Глава 312 - Встреча со старыми знакомыми и меню зверолюдов
Ван Хао бросил мимолётный взгляд на Чэнь Чаншэна, занятого отладкой формации.
Тот, словно услышав шум, даже не обернулся:
— Хватит брызгать слюной. Есть яйца — прикончи её, а нет — сиди тихо и не отсвечивай.
— Мы в логове хозяина, прихлопнуть лисицу здесь — пара пустяков.
Повинуясь окрику, Юэин с трудом подавила клокочущую внутри злость и молча опустилась на камень.
— Зачем всё это? — выдавила она сквозь зубы.
— В мире столько людей, неужели обязательно было убивать любившую тебя женщину?
— Иного выхода не было. Сила нашего старейшины слишком велика, простые проклятия его не берут.
— Лишь проклятие, напитанное бездонной болью и обидой, способно пробить его защиту.
— А среди близких мне людей лишь она испытывала ко мне искренние чувства.
— В этой шахматной партии мы с тобой всего лишь пешки. Желаешь вырваться из доски? Придётся чем-то пожертвовать.
Кивнув в сторону Чэнь Чаншэна, Ван Хао добавил:
— Таких игроков, как он, в мире немало. Не вырвись я из этого круга — навечно останусь пешкой, которую швырнут на растерзание в нужный момент.
Услышав это, Чэнь Чаншэн поднял голову и бросил на девушку взгляд:
— Он прав. Жаждешь сама вершить свою судьбу — обязана вырваться из сетки правил.
— И заметь, ему это удалось. Блестяще удалось.
— Ну что, теперь дошло до тебя, кто такие адепты тёмных искусств?
— Перед нами чистокровнейший образец.
Закончив, юноша снова уткнулся в чертежи, а лицо Юэин исказилось от новой судороги.
— Ты намерен забрать жизни всех живых существ в Линцанчжоу?
— Именно так.
— Кровь рода Ван разлита по всему краю. Хоть проклятие и подкосило старейшину, он вскоре очнётся.
— Потому я и должен выжечь здешние земли дотла — это отсрочит его пробуждение.
— Высвободившегося времени мне хватит на восстановление. Раны от проклятия всё ещё дают о себе знать, а силёнок пока маловато.
Пока они беседовали, Чэнь Чаншэн уже закончил работу.
— Готово. Твой заказ исполнен, но приступай только после того, как мы покинем Линцанчжоу.
— Договорились.
— И не забудь: причитающуюся мне долю энергии передай лисам из Синьцю.
— Будет сделано.
— Позднеет уже. Проводи нас.
Ван Хао поднялся на ноги, собираясь вывести гостей.
Но когда они проходили мимо ряда мрачных клеток, раздался отчаянный вопль:
— Чэнь Чаншэн?! Это ты?!
Шаги замерли.
Обернувшись, Чэнь Чаншэн увидел за прутьями Ван Вэньхао из боковой ветви клана Ван.
Ван Хао расплылся в злорадной улыбке:
— Кузен! Глянь-ка, какая птица высокого полёта. В своё время внедрение в наш клан стало для тебя величайшим шансом в жизни.
— Жаль только, ума не хватило им воспользоваться.
Он многозначительно усмехнулся и перевёл взгляд на путника. Чэнь Чаншэн не спеша подошёл к клетке.
— Ты?
— Я.
Услышав подтверждение, пленник судорожно втянул воздух, и в его глазах вспыхнул огонёк надежды.
Хотя он понятия не имел, каким чудом бывший подчинённый «воскрес», сейчас этот человек оставался его единственным спасителем.
— Спаси меня!
— Я ведь неплохо к тебе относился, когда ты околачивался в нашем клане!
— Прости, но я не могу тебя вытащить.
— Почему?!
— Потому что ты — не тот, на кого я делал ставку. Я не собираюсь из-за какого-то ничтожества связываться с безумцем.
