Глава 318 - Печень дракона и мозг феникса: Чэнь Чаншэн объявляет подачу сытных блюд
— Тропа Восхождения пробита уже не первую тысячу лет, но оба мира по-прежнему разделяет глухая стена.
— Быть может, именно тебе выпало стать первой живой душой, прорубившей эту ледяную корку.
— Подобный шаг сулит немалые бури, но способен одарить и неожиданными дарами.
Напутствие Чэнь Чаншэня заронило в душу Юэин зерно глубоких раздумий — она явно запечатлела его слова в памяти.
Пока те вели «беседы о Пути», Ху Тудоу беззаботно упивалась сладостью пятиэлементных ягод.
Рассуждения маленького даоса и сестрицы Юэин казались ей невыносимо заумными и слишком сильно напрягали крошечную лисью голову.
Вместо того чтобы ломать мозг над подобной чепухой, куда лучше набить брюхо сочными дарами природы.
Ибо, согласно горькому опыту прошлого, маленький даос никогда не позволял ей объедаться ими вволю.
Стоило этой мысли промелькнуть в её голове, как протянутая рука бесцеремонно сграбастала зажатую в лапке горсть ягод.
— Ты и так сожрала слишком много. Следующие десять дней даже не смотри в их сторону.
Лицо Ху Тудоу мгновенно искривилось от обиды, а губки обиженно вытянулись трубочкой:
— Маленький даос, позволь съесть ещё парочку! Ну хоть пять штук, пожалуйста!
— И не думай!
— Самое изысканное блюдо приедается, если поглощать его без меры.
— Набить желудок до отказа за один присест равносильно тому, чтобы навеки стереть из жизни один из вкусов. Величайший грех перед чревоугодием!
Цокнув языком, Ху Тудоу больше не пыталась разжалобить спутника.
В конце концов, она и впрямь уплётла столько, что прежняя жажда слегка притупилась.
Если она и продолжала жевать без остановки, то лишь по причине врождённого инстинкта обжоры.
— Ладно, отложим ягоды на потом. Что мы будем есть дальше?
Встретившись с голодным блеском в её глазах, Чэнь Чаншэн широко улыбнулся:
— После сладкого десерта самое время подать основательные блюда.
— Доводилось ли тебе слышать про печень дракона, мозг феникса да нефритовый нектар?
— Глоток!
Стоило Чэнь Чаншэню перечислить эти яства, как по подбородку Ху Тудоу потёк слюнный ручей.
— Эти вещи существуют на самом деле?
— Разумеется, иначе откуда бы взялись их названия.
— Истинные драконы и фениксы давно сгинули в веках, но на свете остались роды сородичей — цзяо и павлины.
— Раз не удается отведать первородного дракона, неужели мы не заслужили кусочек их потомства?
— Что до нефритового нектара, тут всё еще проще. Владения павлиньего клана хранят заповедное место — живую жилу мягкого нефрита.
— В самой глубине рудника каждые сто лет рождается капля чистейшего нефритового сока.
— Пройдя через особый обряд выдержки, этот сок превращается в ту самую легендарную амброзию.
— Слюс!
Втянув слюну обратно, Ху Тудоу возбужденно затрепетала:
— Добыть такое лакомство, должно быть, безумно трудно.
— К тому же… неужели мы станем убивать цзяо и павлинов лишь потому, что нам захотелось вкусненького? Разве это правильно?
— С чего бы вдруг неправильно?
— Ты вообще помнишь, кто ты такая?
— А?
Столкнувшись с этим странным вопросом, лисица растерянно заморгала:
— Я — Ху Тудоу! А кто же еще?
— Я вопрошаю не об имени, а о твоей изначальной природе.
— Ясное дело, я лиса! Ты же с самого начала знал, к чему эти расспросы?
— Лисы питаются мясом и промышляют охотой.
— Загрызть пару диких зверей, когда в брюхе урчит — разве не естественный порядок вещей?
Ху Тудоу склонила голову набок, усердно размышляя, и выдала:
— Звучит вроде бы разумно, но я ведь благовоспитанная лиса. Нельзя же так просто бегать и кромсать живых существ.
— Ха-ха-ха!
Не удержавшись от смеха, Чэнь Чаншэн ласково трепал её по макушке.
— А ты и впрямь принципиальная лисица.
