Глава 329 - Последнее отступление: Чэнь Сян, «Сян» из благовоний
Провинция Дангуэй.
Багряное солнце скрылось за горными хребтами, окрасив равнину в кроваво-красные тона.
Восемьсот бойцов Хубэня продолжали крушить врагов среди гор трупов. Неутомимый марш бронзовых лат внушал суеверный ужас сердцам выживших. Откуда у них эта проклятая стойкость? Горстка павших духов, старый вояка на пороге смерти и зеленый юнец — как они умудряются стоять без шага назад?
— Кха!
Выдернув обломок клинка из собственного плеча, Налан Цзыпин чувствовал, будто в его груди полыхает пожар. Он уже сбился со счета, сколько смертельных ран получил за эту бойню. Если бы не защита бронзовых доспехов, от него давно осталась бы лишь лепешка мяса.
Но врагов было слишком много, а их натиск казался бесконечным.
Цзыпин скосил глаза на мерцающую за спиной формацию.
Мать часто рассказывала ему сказки о том, как Хубэнь сокрушал непобедимых врагов. В те дни его кровь кипела от восторга, и ему не терпелось встать плечом к плечу с дядями и тетями из легенд. Он мечтал о славном бое, где его упорство сломит любое сопротивление.
Но лишь надев тяжелые латы, он понял, сколь невыносимо тяжелы они на плечах. Броня не спасала от всего: вражеские клинки то и дело пробивали защиту, впиваясь в плоть. Эта боль была куда острее отцовской розги.
Еще страшнее оказалось то, что в гуще боя перед глазами исчезал весь мир. Оставалось лишь бесконечное море врагов, и не было ни малейшего намека на то, когда это безумие завершится.
А за спиной стояли лишь такие же израненные товарищи. Отступать было некуда.
Как же его родители справлялись с этим? Какая вера заставляла их стоять до конца?
— Бам!
Пока Цзыпин предавался мыслям, Великая формация созвездий за его спиной взорвалась. Шесть фигур вылетели из рушащегося барьера.
Когда пыль осела, взору открылась страшная картина: земля была залита кровью, горы обломков марионеток вздымались к небу, а на вершине этого холма безмолвно стояла одинокая фигура в белоснежной маске. На щеке фарфорового лица застыла искусно выведенная слеза.
Ур-р-а!
Одна из уцелевших кукол поднесла к губам горн. Услышав этот сигнал, Цзыпин почувствовал, как с души рухнул камень: это был приказ к отступлению Хубэня.
Откатившись назад, остатки отряда выстроились перед человеком в маске.
— Снять доспехи!
По приказу бойцы начали сбрасывать кровавые панцири. Стоило броне коснуться земли, как семьсот девяносто восемь призрачных теней растаяли в воздухе. Последний приказ Хубэня был исполнен.
— Цзыпин, помнишь меня? — Ян Фэн подошел к юноше, слабо улыбаясь.
— Конечно, дядя Ян! Мать часто про вас рассказывала.
— Вот и хорошо… Семьдесят девять имен — запомни каждое, не забудь никого.
Хлопнув юношу по плечу, Ян Фэн стал осыпаться серой пылью, растворяясь в закатном воздухе. Перед тем как исчезнуть окончательно, он бросил теплый взгляд на Чэнь Чаншэна.
У Хубэня существовал приказ к отступлению, но за всю историю легиона его не использовали ни разу. Покинуть поле боя они могли лишь одним способом — перебив всех врагов. Сегодня же прозвучал сигнал к отступлению.
Ян Фэн знал: Наставник делает это не ради спасения живых, а чтобы лично проводить павших в последний путь. И он не позволил последней искре Хубэня погаснуть в бессмысленной бойне мертвецов.
Когда старик исчез без следа, губы Цзыпина задрожали, но он упрямо поднял подбородок, глядя на фигуру на «вершине горы». Лица было не разглядеть, но глаза Наставника излучали невозмутимую гладь глубокого озера.
— Иди сюда.
Чэнь Чаншэн поманил юношу пальцем. Цзыпин без раздумий подбежал ближе.
Чуть не доходя плечом до роста наставника, мальчишка задрал голову, встречая его взгляд.
Долгая тишина повисла между ними. Наконец Чэнь Чаншэн заговорил:
— Рановато ты вылез. Кто выпустил тебя из схрона?
— Отец.
— Значит, твой отец — тот еще ублюдок. Сейчас не время тебе показываться миру.
Чэнь Чаншэн перевел взгляд вдаль. Его ментальная проекция пересекла барьеры миров и в мгновение ока перенеслась на Тропу Восхождения.
— Вспышка!
Силуэт Наставника материализовался прямо перед Наланом Синдэ и Гунсунь Хуайюй. Не говоря ни слова, Чэнь Чаншэн подошел к Налану и протянул руку.
Тот горько усмехнулся:
— Учитель, мне вообще-то уже немало лет… Может, не стоит?
Но рука осталась протянутой. Делать нечего, Налан послушно вытащил из рукава ту самую мерную линейку и вложил в ладонь старшего.
— Хлоп! Хлоп!
По ладоням обоих ожгло резким ударом.
Убрав линейку, Чэнь Чаншэн холодно бросил:
— Идиоты. Сами хлебнули лиха, так решили и сына в пекло бросить? Вы единственные из того поколения, кто обзавелся потомством. В нем не просто ваша кровь, в нем надежда всех павших! Ему не место в эту эпоху хаоса. Каков процент выживших в смутные времена? Ты что, хочешь, чтобы я похоронил надежды всех наших друзей?
Налан усмехнулся:
— Я прекрасно понимаю, что выживают единицы. Но с какой стати все вокруг должны сражаться, пока мой сын отсиживается в тишине?
— Чушь собачья! Разборки нашего поколения — это наши проблемы. Тащить за собой молодежь — подлость.
Высказавшись, Чэнь Чаншэн тяжело вздохнул:
— Как там Шисань?
— Держится. Пару лет назад Мэн Юй родила ему сына, мы его тоже запечатали.
Налан достал из кармана небольшой кусок камня долголетия. Заглянув внутрь сквозь прозрачную породу, Чэнь Чаншэн спросил:
— Имя есть?
— Чэнь Сян. «Сян» из благовоний.