели так, будто только что вылезли из могил: их лица были белее полотна.
— Погодите-ка, вы что, сопляки, и впрямь такие хрупкие? — Базэ со смешком уставился на молодежь. — Отрезали всего крошечную долю духа, а вас уже от одного этого штормит?
Чэнь Чаншэн бросил на них равнодушный взгляд и процедил:
— Все в порядке. Пути развития, которые они выбрали, куда более вычурны и сложны, чем наши. Естественно, их фундамент далек от монолитности.
Сюй Мао тут же подался вперед:
— Учитель, вы хотите сказать, что мы тренировались неправильно?
— Вовсе нет. Ошибки в ваших основах нет. Разница продиктована самой эпохой. Когда методика Моря Бурь только зарождалась, никто не ведал, куда ступать дальше. Точнее, никто не знал, как идти по этому пути быстро и без риска сгинуть. Тогда мы могли лишь бесконечно шлифовать базовые ступени, двигаясь вперед со скоростью черепахи. Вероятность оступиться была минимальна, поэтому у адептов той эпохи фундамент выходил несокрушимым, как скала. К вашему же времени система Моря Бурь уже обросла готовыми шаблонами. Ваши тропы — самые быстрые и одновременно сбалансированные, они превосходят наши примитивные подходы в бесчисленное число раз. Пусть внешне наш фундамент выглядит монолитнее, в глобальном плане ваши пути на голову выше. Заклинатели одного уровня, идущие по новым дорогам, ничуть не слабее старожилов. Вот только времени на это уходит в разы меньше.
Выслушав наставника, все задумчиво закивали.
Чэнь Чаншэн повернулся к зияющему провалу гробницы:
— Хватит лясы точить, выступаем. Сейчас самый благоприятный момент для исследования гробницы Цюнци.
— Ась? — Цзыпин выпучил глаза от изумления. — Учитель, разве мы не должны переждать, пока эта старая чешуйчатая змея не вычистит все ловушки?
— Хех! Губы раскатал, — усмехнулся Чаншэн. — О чем ты думаешь? Старая карга упряма и заносчива, но она не дура. Наши приманки обманут ее на миг, но не на вечность. Вдобавок, столкнувшись с непреодолимой угрозой, она отступит, чтобы обдумать все заново. Не надеешься же ты, что она станет биться лбом о стену до самой смерти?
Цзыпин неловко потрепал затылок и захихикал:
— Учитель мудр, ученик снова постиг истину.
Сделав последние наставления, Чэнь Чаншэн повел отряд вглубь гробницы. Благодаря тому, что тройка чудовищ приняла на себя весь удар ловушек и засад, путь оказался на удивление гладким. Спустя три часа изнурительного марша они наконец достигли истинного места гибели древнего чудища.
***
— Маленький даос, скажи, они мертвы или живы? — Ху Тудоу в ужасе оглядывала сюрреалистичный пейзаж и невольно жалась за спину Чэнь Чаншэна.
Глядя на застывшие вокруг фигуры живых существ, выглядевших так, будто они заснули лишь мгновение назад, даже у Чэнь Чаншэна мороз пробежал по коже. Прошло триста тысяч лет, но эти тела не обратились в прах — напротив, казалось, они напитались силой и стали еще животрепещущее, чем при жизни. Если бы от них совершенно не фонило мертвым холодом и отсутствием духовных искр, Чэнь Чаншэн развернулся бы и бежал без оглядки.
— Полагаю, они мертвы. Но умудрились продолжить существование иным путем.
— Учитель, что это значит? — испуганно пискнула Юэин.
Базэ сплюнул на землю:
— Он имеет в виду, что мы столкнулись с кошмаром любого расхитителя гробниц. Мы влипли в нечисть. «Зомби» — это сказки для простолюдинов, в мире же заклинателей самые жуткие трупы зовут бессмертными мертвецами. Судя по всему, в той бойне победу одержал союз людей, богов и демонов. Но прикончив Цюнци, победители выжали из себя последние капли сил. Не имея возможности уйти, они собрали остатки мощи, чтобы развернуть великую формацию. Они стянули сюда всю ци неба и земли, надеясь подпитать бренные оболочки и возродиться в новой эпохе. Однако стоило формации замкнуться, как поверженный Цюнци внезапно взбесился и силой захватил самый ее центр. Так возникла эта зона взаимного подавления. Стоит кому-то нарушить хрупкий баланс, как по меньшей мере восемьдесят процентов этих трупов поднимутся из мертвых. Представьте их мощь триста тысяч лет назад и умножьте на триста тысяч лет подпитки формацией.
Услышав это, спутники заскрипели зубами от ужаса.
А Чэнь Чаншэн продолжал неотрывно всматриваться в центр сияющего массива. Внезапно он отрывисто бросил:
— Все опуститесь на колени и делайте поклоны! Смотрите не перепутайте цели: люди бьют челом людям, демоны — своим предкам. Эти трупы испустили дух, но в них всё еще теплится остаточная воля. Сумеете ли вы унаследовать их силу, зависит исключительно от вашей удачи. Сразу после поклона мы немедленно уходим. Я недооценил степень здешней угрозы. Если эти твари пробудятся, нам крышка.
Услышав приказ, Юэин и остальные не смели мешкать ни секунды — они рухнули на колени и застучали лбами о холодный камень.
— Сильнее! — рявкнул Чаншэн. — Бейте так, чтобы стук ваших лбов долетел до их ушей!
Спутники поморщились от боли, но безропотно подчинились.
Тянь! Тянь! Тянь!
Земля под ногами мелко затряслась, словно невидимые гигантские молоты начали методично вколачивать сваи в фундамент гробницы.