Глава 313 - Неразрешимый расовый конфликт и земли зверолюдов
— Маленький даос, зачем нам нужно скрывать своё дыхание? — озадаченно протянула Ху Тудоу, косясь на защитный купол, которым спутник предусмотрительно окутал их обоих.
Чэнь Чаншэн ответил коротко:
— Всё просто: чтобы нас не приняли за сытный обед.
— Здешние владыки люто ненавидят людей и демонов. Не маскируйся мы под местных, увязли бы в проблемах с первых же шагов.
— И запомни ещё одно правило: как только переступим границу их владений, выполняй любые мои команды беспрекословно.
— Ослушаешься — вытаскивать тебя будет некому.
— Угу! — истово закивала девочка. — Я буду слушаться, честно!
Глядя на её старательное усердие, Юэин лишь тяжело вздохнула: на сердце скребли кошки.
Она с самого начала выступала против участия Тудоу в этой авантюре, чуя беду за версту.
Верхний мир величали краем трёх тысяч областей, но в действительности его просторы простирались куда дальше.
Эти земли кишели самыми причудливыми племенами и расами.
Существовали уголки, куда чужакам вход был заказан от рождения.
Скажем, демонам и людям строго запрещалось соваться в владения небожителей и зверолюдов, в то время как обратный путь для тех оставался открытым.
Заявляться в чужие владения без достаточной силы — верный способ отправиться на тот свет, даже не сообразив, кто именно свернул тебе шею.
Не выдержав, Юэин тихо окликнула спутника:
— Господин, может, оставим Тудоу здесь?
— Впередичинания зверолюдов, ей там точно не место.
Бросив на неё холодный взгляд, Чэнь Чаншэн отрезал:
— Я прекрасно понимаю твои страхи, но девочка пойдет с нами.
— Клан Синьцю силён, но вечно опекать её вы не сможете.
— Рано или поздно она столкнётся с угрозой один на один, и что тогда? Выручите?
— Но...
— Ты сама-то бывала в землях зверолюдов?
Юэин открыла рот, но ответа не нашлось. Пришлось уязвленно признать:
— Нет.
— Раз не бывала — смотри в оба и мотай на ус.
— Умение выживать в смертельных ловушках и выгрызать победу у самой смерти — великое ремесло.
— Освоишь его — и сможешь бродить по всему миру без страха.
— Ломиться напролом за счёт грубой силы, конечно, проще простого, но никто не рождается сильнейшим с пелёнок.
— Впереди Тинцанчжоу. Местные шелкопряды не столь агрессивны к людям и демонам.
— Лучшего полигона для тренировок не сыскать. Учись.
С этими словами он широким шагом двинулся вперёд.
Ху Тудоу поспешила следом.
Юэин помедлила секунду, но всё же последовала за ними.
……
Область Тинцанчжоу.
Разглядывая пеструю толпу на улицах, где смешались самые разные виды существ, Ху Тудоу не удержалась от вопросов:
— Маленький даос, сестра Юэин же говорила, что зверолюды люто ненавидят людей и демонов...
— Почему тогда вокруг столько людей и полукровок?
Чэнь Чаншэн кивнул на снующих вокруг прохожих:
— Ненависть — ненавистью, а обходиться без чужого труда они не умеют.
— Взять хотя бы Тинцанчжоу: здешний род чудовищно силён, но сами они крошечного роста.
— Из-за этого им трудно справляться с простейшими работами вроде ухода за тутовником или возведения стен.
— Вот тут-то и требуются помощники со стороны.
— Если оглядеть все расы разом, то по темпам размножения людям и демонам равных нет.
— К тому же из них легко штамповать низшие ступени культиваторов в огромных количествах.
— В глазах зверолюдов мы — не более чем дешёвая рабочая сила.
Лицо Ху Тудоу омрачилось недоумением:
— Погодите-ка. С чего им вообще ненавидеть демонов?
— Ладно людей — это ещё можно понять. Но демоны-то им чем насолили?
— Разве есть между нами большая разница?
— Никакой разницы, по сути. Если и искать её, то лишь в идеологии.
— Роды зверолюдов ведут родство с древнейшими кровями, но корень у всех общий: птицы, звери, травы да деревья.
— В точности как у вас, демонов. Единственная расхлябанность в том, что...
— Кто-то появился недавно, а кто-то существовал до начала времён.
— По мнению истинных зверей, демоны — отступники, пременившие свой первородный облик ради презренного человеческого подобия.
— Проще говоря: согласись я прямо сейчас превратить тебя в кошку, ты бы обрадовалась?
Ху Тудоу энергично помотала головой:
— Конечно нет! Я — лисица, с какой стати мне становиться кошкой?
— Вот видишь. Сама не хочешь менять породу, а зверолюды тем более не желают.
— Мало того, они презирают тех сородичей, что приняли человеческий облик.
— Вот в этом и кроется корень их вечной вражды.
Девочка заморгала от озарения:
— Маленький даос, ты такой умный!
— Мне об этом никто никогда не рассказывал.
— И не мудрено. Не то чтобы они не знали, просто нужды не было.
— Распри между ними тянутся эпохами, и без грандиозных потрясений их не унять. Знать о них тебе без надобности.
— Вот оно как... А люди?
— Почему зверолюды так взъелись на человечество?
Прежде чем спутник успел ответить, молчавшая до того Юэин вступила в разговор:
— Их распря уходит в такие древние пласты времени, что звери и демоны ещё под стол пешком ходили.
— Когда люди только появились на свет, они были жалкими и слабыми созданиями, затерянными среди дикой первозданной глуши, где не существовало никаких законов.
— Но благодаря бесчисленным поколениям мудрецов, проливших кровь, человечество пробилось сквозь мясо и кости сотен враждебных рас.
— Представь: цепной пёс, которого ты кормишь с руки, вдруг усаживается за один стол с хозяином.
— Станут ли зверолюды терпеть подобное? Разумеется, нет. Так между нами и пролегла кровавая пропасть.
— После долгой войны люди победили, а все уцелевшие роды были скопом записаны в «зверолюды».
— К тому же далеко не каждая тварь от рождения обладала чистой кровью.
— Обычным зверям подняться по ступеням культивации — всё равно что до луны допрыгнуть.
— Вот тут-то расцветшее человечество и протянуло им руку помощи: звери стали заимствовать человеческие техники.
— Ведь людские практики куда меньше зависят от чистоты крови.
— Вот только в процессе они быстро сообразили: в зверином теле постигать эти методики неудобно.
— Так появилось учение о трансформации, и именно тогда на свет родился термин «демоны».
Хлоп-хлоп-хлоп!
Чэнь Чаншэн одобрительно захлопал в ладоши:
— Не зря тебя держат в высшем командовании лис — познания поистине глубоки.