Глава 311 - Истинный мастер тёмных искусств и проклятие ценой жизни
Линцанчжоу.
— Маленький даос, разве ты не говорил, что в Линцанчжоу завёлся адепт тёмных искусств?
— Почему я не чувствую никакой разницы!
Всю дорогу Ху Тудоу настороженно озиралась по сторонам, опасаясь, что колдун внезапно выскочит из-за угла и сожрёт её.
Однако спустя какое-то время она поняла, что эта область вовсе не так страшна, как рисовалось в её воображении.
Столкнувшись с недоумением спутницы, Чэнь Чаншэн бросил небрежно:
— С этим вопросом лучше обратиться к Юэин.
— Она провела в Линцанчжоу три десятка лет, и здешние места ей знакомы лучше всех.
Услышав это, стоявшая рядом Юэин заговорила:
— В Линцанчжоу и впрямь обитает маг, практикующий запретные техники, но кто он такой — никому не ведомо.
— Согласно моим сведениям, этот злодей враждует исключительно с кланом Ван, а потому адепты праведного пути не стали объявлять на него облаву.
Лицо Ху Тудоу мгновенно покрылось невидимыми вопросительными знаками.
— Раз дело обстоит так, с какой стати его называют чернокнижником?
— Стычки между практиками — дело привычное.
На этот раз даже Юэин не знала, что ответить.
Похоже, прежде она никогда не задумывалась о том, каковы же истинные критерии оценки тёмных магов.
В этот момент подал голос Чэнь Чаншэн, всё это время безмятежно созерцавший окрестности:
— Границы здесь весьма размыты. Чересчур жестокие методы культивации или жертвоприношения живых существ ради прорыва — всё это автоматически нарекают ересью.
Услышав пояснение, Ху Тудоу склонила голову набок и озадаченно протянула:
— Если дело только в этом, почему именно его клеймят подобным образом?
— По мне так местные жители мрут не пачками!
— Отличный вопрос, но вскоре ты сама всё поймёшь.
— Если таких существ искореняют повсеместно, то лишь потому, что они — инородное тело для всего мира.
— Пока они дышат, под небесами не будет покоя.
Закончив говорить, Чэнь Чаншэн решительно направился к навесу, где раздавали похлёбку толпе простолюдинов.
Заметив человека в столь роскошных одеждах, стоящие в очереди бедняки с презрением скривились:
— У здорового паренька руки и ноги на месте, а пришёл милостыню просить! Бессовестный лентяй.
— И то верно! Будь я в его годах, ни за что не стал бы унижаться, полагаясь лишь на собственные силы.
Встретив всеобщие пренебрежительные взгляды, Чэнь Чаншэн лишь равнодушно скользнул по ним взглядом и бросил:
— Чахотка у меня!
Шух!
Стоило этим словам сорваться с губ, как толпа вокруг мгновенно рассеялась, словно дым. На площади остался лишь бледный юноша, разливавший похлёбку.
Успешно очистив пространство, Чэнь Чаншэн подошёл ближе:
— Налей-ка и мне миску.
Тоткриво усмехнулся:
— Ты молод и полон сил. Тебе-то зачем эта похлёбка? Не стоит её пить.
— Налей, не жадничай.
— Раз ты так упорно рвёшься отведать баланды, уж не подмешал ли я туда чего?
Едва он это произмолвил, как выражение лица раздатчика неуловимо переменилось.
Тут к ним подошли Юэин с Ху Тудоу.
Бросив быстрый взгляд на спутников Чэнь Чаншэна, юноша холодно бросил:
— Решил сунуть нос в чужие дела?
— Можно и так сказать. Впрочем, если ты окажешь мне одну услугу, всё останется шито-крыто.
— Какую ещё услугу?
— Мне нужна десятая доля энергии живых существ всего Линцанчжоу.
— Преподносишь то, что мне нужно, и я закрываю глаза на твои дела. Иначе мне придётся изрядно всё здесь испортить.
Юноша мягко улыбнулся в ответ:
— Ты прекрасно понимаешь, кто я такой. Рискнёшь ли ты принять дар из моих рук?
— Раньше — пожалуй, нет, но сейчас — вполне.
— Ведь сейчас твои нити по-прежнему под моим контролем.
