Глава 336 - Шанс зверолюдов и возрождение былой славы
Увидев эту картину, Базэ сперва опешил, а затем с ехидной усмешкой протянул:
— Чэнь Чаншэн, те пушечные мяса, о которых ты толковал, — это марионетки или порождения, что они за собой привели?
— Разумеется, те, кого они за собой привели! — невозмутимо ответил он. — Старый Павлин и старый Паук — противники устрашающие. Задавить их в честном бою — значит угробить уйму сил и времени. К тому же эта старая карга из провинции Цяньлун — змея ядовитая, изворотливая. Она — оплот и главная опора всего племени зверолюдов. Желая выкорчевать чешуйчатых под корень, сперва требуется прикончить именно её.
Приговаривая это, Чэнь Чаншэн уже споро завершил сборку марионеток.
— Готово. Все они созданы по моему особому заказу. Даже под пронзительным сканированием чужого духовного восприятия они будут фонить плотью и кровью, словно живые создания. Есть лишь одна беда: метод имитации ауры духовной силы ещё не доведён до совершенства, так что вскорости вам придется отрезать от себя малую толику духовной силы и вплавить её в эти оболочки.
***
Пустота.
Бум!
Исполинский дракон силой протаранил грань пространства и втиснулся в серую безмолвную высь. Вслед за ним бесшумно ступили пятицветный паук и гордый павлин. Ощупав оставшиеся в пучине остаточные следы чужих аур, дракон издал утробное, презрительное фырканье.
— Хм! Стоило нам всего на миг исчезнуть из виду, как презренные двуногие сопливцы вновь возомнили себя богами и распустили перья перед зверолюдами! Какое ничтожество вы все. Как вы вообще посмели упустить бразды правления?
Столкнувшись с яростным вопросом дракона, павлин хмуро отвел взгляд:
— Цанлун, человечество давно уже не то, что прежде. Нам стоит проявить осторожность. Этот человек…
— Заткнись!
Павлин не успел договорить, как дракон грубо оборвал его на полуслове:
— Похоже, ты слишком долго отсиживался в глухих норах и начисто позабыл о былой чести зверолюдов! В каждую эпоху рождаются свои титаны, но сколь бы мощными они ни казались, разве сравнятся они с небожителями древности? В незапамятные времена мы правили этим миром! И после падения древних эпох мы точно так же вольны властвовать над Поднебесной. Триста тысяч лет назад, не вздумай демоны предать нас, люди и божества пали бы наверняка. Раз уж пернатые ублюдки не ценят оказанной чести, в этот раз мы сотрём их в порошок вместе с человечишками!
С этими словами дракон бросил косой взгляд в сторону далёкой пустоши и тихо вымолвил:
— Мой род одолжил Цюнци жемчужину дракона, дабы помочь ему объединить мир. Хотя в конце концов удача отвернулась от него, Цюнци всё же оставил зверолюдам последнюю надежду. Он уже взломал тайну драконьей жемчужины. Стоит мне вернуть её, и я истинно обращусь подлинным Драконом. Вот тогда-то зверолюды вновь воссияют былой славой на вершине мира!
Стоило этим словам сорваться с его губ, как в глазах павлина и пестрого паука вспыхнул безумный, лихорадочный блеск.
— Неужели… вы и впрямь способны преобразиться в дракона?
— Разумеется! Или вы полагали, что все эти триста тысяч лет я валялся без дела? Единственное, чего нам не хватало до полного триумфа, — это той самой затерянной жемчужины. Восстановление гробницы Цюнци знаменует собой лишь одно: наш звёздный час пробил!
Закончив говорить, дракон взмахнул крыльями и стремительно понёсся вглубь бескрайней пустоты. Павлин и паук опромещённой тенью кинулись следом.
Истинная причина того, почему зверолюды утратили своё величие и скатились во тьму веков, заключалась в бесследном исчезновении древних божественных зверей. Истинные драконы, багряные фениксы, четыре великих чудища, птицы Пэн, бафань… Все они были столпами, гарантами того, что зверолюды безраздельно властвуют над мирозданием. Но неведомым образом в глубокой древности произошёл чудовищный разлом времени. С той поры их род лишился своих величайших защитников. Лишь по этой причине жалкие людишки получили шанс обойти их на повороте. Если же роду драконов удастся перешагнуть через пропасть и влиться в пантеон истинных драконов, зверолюды действительно получат шанс вернуть себе былое величие.
