Глава 317 - Передача учения и разрешений сомнений: императорское искусство Чэнь Чаншэня
— Тц-цц!
— Госпожа Юэин, ваш вид выглядит несколько потрёпанным. Уж не приключилось ли чего?
На одежде Юэин проступали смутные следы крови, а дыхание сбилось — было очевидно, что ей только что довелось пережить жестокую схватку.
То ли дело Чэнь Чаншэн и Ху Тудоу: эти двое шествовали налегке, с безмятежным удовольствием уплетая пятиэлементный тутовник.
— Ничего особенного, просто споткнулась на дороге. Главное, чтобы молодой господин был доволен, а я уж стерплю.
— Ха-ха-ха!
— Поистине широка душа у госпожи Юэин. Ну раз дела улажены, продолжим наш путь.
Бросив это, Чэнь Чаншэн двинулся дальше, увлекая за собой Ху Тудоу.
Юэин, лишь недавно вырвавшаяся из жернов битвы, не имела иного выбора, кроме как плестись следом.
— Молодой господин, вы действительно побывали у небесных шелкопрядов?
Не выдержав давления всеобщей расслабленной атмосферы, Юэин всё же решилась задать вопрос.
— Разумеется.
— И как же вам удалось выбраться из их владений невредимыми? Звериный род издавна славится суровым нравом и с людьми или демонами церемониться не привык.
Чэнь Чаншэн не стал отвечать с ходу; вместо этого он небрежно протянул ей несколько ягод.
Хотя Юэин страшно претила эта развязная манера общения, после пережитого потрясения она предпочла подчиниться.
Убедившись, что Юэин проглотила угощение, Чэнь Чаншэн усмехнулся:
— Всюду, где есть люди, простирается людское море, а где живут живые существа — неизбежно кипят страсти.
— Ни один род не способен жить в абсолютном мире со всеми остальными. Между расами зреют скрытые обиды, а меж отдельными существами порой пролегают реки крови.
— Всё это в порядке вещей. Вести переговоры с врагом, безусловно, куда сложнее, чем с другом, но это вовсе не значит, что задача невыполнима.
— Стоит лишь отыскать то, в чём противник кровно заинтересован, и обладать достаточным весом, чтобы он не посмел опрокинуть стол — и ты получаешь возможность торговаться с неприятелем.
— Взять хотя бы вас, госпожа Юэин: вы ведь терпеть не можете моё поведение, однако под моим нажимом всё равно покорно идёте следом.
Едва услышав это, Юэин поспешно запротестовала:
— Молодой господин заблуждается, Юэин и в мыслях не держала выказывать неуважение.
— Не спешите оправдываться, я не держу на вас зла. Ваше раздражение вполне естественно.
— Как говорится, на вкус и цвет товарищей нет — никто не в силах нравиться абсолютно всем, и я тут не исключение.
— Однако вы упустили из виду одну деталь: пусть вы и презираете мои манеры, но приказы выполняете беспрекословно.
— Никогда не задумывались, почему так происходит?
— Вы подчиняетесь мне потому, что Ху Цююй велела слушаться, или же из-за моей сокрушительной силы?
— Насколько мне известно, вы — главная претендентка на пост будущей главы клана лисиц, а потому в ваших руках сосредоточена немалая власть.
— Даже если бы мы разругались в пух и прах, до тех пор, пока дело не дошло до открытого разрыва, Ху Цююй вряд ли стала бы вас наказывать.
— Раз так, почему же в моём присутствии вы столь послушны?
Юэин ответила без запинки:
— Сила молодого господина беспреточна, а методы не знают преград, потому Юэин и внимает его воле.
— Объяснение здравое, но отнюдь не исчерпывающее.
— То, что я силен — чистая правда, но разве вы видели мои истинные методы в деле?
— Коль скоро вам не доводилось их лицезреть, откуда же питается ваш страх? Неужели вас запугали пустые слухи?
— Если дело обстоит так, это величайшая глупость на свете.
— Будучи наследницей лисьего рода Синьцю, сталкиваясь с легендарной личностью, вы обязаны сохранять благоговение, но никак не панический ужас.