— Идёт. Следуй за мной.
С этими словами он резко развернулся и зашагал прочь. Чэнь Чаншэн молча последовал за ним.
Хотя Юэин до конца не понимала происходящего, ей не оставалось ничего другого, как двинуться следом.
……
В глубине пещеры, испещрённой сложными узорами формаций.
— Ван Хао, чтоб ты издох в муках!
Множество проклятий и ругательств эхом разносилось под сводами, а Ху Тудоу дрожала от страха, забившись в угол.
— Недурно! — послышался голос Чэнь Чаншэна. — Всего за несколько десятков лет подмять под себя весь клан Ван... Похоже, твой план увенчался успехом.
— Решиться на подобное способен лишь человек великой воли.
— По правде говоря, мне совсем не хочется оставлять тебя в живых — больно методы твои свирепы.
Ван Хао лишь тихо усмехнулся, не удостоив реплику ответом.
В этот момент перепуганная Ху Тудоу осторожно дёргала Чэнь Чаншэна за рукав:
— Маленький даос, а он кто такой?
Заметив её любопытный взгляд, Чэнь Чаншэн широко улыбнулся и, повернувшись к Ван Хао, бросил:
— Пусть девчонки наберутся уму-разуму, а я пока помогу тебе доработать защитный контур.
— С такими темпами ты провозишься ещё лет десять.
— Сильнейшие мира сего в окрестностях Линцанчжоу сейчас отвлечены другими заботами, иначе твоя жизнь не была бы столь безоблачной.
Не дожидаясь ответа, он направился прямиком к центру формации.
Тем временем Ван Хао с любезной улыбкой приблизился к Юэин и её спутнице:
— Позвольте представиться. Я — Ван Хао, из прямой ветви клана Ван.
— И по совместительству тот самый чернокнижник, о котором вы тут судачили.
Услышав это, Ху Тудоу стремглав спряталась за спину Юэин.
— М-моё мясо горькое, совсем невкусное! Ты не можешь меня съесть!
Ван Хао рассмеялся:
— Не бойся, я не ем маленьких лисиц.
— П-правда?
— Самая чистая правда!
Получив заверения, малышка робко высунула нос из-за укрытия.
Если Ху Тудоу волновала лишь собственная шкура, то Юэин мыслила куда масштабнее.
— Это ты уничтожил старейшину клана Ван?
— Нет. Долголетие его крови слишком навязчиво и въедливо. Даже в период упадка сил я смог лишь подавить его.
— Как тебе это удалось?
— Родовое проклятие. Женщина, любившая меня до глубины души, прокляла меня ценой собственной жизни.
— Ради меня она предала родную секту, толкнув бывших наставников и братьев по оружию на гибель.
— На пике её могущества я подсыпал яд и ударил исподтишка.
— Лишив её всей культивации, я вдобавок отдал её в награду своим подручным.
— Тогда-то она и наложила на меня самое страшное из проклятий.
— Я вплел его в собственный корень крови, и лишь благодаря этому старейшина клана Ван погрузился в вечный сон.
Слушая этот рассказ, Юэин сжала кулаки так, что побелели костяшки, а в глазах полыхало неприкрытое пламя ненависти.
Ван Хао проигнорировал её гневный взгляд и продолжил монолог, словно сам с собой:
— Я до сих пор помню слова её клятвы.
— Клянусь собственным именем, закрепляю кровью, призываю духа. Пусть проклятие сбудется, а исток иссякнет.
— Ни под небесами, ни в преисподней нам больше не встретиться.
— А если нарушу — пусть десять кругов перерождений обернутся горем, а на последнем душа рассыплется прахом...
Грохот!
Не успел он договорить, как каменный стол под ударом Юэин раскололся надвое.
Впрочем, на её ярость маг ответил лишь мимолетным холодным взглядом:
— Знаю, ты жаждешь моей смерти, но увы — тебе это не по силам.
— Не будь Синьцю, за эти тридцать лет в Линцанчжоу ты бы не ушла отсюда живой.
— И то, что ты стоишь передо мной — заслуга вовсе не твоего племени. Благодари его.
— Я могу стерпеть подобное однажды, но второй раз испытывать моё терпение не советую.