Глава 331 - Невозвратимое и ускользнувшее
Провинция Цяньлун.
Вспышка!
Чэнь Чаншэн и Налан Цзыпин возникли на самой границе провинции Цяньлун.
Окинув взглядом незнакомые окрестности, Налан Цзыпин поднял голову и тревожно спросил: — Учитель, теперь вы с родом драконов кровные враги. Неужели они станут осквернять могилы моих дядей?
— Нет.
— Почему?
— Если бы мы не были заклятыми врагами, они бы еще колебались. Но теперь, когда вы непримиримые недруги, им уже нечего бояться.
Видя замешательство мальчика, Чэнь Чаншэн лишь усмехнулся: — Восемьсот воинов Хубэнь похоронены вовсе не там.
— На самом деле я применил иллюзорную технику: под тем надгробием скрывается чудовищная разрушительная формация.
— Всякий, кто осмелится осквернить могилу, взлетит на воздух.
При этих словах глаза Налана Цзыпина мгновенно вспыхнули.
— Учитель, это и есть военная хитрость из трактатов о στρατηγικ[ой] науке: на войне все средства хороши?
— Именно так.
— А если говорить проще — обыкновенная бесстыдность.
— Кто бы мог подумать, что столь великий человек станет баловаться подобными трюками?
Грохот!
Стоило ему договорить, как земля под ногами содрогнулась от мощнейшего толчка.
Они повернули головы и увидели, как вдали, прямо посреди пустоты, в небе вырастает исполинский грибовидный столб дыма.
— Тц-тц!
— До чего же подлые эти ублюдки-луцианы, даже мертвым не дают покоя, — глядя на далекий взрыв, с легкой усмешкой бросил Чэнь Чаншэн.
Услышав это, Налан Цзыпин задумчиво произнес: — Учитель, разве мы сами не направляемся к гробнице Цюнци? По сути, наше поведение ничем от их не отличается. И как нам оправдать такие поступки?
Видя неподдельное усердие в глазах мальчика, Чэнь Чаншэн тронул уголки губ улыбкой: — В стремлении постичь науку ты вылитый отец. Слава богу, хоть характер матушки тебе не достался.
— С тем куриным мозгом, что был у твоей матушки, она ни на что не годилась, кроме как махать кулаками.
— Если бы тогда я не свел твоих родителей вместе, откуда бы ты вообще взялся на этот свет?
— Мы отправляемся к гробнице Цюнци не для того, чтобы грабить могилы. Мы исследуем древние руины.
— Разве есть разница?
— Никакой существенной. Любые руины — это лишь обломки, затерянные в реке времени. Называть их огромными склепами не будет ошибкой, просто термин «исследование руин» звучит благозвучнее.
— Вот оно как!
Налан Цзыпин с просветленным видом кивнул, а затем извлек из рукава крошечный блокнот и принялся что-то усердно записывать.
Заметив это, Чэнь Чаншэн двинулся вперед, а Налан Цзыпин неотступно следовал по его стопам.
— Учитель, мы сейчас идем к гробнице Цюнци?
— Вовсе нет. Сперва нам нужно оценить рельеф провинции Цяньлун.
— Как говорится, знаешь врага и себя — победишь в сотне сражений. В ближайшее время провинция Цяньлун станет полем боя.
— Род драконов искони обитает здесь и пользуется преимуществом «земли». Наша задача — свести это превосходство к минимуму.
Чэнь Чаншэн шагал вперед, попутно отвечая на бесчисленные вопросы мальчика.
Вдруг Налан Цзыпин невзначай обронил: — Учитель… скажите, вы ведь не станете снова запечатывать меня?
Услышав это, Чэнь Чаншэн остановился как вкопанный.
— С чего ты вдруг завел об этом речь?
Встретившись взглядом с наставником, Налан Цзыпин ответил без тени страха: — Судя по вашим прежним словам и тону, вам вовсе не по душе мое нынешнее пробуждение.
— Вот я и подумал, что вы, скорее всего, вернете меня в прежнюю темницу.
— Верно, ты угадал.
— И я не могу выбрать иной путь?
— Ни в коем случае!
