Глава 326 - Истинный смертельный удар, Великая формация созвездий Чжоу Тянь
На одной из горных вершин внезапно материализовалась человеческая фигура.
Лицо незнакомца скрывала маска, не позволявшая разглядеть ни единой черты. Однако от него исходила аура, к которой птицы из рода павлинов были слишком привыкли.
— Ты наконец-то явился, я чуть не сдох из-за них! — заворчал Базэ. — И где тебя только носит с этой маской? Уродство какое-то.
Одарив спутника мимолетным взглядом, человек в маске обошел жалобы молчанием.
— Во время второй битвы на Тропе Восхождения на Небеса род павлинов остался в стороне. Из этого следует, что они умеют соизмерять свои силы с обстоятельствами. Ступайте с миром, и прошлое будет забыто.
Павлин нахмурился, в голосе его звучала тяжеловесная угроза:
— Таково веление Императорского Наставника, и мы обязаны подчиниться. Но Базэ разграбил наши сокровища. Разве Наставник не должен дать нам объяснений?
— Базэ и впрямь заслуживает наказания за кражу звериных реликвий, — спокойно отозвался человек. — Но если он провинился, с него и спрос. Зачем было хватать мою собаку? Верно я говорю, Сяо Хэй?
— Ах ты… — Базэ тут же задохнулся от ярости, готовый разразиться проклятиями, но, скосив глаза на стоявшего рядом павлина, сглотнул ругательства обратно.
— Точно! — тут же затянул пес. — Базэ накосячил — с него и спрашивайте! Меня-то за что лапать? Я всего лишь бедная собака! Гав!
Наблюдая за слаженным дуэтом Проводника душ и Базэ, павлин понял: о справедливости здесь и речи не шло.
— Раз Императорский Наставник не намерен перед нами отчитываться, боюсь, сегодня Базэ отсюда не уйдет. Ходят слухи, что в той великой битве на Тропе Восхождения Наставник понес непоправимый урон, из-за чего и скрывался последние три тысячи лет. Раз уж выпал такой случай, мой род намерен проверить эти сплетни на деле.
Едва смолкли эти слова, как десяток мастеров из рода павлинов перекрыл все пути отхода. Следом за ними треснуло пространство, выпуская наружу сородичей-драконов. Почти синхронно из разломов явились и другие чудовища вместе с посланцами божественного пантеона.
Оценив масштаб засады, человек в маске лишь хмыкнул.
— Ха-ха-ха! Я-то думал, с чего это вы решили два месяца кряду возиться с этой глупой собакой! Оказывается, приманка была для меня! Семь звериных племен да два божественных клана… Окружить меня в одиночку силами целых пяти областей — вы и вправду высокого о мне мнения. Когда вы ополчились на Небесного Владыку, вам потребовалось задействовать лишь тринадцать провинций.
Представитель трехглазых богов выступил вперед:
— Перед лицом легендарного Наставника мы не можем позволить себе беспечность. Пять областей — это лишь внутреннее кольцо осады. На подступах дежурят силы еще шести провинций. Наша цель — не дать вам ускользнуть. Без задействования пятнадцати провинций мы не смели надеяться на успех.
— Ха-ха-ха! Пятнадцать провинций… Не думал, что моя скромная персона столь высоко ценится. Узнай об этом Небесный Владыка, он наверняка снова закатит истерику. Что ж, раз вам так хочется поиграть, я составлю компанию. Только чур потом не хныкать, если побью!
Фигура в маске внезапно рассыпалась на груду марионеток. В то же самое время земля зашевелилась: мириады деревянных и глиняных кукол полезли из почвы, выстраиваясь по строгому геометрическому рисунку.
— У меня есть три великих смертоносных построения: первое — Разрыв Небес и Земли, второе — Исушение Тлена, и третье — Великая формация созвездий Чжоу Тянь, — разнесся голос со всех сторон. — Первое служит ловушкой, второе разит наповал, а третье являет собой совершенство. Сегодня я угощу вас именно им.
Едва эхо затихло, под лапами Базэ вспыхнул ослепительный свет, и в мгновение ока пес исчез с прежнего места.
***
В самом сердце Великой формации созвездий.
— Тьфу ты пропасть! Додуматься же — приспособить марионеток под такую формацию! Почему мне в голову не пришла эта идея? — Базэ, только что вырванный из лап опасности, с любопытством озирался по сторонам.
А Чэнь Чаншэн тем временем с комфортом устроился в кресле, лакомясь сладостями вместе с Ху Тудоу.
Закончив осмотр, пес покосился на спутников Наставника:
— Новые люди?
— Нет.
— То-то же! Где бы ты набрался столько толковых помощников?
Бормоча под нос, Базэ плюхнулся на живот и поманил лапой Сюй Мао и Юэин:
— Эй, малыш Сюй, иди сюда, спину почеши. А ты, лисица, возьми гребень, причеши мне шерсть. Замотался в дороге, вся шуба посеклась.
Сюй Мао послушно принялся за дело, а Юэин, не дождавшись от Чэнь Чаншэна ни единого возражения, тяжело вздохнула и тоже принялась за уход за наглым зверем. Наслаждаясь услугами подчиненных, Базэ бросил взгляд на ожесточенную схватку внизу:
— Использовать марионеток для этой формации — ход блестящий, да только качество кукол дрянное, живости в них ни на грош. Пойдут в лобовую атаку — твой барьер долго не протянет.
Услышав это, Юэин и Сюй Мао едва заметно скривились: всего месяц назад они на собственной шкуре прочувствовали всю жуткую мощь этих самых марионеток. Триста кукол держали их в ловушке целых десять дней, и лишь добровольный роспуск формации по приказу Чэнь Чаншэна спас их от неминуемой гибели.
— Не спеши, настоящий спектакль еще не начался, — невозмутимо отозвался Чэнь Чаншэн. — Столько сил вложено в это творение; если они разнесут его с полпинка, грош мне цена как мастеру.
— Грох! Грох! Грох!
Оглушительные взрывы потрясли окрестности. Сотни кукол разлетались в щепки, но и звери с богами понесли первые потери: сила Великой формации созвездий не прощала легкомыслия.
— Вспышка!
Хвост небесного дракона рассек пространство, обратив в труху еще пару тысяч марионеток. Дракон взревел:
— Отступать нельзя! Эта формация немыслимо глубока, а спешное бегство лишь умножит наши потери. Единственный путь к победе — перебить их всех до единой! Величайший просчет Проводника душ в том, что он вздумал воевать куклами. Такая мощь требует живых адептов в качестве узлов силы, а он понаставил деревяшек! Еще немного усилий, и мы сотрем их в порошок. Без формации этот ублюдок — смертник!
Павлин промолчал, признавая правоту союзника. Стоило перетерпеть урон, чтобы иск крошить эту нечисть; куклы не бесконечны, у Проводника душ просто не может быть их в запасе до скончания веков.
Мысль казалась здравой, но смутное предчувствие беды не покидало сердце птицы.
— Топ-топ-топ!
В низинах формации особые марионетки аккуратно собирали обломки поверженных собратьев, сбрасывая их в пространственный телепорт. На другом конце магического перехода другие куклы оценивали степень повреждений: годные детали отправлялись на сборку новых корпусов, не подлежащие ремонту — шли на запчасти.
Прошли считанные мгновения, и на поле боя из портала шагнула новенькая, готовая к бою марионетка.