Глава 315 - Сделка заключена. Чэнь Чаншэн: «Не будь жадным»
Топ-топ-топ!
Шаги гулко отдавались под сводами пещеры. Ху Тудоу вжалась в спину спутника, вцепившись в его рукав побелевшими пальцами, и во все глаза озиралась по сторонам.
Спустя какое-то время Чэнь Чаншэн остановился.
В самой глубине грота висело бесчисленное множество тончайших нитей, сплетённых наподобие паутины. В её центре покачивался тугой золотистый кокон величиной с человеческий кулак.
Уставившись на него, незваный гость усмехнулся:
— Я уже здесь. Молчать невежливо — мне неловко стоять в тишине.
Стоило звуку смолкнуть, как от кокона отхлынула волна густого сознания:
— В битве на Пути к Небесам наш род не выступал запевалой. С чего бы тебе тащиться в земли шелкопрядов?
— Всё верно, вы не были застрельщиками той бойни.
— По логике вещей, у меня нет причин сводить с вами счёты.
— Беда в том, что мне просто захотелось доставить вам хлопот.
— Негоже ведь, когда злодеями разрешено быть кому угодно, но только не мне. Согласен?
Кокон на мгновение замер, после чего голос повторил:
— Чего тебе нужно?
— Девять превращений небесного шелкопряда.
— Это оплот нашего племени. Ты прекрасно знаешь, что я не отдам их.
— Разумеется. Потому я и выбрал момент для шантажа.
— Ты как раз застрял на переходе между превращениями, а значит, слаб как никогда.
— Эта техника веками возносила наш род к вершинам, у неё хватает собственных секретов. Не думай, что меня так легко дожать.
— Логично, — кивнул Чэнь Чаншэн. — Но проблема в другом: даже если ты отобьёшься от меня, что станется с твоим народом в грядущую бурю?
— Зверолюды уже дышат на ладан. Долго ли ещё простоит ваше напускное величие?
Собеседник снова погрузился в тягостное молчание.
Не теряя времени, Чэнь Чаншэн устроился прямо на камне:
— Не спеши, у меня впереди вагон времени. Обдумывай не торопясь.
— Только раз уж я заглянул в гости, не угостишь ли гостя фруктами?
— Пока языком ворочал, в горле пересохло.
Мгновение спустя паутинные нити зашевелились, и перед непрошеным гостем выросла целая горка пятицветных ягод тутовника.
Ху Тудоу: (͡°͜ʖ͡°)✧
Увидев её загоревшиеся жадностью глаза, Чэнь Чаншэн ласково потрепал девчонку по макушке:
— Проголодалась — ешь. Захочешь ещё — попросим добавочки у хозяина.
— Угу!
С радостным писком ухватив одну ягоду, маленькая лисица захрустела сочным лакомством.
А сам он терпеливо ждал ответа из кокона.
Минуло четверть часа, прежде чем сознание вновь зазвучало в тишине:
— Откуда придёт грядущая напасть?
— Точно не скажу, но круг подозреваемых узок: люди, демоны, Небесный Двор.
— Нижний мир только что пережил бойню, им не до того. А вот старшие кланы людей вполне способны заварить кашу.
— Если кто-то всерьёз решит перекроить доску, искра вполне может полететь из людских земель.
— Про демонов и говорить нечего — их запасы сил на обеих половинах мира целы и невредимы.
— К тому же девять шансов из десяти, что следующая небесная судьба достанется им. Захотят пошуметь — никто не остановит.
Кокон слегка качнулся:
— А Небесный Двор?
— Чем заняты они?
— Понятия не имею, но явно затевают пакость. С тех пор как Небесный Владыка объявился вверху, от него ни слуху ни духу.
— Чтобы подобная фигура залегла на дно и ничего не мутила — в это никто не поверит.
— Так что смутьянов следует искать среди них.
— И по счастливой случайности я знаком со всеми главными зачинщиками. Когда разразится буря, моё слово будет кое-чего стоить.
— Так что вернёмся к началу: отдашь мне Девять превращений?
Он улыбнулся собеседнику.
— Я отдам тебе технику, но взамен ты обязан гарантировать выживание рода шелкопрядов в грядущей буре.
— Слишком жирно. Для простого шелкопряда ты страшно жаден.
— Спасти племя от неминуемой гибели в катаклизме — уже величайший дар. На что ещё ты рассчитываешь?
— Пусть шелковичные превращения хороши, но среди зверолюдов найдутся и другие сокровища, способные с ними поспорить.
— К тому же вашеплемё не монолит. Нашлись бы охотники сесть на мой корабль и без твоих условий.
— Цена завышена, я пас.
Немного подумав, голос из кокона смягчился:
— После бури мы сохраним за собой статус подданных на особых правах и потребуем отдельный надел земли.
— Исключено!
Грохот!
Мощнейшая волна давления обрушилась на пещеру, а мириады нитей оплели Чэнь Чаншэна со всех сторон.
От неожиданности Ху Тудоу едва не выронила ягоду.
Впрочем, истинный гурман не бросает еду в беде: вцепившись зубами в лакомство, левой рукой она намертво вцепилась в полу одежды спутника.
Даже не взглянув на кокон, Чэнь Чаншэн презрительно процедил:
— Что, вздумал силой мериться? Смелости хватило?
— Я готов к союзу, но это не значит, что я тебя боюсь. Когда придёт буря, зверолюды ещё покажут зубы.
— Верно. Только ты упускаешь одну деталь.
— Позабыл, поди, что в мире живет Небесный Владыка, Белокурый Мечник, святой из Горно-Речной Академии... И я сам!
— Счеты между людьми и зверолюдами тянутся эпохами. Сколько народу вы сгноили в коконах — сам со счёту сбился.
— Думаешь, я один припомню вам старые долги? А Небесный Владыка простит?
— Уступит ли святой из Академии?
— А если кто-нибудь додумается вытащить из затвора Белокурого Мечника, потянут ли зверолюды войну с ним да ещё посреди общего катаклизма?
Кокон погрузился в тяжёлое, свинцовое молчание.
Слова попадали в самую точку: свежей крови в ряды зверолюдов не поступало уже слишком давно.
В то время как люди и демоны плодили гениев одного за другим. Именно эта мысль и толкала старейшину на поиски защиты.
Долго тянулось тягостное молчание, пока из кокона не вырвался глубокий, полный горечи вздох:
— Истинно говорю — звериный род захирел. В былые времена мы и помыслить не могли о подобном унижении.
— Ладно. Я принимаю твои условия: мы войдём в союз на правах младшего рода.
— Это мой последний предел. Начнёшь торговаться дальше — придётся решать всё клинками.
— Ха-ха-ха!
— Вот это разговор. Кто умеет подстраиваться под ветер — тот и герой, а мужик обязан уметь сгибаться и разгибаться.
— Отодвинь свои нити.
— Подрались довольно, к чему портить отношения.
В ту же секунду пара белых лучей и один золотой росчерк стремительно влетели в глубину пещеры.