— Потому что ты — надежда целой эпохи и живой свидетель ее заката.
Окинув взглядом окрестности, Чэнь Чаншэн медленно продолжил: — Посмотри на эти Высшие миры. Сколько веков здесь ничего не менялось?
— Когда придет час перемен, разразится битва, способная расколоть саму реальность.
— Столкновение Высших и Нижших миров вызвано не только внешними факторами, сколько извечным круговоротом бытия.
— Тропа Восхождения была запечатана, и колесо сансары остановилось.
— Но Небесный Владыка и Нефритовый Император прорубили путь наверх, заставив этот механизм вращаться вновь.
— Когда грянет великая война, уцелеют лишь единицы.
— В эпоху Небесного Владыки из всех, кто был связан со святой землей Цзиньфу, твои отец и мать уберегли лишь тебя одного.
— В эпоху Нефритового Императора выживших оказалось не больше.
— Человек оставляет после себя имя, гусь — крик.
— Если сгинете и вы, эти две эпохи канут в Лету навсегда, превратившись в невнятные сказки для простолюдинов.
— Ради твоих дядей и отцов вы обязаны выжить и пронести это время сквозь века.
Налан Цзыпин понурил голову, глубоко задумавшись, а затем тихо спросил: — И как долго мне придется спать в заточении?
— До следующей эпохи. Если говорить точно — пока всё сущее не обратится в прах, тебе не суждено выйти наружу.
— Сколько времени пролетит за этот срок?
— Неизвестно. Эпохи бывают долгими и короткими, никто не может знать наверняка.
— Быть может, пройдут тысячи лет, а может — десятки или даже сотни тысяч.
— Впрочем, даже если я заключу тебя в самый совершенный камень долголетия , мне не под силу полностью оградить тебя от разрушительного дыхания вечности.
— Сто тысяч лет — предел для камня долголетия. Если по истечении этого срока война не утихнет, тебе придется пробудиться.
— Но это будет означать, что эпоха Небесного Владыки окончательно канет в небытие.
Выслушав его, Налан Цзыпин посмотрел на Чэнь Чаншэна взглядом, в котором промелькнула едва уловимая печаль.
— Учитель… а вы?
— Разве вы не можете запечатать себя камнем долголетия?
— Никак нет, — покачал головой Чэнь Чаншэн. — Чем выше твоя сила, тем слабее воздействие камня долголетия.
— При моем нынешнем могуществе не сыскать камня, способного меня удержать. То же самое касается твоих матушки и отца.
— Вот почему эти сто тысяч лет мне придется шаг за шагом вышагивать в одиночку.
— Для столь могущественных практиков камень долголетия служит лишь жалкой отсрочкой, возможностью протащить жалкое существование на самом исходе сил.
— До чего же это мучительно…
— Именно так. Вот почему я не могу олицетворять собой какую-то эпоху: я не принадлежу ни к одной из них.
С этими словами Чэнь Чаншэн возобновил движение, оставив мальчика стоять в растерянности.
— Учитель! — окликнул он его спину.
— Что-то не так?
— Что в конце концов держит вас в плену?
— Хоть вы и кажетесь свободным от всего мирского, мне чудится, будто некие невидимые цепи опутавших вас по рукам и ногам.
Чэнь Чаншэн поджал губы и, вскинув взгляд к небесам, вымолвил: — Невозвратимое — то, чего не обрести вновь; ушедшие — те, с кем больше не встретиться; время, что кануло в Лету, и воспоминания, от которых не избавиться.
С этими словами он зашагал дальше. Его одинокая фигура растворялась в дымке.
На этом бесконечном пути он всегда шел один.
Все люди на его веку были лишь мимолетными странниками, заглянувшими на огонек.
Размышляя об этом, Налан Цзыпин тихо цокнул языком: — Внешний мир и впрямь не похож на Академию Гор и Реки.
— Жаль только, что моя собственная эпоха настанет еще очень, очень нескоро.
С этими словами он бросился догонять наставника.
Две фигуры — большая и совсем еще детская — неспешно удалялись прочь. Их силуэты казались одновременно эхом минувших дней и началом чего-то совершенно нового.