Глава 322 - Юноша из Академии Гор и Реки, и сиротеющий Хубэнь
Выбравшись из подземного грота, Сюй Мао, безмолвно дежуривший у выхода, тут же склонил голову:
— Прародитель, что прикажете делать дальше?
Чэнь Чаншэн бросил на него косой взгляд:
— Не имей привычки величать меня этим дурацким титулом. В «Первой весне Поднебесной» я состоять не намерен. Зови меня «Господин», раз уж на то пошло. Базэ наведывался к вам в последнее время?
— Да. Старший Базэ заглядывал к нам и даже оставил на хранение некие реликвии.
— Прекрасно. Созывай всех учеников секты. Пришло время преподать вам наглядный урок того, что на самом деле зовется смертельной бойней. Все секретные техники святой земли Цзиньфу и легиона Хубэнь лежали здесь мертвым грузом, а вы умудрились деградировать до такого жалкого состояния. Смотреть противно.
Покраснев до корней волос, Сюй Мао виновато опустил голову.
Чэнь Чаншэн не стал развивать эту тему и бросил на ходу:
— К слову, какая связь между восьмью сотнями воинов Хубэня и вашим сборищем?
— Докладываю Господину: после того как Небесный Владыка обрушил свою ярость на Тропу Вознесения, под началом у него понесли страшные потери. Чтобы сберечь остатки людей от поголовного истребления, Небесный Владыка приказал укрыть тяжелораненых здесь, поручив их охрану выжившим сотникам Хубэня. Именно поэтому «Первая весна Поднебесной» — это одновременно и хранители наследия, и потомки крови легиона.
— Вот оно как… Неудивительно, что Базэ вам доверился.
— Всего у Хубэня было восемь сотников. Один носил фамилию Сюй — он тебе кем приходится?
— Потомок мой, в седьмом колене.
Получив ответ, Чэнь Чаншэн еще раз с ног до головы окинул Сюй Мао оценивающим взглядом.
— Жаль, — наконец вынес вердикт он. — Задатки скудные. Не снести тебе славы твоего предка. Восемь сотен бронзовых доспехов ржавеют здесь бессчетно долго, но ни один из вас так и не заслужил их признания. Видать, и впрямь не те породы пошли. Впрочем, так даже лучше — хоть проживете свои жалкие деньки в сытости и покое.
С этими словами он зашагал прочь.
Сюй Мао молча провожал взглядом его удаляющуюся спину, беззвучно шевеля губами.
Сколько себя помнил, многие в секте жаждали завладеть наследием легиона Хубэнь. Но старый страж могил неизменно отворачивался от каждого из них. Видимо, старик был прав — не доросли.
…
Академия Гор и Реки в нижнем мире.
Пышнотелая женщина средних лет хлопотала у очага, раздувая пламя для вечерней трапезы.
Внезапно черпак выскользнул из ее ослабевших пальцев и с деревянным стуком рухнул на глинобитный пол.
Услышав грохот, в дверях показался юноша:
— Мам, что стряслось?
— Бегом позови отца!
— Но он же занят, у него лекция… Может, погодит?..
— Я сказала: бегом!
Женщина вскинула грозный взгляд, и юноша, не смея перечить родительнице, пулей вылетел из комнаты.
Спустя несколько минут он вернулся, волоча за собой ученейшего мужа в академическом халате.
— Пожар, потоп или набег бандитов? — запыхавшись, забормотал наставник. — Сегодня торжественное открытие семестра, мне никак нельзя отсутствовать, я же ректор в конце концов!
Женщина сурово глянула на мужа:
— Господин отыскал Хубэнь.
Брови ученого мужа мгновенно сошлись на переносице.
— Три с лишним тысячи лет прошло… Срок подошел. Что надумала?
— Я должна идти туда. Я не стану прятаться крысой.
— Но если ты поднимешься наверх, шум будет слишком громким. Об этом подумала?
