Глава 319 - Убитая горем Тудоу и хитроумный расчет Базэ
Граница Области Скрытого Дракона.
Чэнь Чаншэн, собиравшийся ступить на земли Области Скрытого Дракона в погоне за Базэ, внезапно замер на месте.
Вглядываясь в сложные переплетения непостижимых доселе формаций, он нахмурился.
Заметив это, Юэин поспешила осведомиться:
— Молодой господин, что-то пошло не так?
— И впрямь не так. Более того, вышла крупная промашка: я совершенно упустил из виду этот момент, проявив изрядную беспечность.
С этими словами он извлек из рукава огромную свитковую карту и принялся вглядываться в чертежи.
Не понимая странного поведения спутника, Юэин продолжила допытываться:
— Что именно ускользнуло от вашего внимания?
Не отрывая глаз от карты, Чэнь Чаншэн пояснил:
— Я не учёл реакцию самого Базэ.
— Будучи благословенным зверем древности, оно от рождения одарено чутьем на беду. А прибавьте к этому его изворотливый характер, скользкий до одури.
— Оно никак не должно было позволить запереть себя внутри Великой Небесной Сети.
— Раз ситуация всё же сложилась подобным образом, напрашивается лишь один вывод: в Области Скрытого Дракона есть нечто, от чего Базэ ни за что не откажется.
Слушая его рассуждения, Ху Тудоу, занятая обгладыванием белой редьки, вставила свои пять копеек:
— Неужели всё дело в могиле Цюнци?
— Скорее всего, так и есть. Базэ положило столько сил на поиски следов той усыпальницы.
— Если усыпальница и вправду запрятана в Области Скрытого Дракона, оно ни за что не покинет эти земли добровольно.
Юэин всё ещё не могла взять в толк дальнейшие планы Чэнь Чаншэня.
Сложившаяся расстановка сил выглядела классическим тупиком.
Для выхода из него существовало лишь два пути. Первый — придавить зверей и богов всей мощью личной силы Чэнь Чаншэня.
Судя по его прежнему поведению, этот вариант он даже не рассматривал.
Коль скоро первый путь отпадал, оставался второй: Базэ возвращает похищенные реликвии вместе со следами усыпальницы, после чего Чэнь Чаншэн и прочие влиятельные силы совместным давлением вынуждают зверей отступиться.
Только так можно было худо-бедно вытащить псину живой.
На этих раздумьях Юэин произнесла:
— Вы нашли какой-то третий выход?
Оторвавшись от карты, Чэнь Чаншэн повернулся к ней с улыбкой:
— Соображаешь быстрее, чем я думал. Давай-ка проверим твою сообразительность.
— Представь, что ты — Базэ. Ты отыскала путь к усыпальнице Цюнци, но одновременно выяснила, что враги стягивают сети и готовят ловушку.
— Как ты поступишь в этот момент: сбежишь или останешься?
— Стоит тебе уйти — и вернуться в Область Скрытого Дракона быстро не выйдет, а значит, тайну усыпальницы могут раскрыть другие.
— Если же останешься — тебя захлопнут в железном кольце, и со всех сторон сбегутся алчные враги.
— Ну и каков твой выбор?
Юэин открывала и закрывала рот, но так и не смогла выдавить ни слова.
Ни бегство, ни упорство не сулили идеального исхода.
Раз Чэнь Чаншэн задал этот вопрос, значит, существовал третий, скрытый вариант.
— Я знаю! — подпрыгнула с редькой в лапке Ху Тудоу.
С победным видом она выпалила:
— Будь я на месте Базэ, я бы спрятала все вкусняшки в каком-нибудь укромном месте, где их никто в жизни не сыщет!
— Даже сцапай они меня, добраться до сокровищ им всё равно не светило бы!
Ответ лисицы заставил Чэнь Чаншэня искренне рассмеяться:
— А моя Тудоу всё-таки умница, додумалась до столь сложного ответа.
Похвала заставила лисицу горделиво замахать хвостом, однако радость длилась недолго — холодный ушат ледяной воды не заставил себя ждать.
