Глава 328 - Второй в поднебесной, сын старого друга
— Дерзость!
Услышав насмешку, Ян Фэн, заточённый внутри камня долголетия, резко распахнул глаза. Из толщи монолита вылетел исполинский кулак.
— Бац!
Один удар. Всего один удар — и гигант царства Вливания Крови рассыпался кровавой взвесью.
Наблюдавшие из укрытий мастера тяжело сглотнули. Тигр мертв, но страх перед его когтями жив. Надо же, даже полуживой сотник обладает такой сокрушительной силой!
Из толпы вышел молодой человек с холодным взором:
— Командир войск Хубэня Гунсунь Хуайюй — прямой ученик Небесного Владыки. А восемь сотников Хубэня ни в чем ей не уступают. Сегодня Цзян Янь пришел испытать твою прочность.
Ментальное зрение Ян Фэна скользнуло по телу юноши, после чего глухой голос прозвучал в головах собравшихся:
— Род Цзянь… Святая земля Куньлунь — ваших рук дело?
— Именно. Небесный Владыка почти стер Куньлунь с лица земли, и Цзян должны получить ответы. В прошлые годы он был на вершине могущества, и мы затаились. Но времена изменились.
Из камня вновь донесся невозмутимый голос старика:
— Я простой вояка. Интриги меня не касаются. Мой приказ — стоять насмерть. Переступивших черту ждет гибель!
Слова Ян Фэна прозвучали тяжелыми молотами по сердцам зевак. Многие хотели чужими руками расчистить дорогу, толкая остальных в бой, но старик играл тонко: он не оправдывался, не вступал в споры. У него был один ответ: плевать на ваши обиды, сунетесь — убью. Желающих первыми лезть под удар моментально поубавилось.
Звериные кланы занервничали: их элита и вожди всё еще гибли в ловушке.
— Не бойтесь! — взвыли драконы. — Он одной ногой в могиле! Задавим его числом!
С этими словами драконы рванули вперед, потянув за собой остальные племена и силы шести провинций, прибывшие добить Чэнь Чаншэна.
— Бух!
Камень долголетия разлетелся на куски, обнажив бронзовые доспехи, источавшие леденящий душу блеск. Забрало опустилось, скрыв лицо Ян Фэна от посторонних глаз.
— Хубэнь, на бой!
Крики, расколовшие горы и реки, заставили содрогнуться саму землю.
Семьсот девяносто восемь бронзовых силуэтов вырвались из-под земли, и над каждым панцирем качнулась смутная тень.
— Убить!
Никаких лишних слов. Строй бронированных мертвецов ринулся на превосходящие силы неприятеля без тени сомнения. Звон стали, крики ужаса, грохот взрывов слились в единый адский хор. Семьсот девяносто девять бронзовых лат вновь умылись кровью.
И все же, при всей своей свирепости, Хубэню не хватало стержня. Ян Фэн был всего лишь сотником, а не главнокомандующим. Армия без полководца неспособна раскрыть свой потенциал до конца.
Когда казалось, что кольцо врагов сожмется окончательно, издавна донесся звонкий крик:
— А вот и я!
Из пыли вылетел юноша, на ходу призывая из земли особый комплект доспехов. Стоило броне сомкнуться на его теле, как аура парня взметнулась на несколько ступеней вверх.
Заметив его лихой натиск, Ян Фэн замер, на мгновение выпав из реальности. В чертах лица этого мальчишки ему мерещились знакомые до боли черты.
— Войска Хубэня, слушать приказ! Пробить восточный фланг, уничтожить драконов!
Окровавленный юноша ворвался в самую гущу схватки, взметнув над головой древний жетон — знак высшего командования Хубэня, доступный лишь генералу.
— Закон Земли и Небес! — рявкнул он, и его тело начало стремительно расти.
Ощутив до боли знакомый пульс крови, Ян Фэн улыбнулся. Теперь ему стало ясно, почему бронзовый панцирь признал этого юнца и откуда у него такая стать. Он был сыном его старого боевого товарища!
Когда они виделись в последний раз, сорванец был еще сопляком. Тысячелетия пролетели так быстро, что старик едва не ошибся.
В сердце старика поднялась волна дикой радости. Умереть, исполнив долг, и увидеть продолжение рода тех, кого любил — о чем еще мечтать воину? У Хубэня есть будущее!
— Хубэнь подчиняется приказу! — прогремел голос сотника.
В этот миг восьмисотный строй наконец обрел цельность. Несокрушимая поступь Хубэня вернулась в мир.
***
На Тропе Восхождения на Небеса.
— Вы намерены развязать войну?
Налан Синдэ и Гунсунь Хуайюй сидели у выхода с тропы, преграждая путь десятку призрачных фигур.
— Полноте, к чему столь мрачные слова? — невинно улыбнулся Налан. — Разве эта тропа ваша? Разве мне нельзя полюбоваться пейзажами?
Силуэты молчали, но их брови сошлись на переносице. Засада на Наставника задумывалась как проверка сил и способно принудить того выйти в свет. Против столь грозного противника требовалось задействовать всех тяжеловесов, но присутствие Налана связывало им руки.
— Мы не тронем мальчишку, но в дела Дангуэйя не вмешивайтесь.
— Тронуть его вздумали?! — Гунсунь Хуайюй вскинулась так, будто в нее швырнули молнию. — Нападать на ребенка? Стыд потеряли! Решили, что некому заступиться? Смеете тронуть моего сына — головы с плеч!
Гунсунь яростно отчитывала призраков, пока Налан с невозмутимым видом сидел поодаль. Под этим спокойным взглядом у призрачных фигур не хватало духу бросить вызов разъяренной женщине.
Еще три тысячи лет назад Налан Синдэ превзошел уровень Почтенного Бессмертного. За минувшие века он сам дал имя ступени, лежащей выше.
Имя ей — Король Бессмертных!
И хотя он сам ввел этот термин, титул носить он отказался. В народе короля бессмертных почтительно звали «Величайшим Мудрецом».
Небесный Владыка открыл эпоху Горького Моря, Небесный Император явил миру Путь Судьбы, но Налан продвинулся дальше всех в познании обоих путей. Кто был первым под небесами, спорить не брался никто, но второе место неизменно отдавали ему.
Ни у кого не было желания скрещивать мечи с столь непостижимым монстром.
Выслушав тираду Гунсунь Хуайюй, одна из теней процедила:
— И чего же вы добиваетесь?
Налан покосился на спутницу и мягко произнес:
— Да так, балуемся. Давайте-ка все просто опустим руки. Вы осаждаете Учителя, он не держит на вас зла, раз уж развлекается с вами с помощью формации. Но вздумай вы применить истинную силу… Учитель ведь разозлится. А когда он злеет, земля трещит по швам. Едва ли вы хотите полномасштабной войны прямо сейчас. Или вы уже к ней готовы?