Глава 310 - Тайны кулинарной книги и маг-отступник
С этими словами Чэнь Чаншэн протянул Юэин побитую жизнью тетрадь.
— Вот рецепты, которые Тудоу записывала последние тридцать лет. Всё, что здесь собрано, ей по вкусу. Вижу, у тебя есть капля мозгов, так что полистай. Попробуй-ка угадать, что здесь зашифровано.
С сомнением приняв рукопись, Юэин углублялась в чтение. Страницы пестрили описанием блюд и способов их приготовления. По аккуратному почерку было видно, сколь трепетно девочка вела эти записи.
Но по мере того как глаза бежали по строчкам, зрачки демоницы расширялись.
Книга казалась сборником кулинарных рецептов, но стоило вникнуть в суть, как проступала изнанка. Юэин не была алхимиком, но знала: сырьем для пилюль служат травы, деревья и плоть живых существ. Если отбросить кухонную утварь и аппетитные описания вкусов, перед ней лежала не поваренная книга, а алхимический трактат высшей пробы. Каждое блюдо являлось законченной пилюлей, а пропорции и контроль огня выдавали руку непревзойденного мастера.
— Старший… это алхимический трактат?
Чэнь Чаншэн усмехнулся:
— Сообразила. Это и поваренная книга, и рецепты эликсиров. Из-за иного метода обработки сила лекарств здесь мягче обычной. Проще говоря, блюда работают как нежные тоники. Но главный секрет книги ты еще не раскусила.
— Разве в ней есть что-то еще?
В голосе Юэин прозвучал неподдельный трепет: она никак не ожидала, что за повседневными чудачествами даоса кроются такие глубины.
— Разумеется. Секрет правильного воспитания духовной лисицы. Плоть живых существ — удивительная вещь. Чтобы выжить и окрепнуть, тело инстинктивно впитывает всё полезное. За эти тридцать лет я переготовил для Тудоу уйму блюд, но ела она далеко не всё подряд. Знаешь почему? Её организм противился вредному, отвергал то, что не способствовало росту. Это подсознательная реакция тела, которую многие упускают из виду. Практикующие особенно глухи к подобным сигналам, ведь они привыкли подавлять плоть силой воли. Но приглядись к простым созданиям — и заметишь закон: захотел пить — пей, проголодался — ешь. Наелся мяса — тянет на зелень, объелся травой — хочется белка. Эти желания рождаются не из жадности до вкусов, а потому что организму требуется конкретное вещество. У Тудоу всё точно так же. За всю историю клана родилось всего три такие лисицы. Кроме самой первой, остальные погибли, да и та первая до конца не понимала, как ей удалось вырасти. Никто в мире не ведал, как растить этот дар. Но хотя мы не знали — тело Тудоу знало! Её плоть сама выбирала, что пойдет на пользу, а что пойдет во вред.
— Глотк! — Юэин с трудом сглотнула вязкую слюну.
— Выходит, в моих руках не кулинария и не алхимия… а сам путь взращивания духовной лисицы?
— Верно. В этом и заключается главная тайна тетради. Имея её под рукой, больше ни одна лисица не зачахнет прежде времени.
Губы Чэнь Чаншэна тронула легкая усмешка, будто он вспомнил нечто забавное.
— Кстати, открою еще один маленький секрет. Знаешь, почему в детстве Тудоу так любила картошку?
— Почему?
— Потому что она умирала. Если не ошибаюсь, в ранние годы вы пичкали её уймой редких сокровищ. Простой клубень стал её спасением потому, что обычная еда не перегружала её организм. К счастью, Ху Цююй не потеряла рассудок, а вы окружили девочку любовью и не стали насильно ломать её развитие суровой тренировкой. Благодаря этому Тудоу и дождалась меня, не успев загнуться от ваших «забот». По правде говоря, у девчонки отменная удача и железобетонная живучесть.
Юэин испытала горькое чувство испанского стыда. Все в клане души не чаяли в Тудоу, но выходило, что забота калечила ребенка. Хуже всего было то, что обвинить-то некого: все вокруг растят детей одинаково, так почему же на этот раз всё пошло прахом?
Собравшись с мыслями, она почтительно поклонилась:
— Благодарю за разъяснения, старший. Только теперь я поняла всю глубину вашей мудрости и истинную причину, почему великие мира сего вызывают благоговейный трепет.
— Дошло наконец. Владыки областей правят целыми землями не только благодаря грубой силе, но и благодаря проницательности и острому уму. По идее, обладай ты достаточной мощью, можно смести любые интриги. Но на практике это не работает: у каждого существа есть слабости, перед которыми сила бессильна. К тому же вечно сильнейших не бывает — сегодня на вершине ты, а завтра тебя превзойдет другой. Предположим, у культивации есть предел, и ты достиг его. Никто не превзойдет тебя, но всегда найдутся те, кто сможет стоять наравне. В тот день победу решит лишь гибкий ум. Поняв это, ты не заблудишься на своем пути, не ослепнешь от гордыни и сможешь зайти куда дальше.
— Спасибо за наставление!
Юэин снова склонила голову в глубоком поклоне, а Чэнь Чаншэн тем временем ухватил Ху Тудоу за ухо и рывком поднял на ноги.
— Подъем! Наелась — спать, так и в свинью превратиться недолго.
Протирая сонлвые глаза, девочка забормотала:
— Маленький даос, мы снова в путь?
— Да, скоро пересечем границу Линцанчжоу. Там обитает один кровожадный маг-отступник, говорят, он жить не может без мяса лисиц. Смотри у меня, держи ушки на макушке!
Ху Тудоу: `Σ(°Д°;`
От услышанного её уши мгновенно встали торчком.
— Маленький даос, не пугайте меня! Вы же сами говорили, что мясо лисы кислое! Кому оно вообще может нравиться?
— Верно. Но он как раз большой любитель покислее. К тому же ты духовная лисица, мясо у тебя и кислое, и ароматное — лакомство для гурманов!
Глядя на невозмутимое лицо даоса, Тудоу едва не расплакалась:
— И что же делать?! Я не хочу в суп, я столько вкусностей еще не попробовала!
— Не бойся, выход есть. Маг обожает лисятину, но терпеть не может тигриное мясо. Я тебя быстренько замаскирую.
Достав кисть, Чэнь Чаншэн вывел на лбу у перепуганной девочки иероглиф «Князь», а на щеках нарисовал несколько черных полос вместо усов.
Потрогав импровизированный боевой раскрас, Тудоу засомневалась:
— Маленький даос, это точно сработает? Мне кажется, вы просто издеваетесь надо мной.
— Верь мне, я не обманываю. Если фокус не пройдет, я заставлю того мага намалевать на лбу то же самое.
Тудоу чувствовала подвох, но объяснить его не могла.
Юэин лишь молча возвела очи к небу.
Неужели все великие мастера на досуге страдают такой ерундой?..
---
пс: С Праздником Середины Осени!