Глава 33 - Беседа в экипаже и старость правителя Сюаньу
В просторном экипаже Чэнь Чаншэн молча листал старинную книгу, погрузившись в чтение.
Сидевший напротив Цзо Синхэ тут же почтительно склонил голову:
— Образованность почтенного мастера безгранична, и даже в дороге вы не выпускаете из рук фолиант. Подобное усердие вызывает у меня лишь благоговейный трепет. Нам предстояло путь держать в столицу, и поначалу я намеревался выделить вам в качестве скакуна первоклассного боевого зверя. Но, взвесив все обстоятельства излишней публичности, решил не привлекать к нашей поездке лишнего внимания. Обещаю, по прибытии я организую для вас роскошный прием.
Чэнь Чаншэн молча заложил страницу, убрал фолиант и произнес:
— Выкладывай, о чем хотел спросить. Прежде я отказывался вести с тобой дела, опасаясь вязнуть в грязи вашей придворной грызни. Раз уж я дал слово помочь, мелочиться не стану. Ты — старший принц царства Сюаньу, и если не в силах разрулить подобные пустяки, то выглядишь попросту жалко.
Разоблаченный в своих тайных помыслах, Цзо Синхэ смущенно улыбнулся и не стал отпираться.
Путешествие на звере-демоне до столицы заняло бы от силы полдня. Но тогда он безвозвратно упустил бы шанс остаться с Чэнь Чаншэном наедине.
Десять лет назад в дебрях горного хребта мастер спас ему жизнь, перекинувшись парой слов у костра. Та беседа дала юноше столько озарений, что их хватило на годы вперед.
Но стоило ему вернуть былой статус и разыскать спасителя вновь, как старик словно воды в рот набрал.
И вот теперь редчайшая возможность вновь забрезжила перед глазами. Упустить её было бы преступлением.
Подобрав слова, Цзо Синхэ заговорил вновь:
— Почтенный мастер, меня терзает один давний вопрос. Всем известно, что человеческая жизнь и силы смертны и ограничены, и даже культиваторы не исключение. Вы же не только сильны в боевых искусствах, но вдобавок виртуозно владеете алхимией, искусством формаций, врачеванием, геомантией и Бог весть чем еще. Скажите, как удается одолеть такую пропасть знаний и достичь совершенства во всем?
Чэнь Чаншэн неспешно перевел взгляд на собеседника:
— Сколько тебе лет?
— Через пару дней исполнится ровно сто.
— Для твоего возраста и достигнутой ступени — неплохо, у тебя и впрямь есть талант. Раз тебе стукнуло сто, значит, с самого рождения в миру ты прожил целый век. Первые два десятка лет спишем на детское невежество — в ту пору уму ты толком не учился. Но что ты делал все последующие восемьдесят? В сутках ровно двадцать четыре часа, а восемьдесят лет — это без малого тридцать тысяч рассветов и закатов. Огромный срок. Для обычного смертного такой отрезок равен всей земной юдоли. Вот только в отличие от простых людей, жизнь адекта ценится куда дороже. Смертный вынужден тратить большую часть сил на болезни, голод и изнуряющий труд. Нам же эти напасти неведомы. Мы можем медитировать в затворничестве, питаться чистой ци небес и земли, а вместо сна погружаться в созерцание. И тем не менее, проведя столько времени впустую, чего добился ты?
Взвесив услышанное, Цзо Синхэ честно ответил:
— За эти восемьдесят лет я обрел силу, власть и прекрасную спутницу жизни.
— Исчерпывающе. А кроме этого? Сутки состоят из двенадцати стражей, и неужто всё твое время уходило лишь на указанные вещи? Если я не ошибаюсь, изрядную долю дней ты бездарно растратил на пустое: гулянки, праздность, плотские утехи и бессмысленное бахвальство ради громкого имени. Я не наделен величайшими талантами от рождения, и за моей спиной нет гениальных наставников. Я просто поднял с земли те крохи времени, которые вы сами выбросили на помойку, вот и всё. Прежде чем совершенствовать тело, очисти душу. Безмятежное сердце — единственный путь к вершинам.
Выдохнув, Цзо Синхэ проникся к собеседнику еще большим благоговением.
— Какая убийственная простота… Ваши слова, учитель, способны заставить любого мастера поднебесной сгореть со стыда. Раз вы обладаете столь грандиозной мудростью, Сюаньу готов даровать вам ранг государственного мужа. Не согласитесь ли вы…
Чэнь Чаншэн отмахнулся с легкой улыбкой:
— Оставь. Мои мысли витают далеко от ваших тронов. К тому же, коль ты раскошелился на столь дорогую плату за мое участие, дела в столичных покоях из рук вон плохи. Сколько осталось твоему отцу?
Лицо принца помрачнело:
— Мой отец — величайший правитель за всю историю царства. Но сколь высока ни была бы его ступень развития и сколь чудесны тайные техники, противостоять Пяти Увяданиям Небес и Человека не дано никому. До предела отпущенного ему срока осталось меньше года. Недавно император издал указ: тот, кто укажет верную точку истинного драконьего ложа, унаследует трон Сюаньу.
Брови Чэнь Чаншэна сошлись на переносице:
— Император Сюаньу правит уже две тысячи триста лет. Все доступные методики продления жизни наверняка давно исчерпаны. Раз он столь отчаянно ищет пристанище, его цель — вовсе не банальная усыпальница. Старик ищет место, способное даровать шанс переродиться и прожить еще одну жизнь. Отыскать подобную обитель — задача не из легких.
Видя, что старик легко раскусил тайный замысел, Цзо Синхэ горько усмехнулся:
— Будь такое место доступным, я бы не стал утруждать вас. Мои братья тоже привлекли к поискам сильных мира сего, и у меня нет уверенности в победе. Именно поэтому я решился нарушить ваше уединение. По правде говоря… какова ваша доля уверенности в успехе?
— Десять из десяти не обещаю, но шансов пять-шесть дать могу.
Цзо Синхэ: 🤯
От услышанного принц едва не лишился дара речи.
Он лично обошел бесчисленных отшельников и мастеров древности по всему царству Сюаньу, но в ответ слышал лишь неуверенное бормотание о «нулевых шансах» или в лучшем случае «половине процента».
Откуда у этого странного старика взялась такая уверенность? Не знай он нрав Чэнь Чаншэна, он решил бы, что тот нагло хвастается.
— Почтенный мастер, вы… вы и впрямь настолько уверены?
— Найти нужное место я смогу, но обнаружить — еще не значит победить. Исход дела зависит исключительно от того, какую цену ваше царство готово заплатить. И еще… Не обессудь, но я предупреждал: попытка прожить вторую жизнь — навязчивая идея каждого старика на пороге могилы. Но удается это единицам. Посоветуй своему венценосному родителю выкинуть эту дурь из головы.
На этот раз принц лишь грустно улыбнулся. Он и сам прекрасно понимал всю безнадежность затеи, но кто же в силах переупрямить упрямство самого императора?