— И всё же возвратимся к вопросу: коль скоро вас не запугали россказни толпы, отчего же вы выбрали подчинение?
Протянув вперёд правую руку, Чэнь Чаншэн позволил одной-единственной ягоде тутовника замереть на его ладони.
Уставившись на угощение, Юэин погрузилась в глубокие раздумья.
Долгое время спустя она взяла ягоду, отправила в рот и произнесла:
— Я не смею сопротивляться молодому господину потому, что бессильна против ваших способов расправы со мной.
— К тому же я никогда не угадаю, какую именно ловушку вы подстроите в следующий раз.
— Ваши каверзы изящны до предела, а степень давления выверена с филигранной точностью.
— Вы причиняете мне ровно столько боли, сколько нужно для послушания, но не переходите грань, за которой я бы взбесилась и перевернула стол.
— Оказавшись в тисках столь изощрённой стратегии, я неизбежно зажимаюсь в угол и нахожу единственный выход — покориться.
Ответ Юэин вызвал у Чэнь Чаншэня искренний, раскатистый смех.
— Верно подмечено. Раз у лисьего рода Синьцю есть такая воспитанница, будущая эпоха не принесет им страшных бед.
— Как причинить врагу невыносимую боль, но не заставить его объявить войну — в этом кроется великая наука.
— Наука дипломатии между расами и живыми существами. Лишь овладев ею в совершенстве, можно вести за собой целый народ.
— Одинокий скиталец-практик разительно отличается от адепта, за которым стоят влиятельные кланы. Бродяга полагается лишь на крепость кулака и закон силы.
— Служители же великих сект вынуждены оглядываться на тысячу вещей сразу.
— Если разница в силе не вопиюща, у крупных объединений куда меньше свободы, чем вы воображаете.
Слова Чэнь Чаншэня словно распахивали перед внутренним взором Юэин враги доселе неведомого мира.
Многое из того, о чём он толковал, никогда прежде не приходило ей в голову.
— Молодой господин, позвольте задать дерзкий вопрос?
— Спрашивай.
— Все эти истины вы постигли сами?
— Разумеется, нет. Я ведь не бессмертное божество из сказок простолюдинов. Всё, чем я владею, почерпнуто из учений.
— Откуда же?
— Из жизни смертных людей.
— Смертных?
— Именно. То, что простолюдины зовут императорским искусством. Быть может, некоторые их мерки кажутся нелепыми в мире совершенствования…
— Но мы, существа наделенные разумом, обязаны брать суть и отбрасывать шелуху, умея проводить параллели.
— Слепое следование букве — удел ограниченных тупиц, гибкость ума — черта мудрецов.
— Способность мыслить шире и рождать нечто новое — вот отличительная черта подлинного лидера.
— Бездарный правитель сеет смуту в рядах последователей, хотя в стабильные времена катастрофы удается избежать.
— Умник способен справиться с застарелой язвой, и даже если вокруг рушится мир, он сбережет своих людей.
— Истинный же лидер при любой погоде приведет подданных к небывалому величию.
— Кем станешь ты в грядущие дни — зависит всецело от твоего выбора. Поразмысли над этим хорошенько.
Выслушав его, Юэин опустилась на колено и отвесила глубокий поклон — самый настоящий ученический жест.
Ибо Чэнь Чаншэн в этот миг передавал ей знание, наставлял в ремесле и рассеивал мрак неведения.
— Благодарю за наставления, молодой господин. Юэин пронесет эту благодать через всю свою жизнь.
— Пустая болтовня в дороге, к чему излишняя торжественность.
— Если ты действительно жаждешь постичь нечто выходящее за рамки простого совершенствования плоти, я советую тебе заглянуть в Академию Гор и Рек.
— Там ты почерпнешь куда больше сокровенных знаний.
Услышав это, Юэин на мгновение заколебалась:
— Академия Гор и Рек — обитель святых человеческого рода. Позволят ли они демонице прикоснуться к учению?
— Непременно. Идеология того чудаковатого начетчика гласит: «Обучение без различия родов».