Словно искра, упавшая в пороховой погреб, это замечание вывело женщину из себя:
— Вот для чего мне нужен ты, мозгоклюй! Я отдала тебе лучшие годы, родила сына, стряпаю тут баланду изо дня в день и отреклась от боевых товарищей, чтобы разделить с тобой убогую жизнь. Так неужели твой мужицкий долг не в том, чтобы найти способ переправить меня наверх незаметно?!
Сжавшись под градом упреков, Налан Синдэ боязливо втянул голову в плечи:
— Да разве я против? Я лишь прикидываю, как сделать это безопаснее. Если бывшая сотница Хубэня вдруг объявится на небесах среди бела дня, ты представляешь, какой поднимется шторм?
— Мам, пап… Пусть я схожу вместо матушки, — подал голос стоявший в стороне юноша.
Ученый муж удивленно вытаращил глаза:
— Ты? Вершины Верхнего Мира сейчас — осиное гнездо, с твоим-то уровнем ты туда сунешься?
— Отец сам учил меня: «Прочесть десять тысяч книг — не то же самое, что пройти десять тысяч ли». Простор небес бескрайний, и если я не увижу его своими глазами, так и останусь жабой на дне колодца. Мать ушла из Хубэня ради тебя, и пусть дядьки из легиона не держат на нее зла, но эту кармическую нить не оборвать. Я твой сын, а значит, долг крови переходит ко мне. К тому же… мне безумно хочется взглянуть на того самого Господина, что когда-то вывел вас с матерью на дорогу истинных воинов.
В глазах женщины мелькнул ужас материнского сердца:
— Ты еще слишком молод! Шагнуть туда наобум — верная смерть!
— Смерть так смерть. Вы с отцом в свое время рисковали не меньше. Птенцу суждено покинуть гнездо. Или матушка хочет, чтобы я заплесневел в этой Академии Гор и Реки?
Женщина хотела возразить, но Налан Синдэ мягко положил руку ей на плечо, останавливая:
— Пусть ступает. Всё, что мы знали сами, мы вложили в его голову. Дальше — его собственная дорога. Запомни одно, сын: у Налан Синдэ нет богатых покровителей, и за твоей спиной не стоят артефакты богов. В странствиях ты можешь рассчитывать исключительно на собственную сталь и собственный ум.
— Отец, я понял!
Юноша решительно развернулся и вышел из дома, не оглядываясь.
Проводив его взглядом, женщина в отчаянии накинулась на мужа:
— Ты рехнулся?! Отправить пацана в одиночку на небосвод — это же отправить его на плаху!
Налан Синдэ примирительно улыбнулся:
— Не бойся. Раз Господин сейчас в тех краях, с Цзыпином ничего не случится.
— Но ведь…
— Никаких «ведь». Это его крест. Скоро небесные сферы содрогнутся, и это значит, что Тянь Сюань явит себя миру. Когда это случится, весь мир утонет в крови. Мы с тобой едва ли уцелеем в той мясорубке, чего уж говорить о защите сына. Выжить он сможет только сам. И если он сумеет привлечь внимание Господина, прибившись к его свите, лучшей доли для него не сыскать.
Глубоко вздохнув, женщина пробормотала:
— Столько веков прошло… Интересно, сильно ли изменился Господин? А вдруг он сочтет Цзыпина ничтожным?
— Глупости. Если я хоть капли смыслю в людях, наш сын сумеет заставить его улыбнуться.
— С чего такая уверенность?
— Он — плоть от плоти Налан Синдэ. А сыновья Налан Синдэ, пусть и не первые во всем, всегда обладают собственным лицом.
Женщина с досадой толкнула мужа в грудь:
— Исключительно твоя заслуга, ага! Будто я к нему руки не прикладывала!
— Разве ж я спорю, дорогая? Без Ваших щедрых хлопот Цзыпин не достиг бы такого уровня… Кстати, раз этот сорванец убрался восвояси, не побаловать ли нам себя…
— Цыц! Старый бесстыдник, о чем только думаешь! Сначала разгреби дела академии, а к вечеру чтоб был дома, да не забудь как следует вымыться!
Налан Синдэ расплылся в сладострастной улыбке:
(͡°͜ʖ͡°)✧
— Слушаюсь и повинуюсь!