Узнав в отказе глухое равнодушие, Ван Вэньхао сорвался на крик, а глаза его налились кровью:
— Почему не я?! Только потому, что мой талант недостаточно хорош?!
— Вовсе нет. Мне доводилось встречать людей куда бездарнее тебя, но я всё равно выковал из них чудовищ, от которых содрогался весь мир.
— Я отвернулся от тебя не из-за слабости дара. Ты просто за всю жизнь так и не сумел взглянуть правде в глаза.
— У ласточки должны быть крылья лебедя, а муравей смеет бросать вызов небесам — в подобных помыслах нет греха.
— Но прежде чем тешить себя грандиозными планами, отрезви рассудок.
— Иными словами, познай собственную ничтожность. Лишь с этим осознанием можно идти вперёд, не сворачивая.
— Глупцы мнят себя вершителями судеб и творцами эпох, упорно забывая, что они — лишь пыль под ногами великих.
— Тысячеликий маг стирает с лица земли три тысячи ли рек и гор, а ты — всего лишь крестьянин из придорожной деревушки.
— Святой мудрец одним ударом сокрушает хребты, а ты — оборванный дровосек.
— Огромный демон вздымает три тысячи саженей волн, а ты — одинокий старик в утлой лодке.
— Войско в сотни тысяч клинков сходится в битве на равнине, а ты — случайный зевака у обочины.
— Ты никогда не пытался сойти с небес на землю. У тебя даже веры-то настоящей не было.
— Когда Ван Хао гремел на весь свет, ты завидовал его славе и ныл о несправедливости судьбы.
— Я столько раз твердил тебе: прими собственную серость. Но мои слова летели мимо ушей.
— Ты вечно искал обходные пути, мечтая взмыть в небеса в один миг.
— Забывая, что на Пути Дао не бывает ступеней, ведущих прямиком в заоблачные выси.
Тут Чэнь Чаншэн кивнул на Ван Хао:
— Ты видишь лишь его теперешнее торжество, но упускаешь то, чем он за него заплатил.
— Любимая женщина, плоть от плоти семьи, наставник, указавший дорогу...
— Он принёс в жертву всё. Обладай ты хотя бы десятой долей его безжалостности, не катился бы сейчас на дно.
— Когда его звёздный час померк и он пал с вершины славы — это был его самый слабый миг.
— Тебе следовало снести его голову любой ценой. Вместо этого ты суетился вокруг, упиваясь своим ничтожным превосходством и вволю насмехаясь над поверженным.
— Ты уже видел, на что способен этот человек. Неужели верил, будто по моей просьбе он дарует тебе милость?
— Безнадёжность жжёт душу, но ещё страшнее подарить надежду и тут же её растоптать — такая боль въедается в самый костный мозг.
— Я говорю всё это лишь потому, что мы когда-то были знакомы. Пусть хоть перед смертью в твоей голове прояснится.
Закончив речь, он отвернулся.
А Ван Хао с мягкой улыбкой двинулся к клетке:
— Дорогой кузен. Отплачу тебе той же монетой, какой ты потчевал меня в былые годы.
— Стоило прислушаться к его советам. Не лезь ты ко мне — глядишь, сдох бы быстро и без боли.
……
Приглушённые крики ужаса ещё долго доносились из глубины пещеры.
Ху Тудоу испуганно вжалась в плечи, едва не теряя сознание от страха.
— М-маленький даос, давай уйдём отсюда! От этого места у меня кровь стынет в жилах!
— Ну что, прояснилось в голове насчёт истинных магов?
— Д-да! — заикаясь, затараторила девочка, изо всех сил стараясь угодить спутнику, лишь бы тот немедленно увёл её из проклятой дыры.
— Раз уяснила — считай, первая глава по кулинарии зверолюдов усвоена.
— Дальше пойдёт мясное разнообразие.
— Занимательное чтиво, советую запоминать с толком.