— Именно так ты поступаешь со своими заначками из лакомств в Синьцю.
— Если память мне не изменяет, схрон устроен под тем большим камнем в десяти ли к востоку от селения.
Ху Тудоу: d(ŐдŐ๑)
— Каких еще камнях? Понятия не имею, о чем ты!
— Ты-то не знаешь, зато я прекрасно осведомлен!
— Твою норму лакомств мы обговаривали с твоей бабушкой — порции строго отмерены.
— Более того, за тобой в Синьцю приставлен особый надзор, как раз чтобы пресекать тайное воровство сладостей.
— Но с твоим аппетитом выделенной нормы явно не хватало.
— А потому ты изощрялась как могла, выигрывая съестное у других молодых лисят.
— Признаю, в делах набивки брюха у тебя талант. Но ты ведь понимала: шила в мешке не утаишь, и рано или поздно твои запасы всплывут наружу.
— Чтобы их не конфисковали подчистую, ты перетащила их за пределы родных земель.
— Вдобавок ты предусмотрела страховочный план: стоило тебе попасться, как спрятанное под валуном добро должно было немедленно сменит дислокацию.
— Пока лакомства не найдены — ты в безопасности. Вернее, защищена от тотального наказания.
Тут до несчастной Тудоу дошел весь смысл сказанного, и она горько зарыдала:
— У-у-у!
— Маленький даос, ну пожалуйста, не отбирай мои заначки! Я же их столько лун по крупицам собирала!
Взирая на её залитое слезами лицо, Чэнь Чаншэн лишь усмехнулся:
— Поздно. Когда мы покидали Синьцю, я уже отрядил людей конфисковать твои пожитки.
— И если я не ошибаюсь, в сообщницах у тебя ходила Ху Доудоу.
— Месяцев эдак с полназад ты принялась демонстративно избегать её — исключительно ради того, чтобы отвести от нее подозрения.
— Голова у тебя работает прекрасно, ты даже просчитала, что я догадаюсь о наличии помощника.
— По логике вещей, твоим сообщником должен быть лучший друг.
— Кто бы мог подумать, что на роль подельника ты выберешь малышку, с которой якобы в ссоре?
— И всё же, как ты ни старалась просчитать ходы, тебе и в голову не пришло, что старая лиса вроде меня окажется хитрее тебя, мелкого зверька.
— Ха-ха-ха!
Победоносный смех Чэнь Чаншэня лишь усилил рыдания маленькой лисицы.
Наблюдая за этой сценкой, Юэин едва заметно скривила губы.
Слава богам, речь шла о каких-то сладостях. А я уж испугалась, что они обсуждают следы усыпальницы Цюнци.
Чуть смягчившись, Юэин извлекла платок и принялась вытирать слёзы с мордашки Тудоу, одновременно обращаясь к спутнику:
— Молодой господин, неужели Базэ поступило точно так же?
— Именно.
— Область Скрытого Дракона — это западня, устроенная звериным родом. Изнутри Базэ её не взломать.
— Единственный выход — пробить брешь снаружи.
— Всё награбленное добро и ориентиры усыпальницы оно заблаговременно припрятало за пределами этой области.
— Даже если его схватят, пока сокровища и карты не найдены, звери не посмеют лишить его жизни.
— А это значит, у Базэ появляется пространство для манёвра.
— Будь я на его месте, оказавшись в лапах врагов, я бы непременно начал торговаться.
— Суть условий не столь важна; главное — заставить их вытащить меня из Области Скрытого Дракона под предлогом поисков спрятанного.
— Стоит нам покинуть эти земли, как мои тайные сообщники ударят в спину, а на месте тайника заблаговременно будет развернута новая ловушка.
— Действуя на два фронта, я получаю огромные шансы выскользнуть из их лап.
— Примерное расположение усыпальницы уже выведано в ходе погони, а ключи от неё находятся при мне.
— Пока они будут метаться в панике, я развернусь и нанесу удар в тыл, вернувшись в Область Скрытого Дракона.
— И тогда усыпальница Цюнци окажется в моих руках!