Глава 330 - Истинный кукловод: Чэнь Чаншэн предупреждает
— Дурацкое имя. Ты столько возился с ним, хоть чему-то научил?
— Ха-ха-ха! Вы же знаете Шисаня, упрямец редкостный. Мэн Юй из-за этого имени с ним раз десять чуть не развелась. Но он стоял на своем: «Мою фамилию дал Учитель. Чэнь Сян — мой сын, но и преемник Наставника тоже».
Взяв камень с младенцем, Чэнь Чаншэн кивнул:
— Ступайте. Я сберегу эту искру.
Налан и Гунсунь Хуайюй исчезли. Правда, на прощание женщина оборачивалась раз десять, явно тревожась за судьбу мальчишек.
Оставшись один, Чэнь Чаншэн развернулся к призрачным силуэтам в небесах.
— Вы увидели мои методы и поняли цену, которую придется заплатить за попытку схватить меня. Я сейчас не в том настроении, чтобы возиться с вами, так что советую не испытывать судьбу. Дальнейшая резня меня не волнует — устраивайте свои войны, кто выживет, тот выживет. Но если вздумаете продолжить облавы… Убить всех я вас не смотрю, но устроить жизнь в аду гарантирую.
Окинув тени презрительным взглядом, он добавил:
— Силы зверей молчат, значит, зачинщики этого фарса — боги и люди. Раз уж вы решили сожрать звериный род, ведите игру аккуратно, мне нет до этого дела. Но шелкопряды, павлины и драконы — мои. Остальное делите как хотите.
С этими словами фигура Наставника растаяла.
Оставшиеся в небесах тени переглянулись с явным облегчением. Нападение на Базэ официально выглядело как месть зверей, подстрекаемых богами. Но закулисными кукловодами выступали именно божественный пантеон и люди.
Связи между ними всегда были непростыми, но союз оказался крепок. На трех тысячах континентов больше всего земель держали под собой демоны, звери, люди и боги. Процветание демонического рода было неизбежно. Само собой, те предпочитали прижать хвосты и не высовываться. Но людей и богов это пугало до дрожи в коленях.
Звери по-прежнему ненавидели демонов, но кто поручится, что они не заключат союз? Разница между ними невелика. Если демоны захватят власть, а звери примкнут к ним, континент окажется под их монопольной пятой.
Двигаемые этим страхом, люди и боги объединились, решив истребить звериный род и лишить демонов потенциального союзника.
Для демонов устранение чужих врагов — пусть и с издержками — чистая прибыль. Люди и боги зачистят зверей, а значит, у тех не останется времени на козни против демонов.
Никто не собирался рисковать ради призрачной добычи, когда под рукой была реальная выгода. Демоны отсиживались в тени, древние запретные зоны хранили молчание. Небесный Владыка и Небесный Император занимались своими делами и вряд ли стали бы выгораживать зверей. О Нижнем мире и говорить нечего — там с нетерпением ждали войны с небесами.
Единственной переменной оставался исчезнувший на три тысячи лет Проводник душ. Никто не знал, на чьей он стороне, оттого люди с богами и раздули скандал вокруг Базэ, выманивая его наружу.
— Не слишком ли много он загреб? — недовольно проворчала одна из теней. — Сразу три рода!
Другой силуэты покачал головой:
— Отдай. Старый дракон из провинции Цяньлун зубаст, с ним связываться себе дороже. К тому же, по моим данным, шелкопряды уже уступили ему. Девять превращений небесного шелкопряда — страшная вещь, и я понятия не имею, как он заставил их склонить головы. Заполучить три провинции в обмен на нейтралитет Наставника — дешевая сделка. Звери — древняя раса, уничтожить их разом не выйдет. Если они почувствуют угрозу, то устроят бойню обреченных. Тебе нужны безумные старики на пороге смерти?
Переглянувшись, тени сошлись во мнении:
— Верно. Пусть берет сколько хочет, лишь бы не мешал. Не забывайте: помимо запретных зон, у Наставника есть связи с другими силами. Вы же помните, что в первом походе Небесного Владыки на Тропу Восхождения участвовали и другие загадочные фигуры? Говорят, одна из тех девстей крутила с ним шашни.
— О? — оживились остальные. — Есть такие слухи?
— Да. Но деталей никто не знает. Его внезапное появление так никому и не удалось объяснить. Пока он сам не заговорит, никто не узнает правду.
— И то верно. Появление Наставника слишком неестественно. Реинкарнация древнего чудовища или такой же гений, как Небесный Владыка? Время покажет. Поглядим.
Тени одна за другой растворились в пустоте.
***
Дангуэй.
Оставив часть разума на тропе, Чэнь Чаншэн лично принялся хоронить павших воинов Хубэня.
Стоявшие кольцом враги не смели приблизиться. Закопав последние доспехи, Наставник водрузил у изголовья грубую плиту.
— Могила Хубэня. Проводник душ.
Шесть простых иероглифов казались надгробным камнем для целой эпохи.
Закончив, Чэнь Чаншэн обернулся к звериным полчищам:
— От девяти небес до желтых источников: ступивший за черту — умрет.
Тон был спокоен, но не допускал возражений.
Тяжелораненый дракон процедил сквозь зубы:
— Сегодня ты взял верх, нам нечего сказать. Но этот долг звериный род не забудет!
— Хм! — усмехнулся Наставник. — Ты бы и рад забыть, да я не позволю. На остальных мне плевать, но с вашего рода я спрошу сполна. Ради нападения на меня вы стянули всех лучших бойцов, оставив провинцию Цяньлун без защиты, верно? И ты до сих пор не понял, почему я здесь один? Я давно отправил людей в ваше логово. В провинции Цяньлун остался лишь дряхлый спящий змей. Когда я прикончу его, роду драконов придет конец. А заодно я покажу вам, как правильно расставлять формации.
Бросив прощальный взгляд на остолбеневших врагов, Чэнь Чаншэн с мальчишкой растворились в воздухе, а Великая формация провинции Цяньлун в тот же миг перевернулась, превращаясь в смертельную ловушку: войти было можно, но выйти — никому.