Глава 324 - Предатель среди зверей и армия марионеток
Выслушав павлина, остальные старейшины согласно закивали.
Пятнистый паук не преминул уточнить:
— А с Базэ что делаем?
— Убить, — холодно бросил Цзяо. — Он чужд нашему роду, он — гниль на теле зверолюдов. Раз уж мы перешли дорогу Проводнику, терять больше нечего. Нерешительность смерти подобна, молниеносный удар — залог победы. Заберем карту и прикончим пса.
Возражений не последовало.
Убедившись в единогласии, Цзяо отдал приказ:
— Раз разногласий нет, действуем по плану. Павлин сопровождает Базэ за схроном, а остальные идут со мной. Раз Базэ околачивался в провинции Цяньлун, могила Цюнци должна быть где-то поблизости. Прочесать каждый вершок земли!
Отряды начали стремительно расходиться.
Впрочем, прежде чем раствориться в небесах, старейшина шелкопрядов украдкой бросил взгляд на удаляющихся Базэ и павлина.
Десять дней назад он получил тайное послание от старейшего предка своего клана. Содержание было предельно лаконичным:
«Жизнь Базэ не должна оборваться. Если представится случай — окажи скрытое содействие Проводнику».
Получив этот приказ, он едва не лишился рассудка.
Ему и в страшном сне не могло присниться, что их древний предок тайно предал зверолюдов и переметнулся на сторону загадочного Проводника душ!
Во времена нашествия на Тропу Вознесения шелкопряды не были ярыми фанатиками войны, но и прорывать фронт не помогали. По крайней мере, так считалось еще месяц назад.
Но за каких-то тридцать дней старик полностью переменил взгляды. А ведь предок шелкопрядов постиг Пятое Превращение Небесного Шелка, и его сила входила в элиту трех тысяч провинций. Если даже такого монстра Проводник сумел перетянуть на свою сторону без шума и пыли, то насколько же чудовищны методы этого человека?
Ему стало страшно. Кто поручится, что среди собравшихся здесь нет других завербованных агентов?
Отогнав дурные мысли, шелкопряд ускорив полет, растворился в облаках.
Если Проводник столь легко крутит головами зверолюдов, возможно, правы те, кто считает, что старый мир зверей давно прогнил и требует радикальной чистки.
Время меняется. Должны ли зверолюды меняться вместе с ним?
…
Провинция Дангуэй.
— Маленький даос, ты чем тут занимаешься?
— Создаю марионеток!
Чэнь Чаншэн смастерил очередную куклу и небрежно отбросил ее в общую кучу.
Вокруг него уже выросли три внушительные горы из таких же безжикнутых деревянно-механических тел.
Тем временем ученики «Первой весны Поднебесной» продолжали работать в поте лица, штампуя детали одну за другой.
Ху Тудоу откусила кусочек запеченного картофеля и засомневалась:
— Я вижу, что ты мастеришь марионеток. Но разве у нас хватит людей, чтобы управлять таким количеством?
— Ты права лишь наполовину, — не отрываясь от работы, отозвался Чэнь Чаншэн. — Проблема не в нехватке рук для управления, а в том, что марионеток всё еще мало. Мой личный предел контроля куда выше этой кучи.
Услышав это, Юэин и Сюй Мао синхронно замерли с инструментами в руках.
Они уставились на Чэнь Чаншэна взглядом, полным благоговейного ужаса.
В их глазах читалось немое: «Мы знаем, что ты силен, но контролировать столько боевых единиц одновременно — это уже прямое издевательство над законами мироздания!»
Заметив их физиономии, Чэнь Чаншэн закатил глаза:
— Чего уставились? Не понимаете — спросите. Не стоит мерить чужие возможности по собственному скудоумию и делать такие круглые глаза, от этого вы кажетесь еще глупее, чем есть на самом деле.
Глотнув слюны после такой отповеди, Сюй Мао взял себя в руки:
— Господин, для управления марионетками требуется духовное сознание. При таком колоссальном количестве кукол не выдержит разум даже мастера на ступени Бессмертного Досточтимого. Какой же у Вас уровень сферы?..
Не прекращая работы, Чэнь Чаншэн пояснил:
— Материалы для этих болванчиков простейшие, а боевая мощь на выходе едва дотягивает до ступени Порога. Гонять без остановки орду столь слабосильных марионеток — колоссальная нагрузка на дух. Не то что Бессмертный Досточтимый, даже какой-нибудь святой из Академии Гор и Реки выплюнет легкие. Если, конечно, за дело не берется обладатель Божественной Судьбы, чисто на одной силе воли вытянуть такое невозможно. И учтите: под «управлением» я подразумеваю не просто шевеление пальцами, а ведение эффективного боя.
От этих слов Юэин и Сюй Мао растерялись еще сильнее.
Юэин робко переспросила:
— Раз так, сударь, эти марионетки — не более чем бесполезный хлам. Зачем тратить на них столько сил?
— В штатном режиме — безусловно, хлам. Ни один нормальный мастер не станет распылять силы подобным образом, ведь это всё равно что сжимать в кулаке острие меча, пытаясь колоть рукоятью. Но то, что бесполезно для других, идеально для меня. В нижнем мире существует одна пресловутая техника, и зовется она «Сеть Небес и Земли». Будучи развернутой, она позволяет мгновенно распространить ментальное поле на каждый дюйм пространства. Идеально для слежки и разведки, лучше не придумаешь.
Юэин наморщила лоб:
— И какое отношение это имеет к производству кукол?
— Самое прямое. «Сеть Небес и Земли» сплетает чуткую паутину из духовной энергии, где я выступаю в роли паука в центре. Сама по себе эта паутина наносит слабый урон — разве что предупредит об опасности да замедлит врага. Но что, если я нашпигую эту паутину марионетками?
— И что изменится? — не поняла Юэин. — Убивать всё равно будут они. Для серьезного противника эти болванки — пушечное мясо. К тому же, увязать их все в единую сеть — какая силища в сознании потребуется? Разве это не бессмыслица?
— Именно так! — кивнул Чэнь Чаншэн. — Действуй мы прямолинейно — это чистейший абсурд. Но что, если заставить саму «Сеть Небес и Земли» прийти в движение? Мне не нужно микроконтролить каждую марионетку в отдельности; мне достаточно задать им жесткие алгоритмы движения по фиксированным траекториям. В результате паутина в союже с куклами превратится в безупречную боевую формацию. Обычные формации опираются на стационарные точки гор и рек — стоит разрушить узел, и рушится всё заклятие. Но что они смогут сделать против строя из подвижных, живых марионеток? Куклы маневрируют, дыры в строю мгновенно затягиваются, а точки силы постоянно смещаются. Я теряю деревяшки, враг теряет жизни. Как думаете, кто сдохнет первым от истощения?
— Бульк!
Выслушав сие безумное построение, Юэин и Сюй Мао синхронно сглотнули вязкую слюну.
Их бедный мозг отказывался вмещать мысль о том, как человеческий разум способен порождать столь извращенные и масштабные тактические замыслы.