Гробница Цюнци.
Три страшных зверя почуяли «оставленный» Чэнь Чаншэном след и неотступно следовали по пятам. Обитатели скрытого острова во главе с «Чэнь Чаншэном» мгновенно засекли их приближение.
«Чэнь Чаншэн» резким взмахом руки исторг сокрушительную волну ци, обрушив её на преследователей, после чего круто развернулся и бросился наутёк. Однако перед лицом этой атаки старый дракон даже не удосужился выставить защитный барьер — лишь брезгливо качнул хвостом, отразив удар одной лишь прочнейшей чешуей.
Провожая взглядом спины улепётывающих людишек, старый дракон мерзко усмехнулся:
— Найти затерянную веками гробницу Цюнци — ума палата, признаю. Жаль только, что перед лицом абсолютной мощи любые уловки — не более чем пыль.
С этими словами он властно устремился внутрь гробницы. Павлин хотел было предостеречь его, но слова застряли в горле. Среди зверолюдов он обладал самым солидным возрастом и мудростью, а его боевая мощь и вовсе лежала за гранью человеческого понимания — даже устрашающий Небесный Владыка вынужден был избегать схватки с ним. Если бы он посмел советовать этому безумцу проявить осторожность, в ответ полетели бы лишь отборные проклятия.
В этот момент пёстрый паук не выдержал и подал голос:
— Павлин, Цанлун ведёт себя… слишком опрометчиво. Гробница Цюнци — не то место, куда стоит заваливаться без разведки. Нам грозит смертельная опасность.
Павлин с мрачным видом покачал головой:
— Разумеется, я понимаю это. Но разве ты сможешь его переубедить?
Паук поперхнулся воздухом и умолк.
— Проводник душ намеренно завёл нас внутрь, — продолжил павлин тяжёлым шёпотом. — Ловушка наверняка смертельна. Но сила Цанлуна абсолютна даже в Высших мирах. Если рухнет он, значит, падёт весь наш род.
Паук на мгновение задумался и глухо бросил:
— Пять тысяч лет назад Цанлун лично вышел перегородить дорогу Небесному Владыке. Чем закончилась та бойня?
— Ничьей.
— Ничьей?
— Именно так. В тот момент Небесного Владыку теснила целая свора иных чудовищных тварей. Цанлун нанес три дистанционных удара. Почувствовав чудовищную поступь зверя, Небесный Владыка предпочёл сбежать. Впрочем, существа уровня Небесного Владыки, реши они уйти, недосягаемы для любого. Цанлун был в уединении и не мог преследовать его до конца, оттого победителя так и не выявили. Но именно это меня и пугает больше всего.
Павлин повернул массивную голову к пауку и заговорил вновь:
— Небесный Владыка вылез из грязи Нижних миров, а затем дерзнул штурмовать Небесную тропу. Прошло меньше десяти тысяч лет! Набрать такую дикую силу, чтобы встать с нами наравне за столь ничтожный срок… это противоестественно. Помимо него, в человеческом отродье хватает монстров. Нефритовый Владыка, Белокурый Мечник, Святой из Академии Гор и Реки — каждый из них вершина силы. Зверолюды выжили лишь потому, что никогда не боялись сильных врагов. Мы боялись скорости, с которой люди штампуют чудовищ, и темпов их роста. Божественные кланы пережили раскол, но сохранили жизненную силу. Демоны эволюционировали и теперь способны в одиночку бросить нам вызов. Люди же поднялись из праха древности и стали владыками мира. А что мы? Сколько эпох наш род топчется на месте? Если так пойдет и дальше, мы попросту исчезнем из летописей.
Паук шумно вздохнул:
— Я прекрасно понимаю это. Но забыл ли ты, сколько закостенелых ретроградов среди наших старейшин? Они держат в кулаке все рычаги власти. Пока они не откроют рты, наши мысли ничего не стоят.
Павлин ответил ему глухим, полным горечи вздохом. Он никак не мог взять в толк: почему многие зверолюды столь яростно противились обретению человеческого облика? Неужели форма оболочки для духовного совершенствования и вправду имеет столь сакральное значение?