— Можешь успокоить свою совесть — на сей раз всё будет иначе.
— В тех краях скоро начнется большая драка, а где сеча — там неизбежно прольется кровь и падут жертвы.
— Зачем нам самим гоняться за добычей, если мы можем просто подобрать чужие трофеи?
— То, что найдено под ногами, принадлежит не небу и не земле, а тому, кто поднял.
После этих слов Ху Тудоу закивала с такой силой, что её уши заходили ходуном:
— Отличный план! Мне он нравится.
— А как быть с нефритовым нектаром? Если заявиться к павлинам и потребовать его, неужели отдадут добровольно?
— Павлиний клан — не чета небесным шелкопрядам. Даже если я приду просить, они не поделятся ни каплей.
— Однако божественный зверь Базэ уже побывало в их вотчине. Учитывая его скверный характер, оно точно не обошло стороной столь лакомый запас.
— А значит, стоит нам отыскать Базэ, как у нас появится вдосталь нефритового нектара.
Ху Тудоу: (͡°͜ʖ͡°)✧
— Чего же мы ждем? В путь!
Услышав слова Чэнь Чаншэня, она принялась отчаянно подгонять его.
Тот лишь довольно усмехнулся и зашагал вперёд, увлекая за собой спутницу.
Провожая их взглядом, Юэин вдруг до конца осознала, почему её нутро столь сильно противилось обществу Чэнь Чаншэня.
Эта антипатия коренилась на уровне чистых инстинктов.
Каждое действо Чэнь Чаншэня и маленькой лисицы было пропитано смертельной опасностью, и её собственное тело кричало: держись от этого человека подальше.
***
Область Скрытого Дракона.
— Базэ, тебе не уйти! Немедленно верни сокровище нашего рода.
— Ради нашего общего звериного происхождения я готов пощадить твою шкуру.
Дряхлый цзяо перегородил дорогу огромному белому псу, вокруг которого уже смыкалось кольцо из множества иных существ.
Среди окруживших зверя мелькали силуэты небесного шелкопряда, павлина, гигантского паука, многометровой змеи…
И тем не менее, несмотря на угрозу со стороны стольких врагов, белый пес стоял на задних лапах, уперев передние в бока, и нагло скалился:
— Мало ли что вы там называете своим! Ваше имя на нем выбито, что ли?
— Разяните пасти и спросите его самого — ответит ли оно вам взаимностью!
Не стерпев подобной дерзости, старый цзяо нахмурился:
— Раз ты столь упорствуешь в своем безумии, не обессудь за жестокость.
По его знаку звериное воинство единым потоком ринулось на белого пса.
Однако тот сохранял абсолютное хладнокровие: под его лапами вспыхнул сложный золотой узор, и в следующее мгновение фигура пса растворилась в воздухе.
Вслед за тем над пустошами раскатился его издевательский голос:
— Поймать меня вздумали? Попробуйте пробежать еще хотя бы десяток тысяч лет!
Осознав, что добыча в очередной раз уплыла из-под носа, цзяо помрачнел пуще тучи.
Тут же павлин подал голос:
— Искусство пространственных формаций Базэ достигло абсолютного совершенства. Поймать его будет ох как непросто.
— Хм! — холодно бросил цзяо. — Никуда оно не денется. Вся Область Скрытого Дракона опутана Великой Небесной Сетью — вход открыт, выхода нет.
— Каким бы хитрым демоном оно ни было, в конце концов ему суждено остаться лишь крысой в ловушке.
— К тому же клан Божественного Ока уже в пути со Свитком Раскалывания Небес. С этой реликвией его чары обратятся в прах.
Услышав это, павлин кивнул:
— Поймать Базэ — лишь вопрос времени. Куда важнее другое: как быть с тем человеком, что стоит за его спиной?
— В конце концов, Базэ ведь…
— Уничтожим обоих разом.
Не дав павлину договорить, цзяо оборвал его на полуслове.
— Прорыв Тропы Восхождения и без того вызвал ропот во многих землях. Теперь, когда Нефритовый Император и Небесный Владыка связаны по рукам и ногам, кто станет защищать этого выскочку?
— Что до Академии Гор и Рек и Меченосца из Нижнего мира — на них найдутся свои управы в свое время.
— Лишившись поддержки Древних Запретных Земель, неужели Нижний мир посмеет бросить вызов Небесам!